楊瑾一向謹慎言行，不會無的放矢，冬禾當夜便到乾清宮，找朱厚照說明狀況。

與此同時，楊廷和也在黃閣，帶來安化王傳檄甯夏的造反文書，檄文以“清君側”之名，讨伐司禮監掌印劉瑾。

冬禾這才弄明白，劉瑾為大肆斂财，派同黨官員鎮守甯夏，設兵稅，奪軍田，貪民财，安化王正好利用民怨起事，偏偏劉瑾是從小伺候朱厚照的太監，權勢遮天，任人唯親，這場亂子說是朱厚照縱容劉瑾的結果也不為過。但事已至此，埋怨誰也沒用，還是點将出征，避免安化王強渡黃河，戰火蔓延。

見冬禾憋着一肚子的話，楊廷和适時道：“事關皇室内亂，如何退敵，皇上可多與太傅大人商量，老臣告退。”

“楊伯伯。”冬禾喚住他。“夜深了，道上燈籠少，讓王桂送您出去。”

“多謝太傅。”楊廷和彎着腰退下，話到嘴邊還是咽了回去。哎！自古人去人留，多的是有緣無分，分不清是天意，還是人為。

谷用頗有眼色，預知司禮監即将變天，他難掩歡意，招呼左右退離。冬禾走到禦座旁，朱厚照慚愧地不敢擡頭，關于劉瑾幹的勾當，冬禾沒少給他提醒，他卻總是不了了之，他想勵精圖治，有一番作為，卻一再讓她失望。“陝西總兵在靈州布防，北部防線的兵不能動，不如朕親自帶兵到前線去……”

“人都護短，皇上也不例外，劉瑾的錯讓他自己擔着，皇上就别意氣用事了。”冬禾搭上他的肩，語氣不算好。

“那老師覺得派何人挂帥為好？”朱厚照聽話地點點頭。

冬禾拿起案邊的螭虎白玉玺，掂了掂，“當然是我們的老朋友，甯王。”來的路上她就想好了，與甯王打交道，猶如火中取栗，但事情已經不能更壞，她隻能試着扭轉情勢。

“甯王？”朱厚照不解，趙佥事私下跟他禀報，冬禾用詐病奪城之計，單騎到城樓下聲東擊西，解救無辜婦孺，甯王卻沒在功勞簿上記她一筆，她怎麼還肯舉薦甯王？

“外舉不避仇嘛，昔日甯王身入敵營取鄭王首級，可見他平内亂很有一套，沒有人比他更合适了！”冬禾自信地挑眉，甯王要聲望，要威名，她就給他機會，殺鄭王，平安化王，他是得了部分人心，卻失了各路宗親的心，來日他若有異動，還會有其他藩王幫他的忙麼？

“那朕就明早宣甯王入宮。”危難當前，冬禾說什麼是什麼，朱厚照不願深思。有時候，他會慶幸不冬是一介女流，否則，她把玩玉玺的舉動未免令人多想，可他就是不想讓她放下，隻要她玩得開心，他什麼都願意給她。

次日一早，太和殿大朝，齊既明傳話回來，甯王舊傷複發，突發惡疾，在府裡養病。

官場上，這是約定俗成的回避說辭，沒有比六部尚書罷朝的借口高明到哪去，衆臣不語，朱厚照也不能強人所難，站在首位的冬禾眨了眨眼，心涼了半截，每個被看穿的計策，都會增添一分甯王對她的怨恨。

沉默片刻，楊廷和提議，由右都禦史楊一清提督，讨伐安化王。大家心知肚明楊一清是劉瑾的對頭，朱厚照準奏。

盛夏的夜，瑤月樓格外花叢絢爛，衣香鬓影裡外徘徊，來往的都是衣着富貴的風流賓客。相比之下，後苑的流水清苑顯得格外清幽，外面美酒飄香，莺啼鳥語，裡面形單影隻，凄清冷寂，一方巨大的玉屏矗立在溫泉池畔，伴着水聲，傳出輕柔緩慢的琵琶調。

月染穿着淡紫色芙蓉絲紗，袖口露出一截玉腕，矮髻松松地堆在鎖骨，眉尾點綴着桃花瓣形狀的花钿，風情與仙氣并存，彈得手指發酸，甯王在一旁飲酒，沒有叫停的意思。

彈到“水畔暮山銜夕陽，歸舟返棹沐霞光”，月染故意勾錯一弦，發出“嘣”的亂音，随即抱着琵琶跪下，“月染技藝生疏，王爺恕罪。”

甯王略遲緩地斜眸看她，視角下，抹胸繃得緊緊的，肌膚白得發亮，他卻提不起興緻，垂眸自語：“此曲有意無人傳，願随春風寄燕然。再美妙的曲子，沒人聽，是錯的，對了也是錯的，所以錯又何妨？”最不願流露的多愁善感的一面，竟在一名樂妓面前洩了個徹底。他可能真的是欠了她的，不管她如何算計他，排斥他，他都無法下定狠心對待她，哪怕就此形同陌路，他還是不忍心傷害她。

至于為什麼來找月染，大概是他和不冬搖骰子的那個夜晚，月染是唯一目睹這件事的人。

甯王一襲淺灰色綢衫，無佩無飾，唯有腰帶上的雲紋滾邊隐晦地顯露他的貴族身份，這樣冷清，月染低歎一聲，坐回紅木繡墩再度起奏琵琶。

“過來。”甯王示意她走近。

月染一愣，放下琵琶走過去，坐到甯王大腿上，玉手抵着他的肩膀，這不是她第一次靠近甯王，卻是最緊張的一次，甯王輕擡她的下巴，呵出酒氣，“都是老熟人了，你怕什麼？”

“王爺太擡舉了，月染隻是陪酒唱曲的，怎麼會是王爺的熟人？出了這道門，王爺可當做從沒見過月染。”她也不愚鈍，曾經她是想被甯王帶回府裡做妾，但一年下來，甯王給人的疏離讓她感受到的隻有雲泥之别，也就不再奢望。

甯王短暫地動容了，“既有相識，談何遺忘？”

月染驚訝地擡眸，被甯王缥缈的眼神震住了，苦澀一笑，“王爺的眼神騙不了人，您的眼神很多情，如鏡花水月，看的卻不是我。”

“那本王在看誰？這裡還有旁人麼？”甯王随意地撫摸她的腰肢，柔軟的觸感，開始燃起沖動。對于他來說，要一個女人太容易了，何必做一些無意義的堅持，讓自己難受。

“您在看，兩年前和您在這嬉鬧了一夜的姑娘。親手喂她吃東西，如今借酒消愁，也是為她。”月染柔媚輕笑，擡手輕勾前額的碎發，活脫脫一條美人蛇。

甯王手掌僵住，臉也僵了，“你的觀察力倒是不弱。”

月染笑得輕松，“奴婢不敢揣測王爺的英明，懂的卻是男人對女人的心思，看得出來，王爺并不願将此事透露人前，奴婢自會守口如瓶。”誠然，她也沒看出來那個做派豪放、不懂體貼的小姑娘有什麼好，貌也平常，甚至比不上她和萦玉，但甯王一旦喜歡上，就絕不是心血來潮。從這天開始，甯王經常來找月染聽曲、下棋，更多的時候還是甯王自斟自飲，偶爾問兩句女人心思的困惑，月染覺得，為情迷茫的甯王有點可愛，也許除了她沒人見過。

甯王和月染聊的什麼沒人清楚，但甯王經常點月染陪酒的事很快傳開了，傳言瑤月樓花魁即将嫁入甯王府，其他頗有姿色的藝伎們盼着能和甯王不期而遇，飛上枝頭入王府。

這事很快傳到太傅府，冬禾的耳朵裡。她說不清什麼感覺，欣慰麼？高興麼？也不盡然，總覺得采野花回家不像甯王的作風，但如果是真的，甯王應該不會再纏着她了，但，是否意味着，她再也不能通過打感情牌來動搖甯王的野心？

未來的局勢，越發複雜，問題，很難解決。

半個月後，靈州傳回捷報，楊一清與親信裡應外合，在黃河北岸大敗叛軍，安化王父子被擒，家眷亦被押送入京。

除了這些人，神龍見首不見尾的興王也跟着進京了，連夜入宮向朱厚照請安，同時請罪，他在春分後遊曆漢中，兩個月前被朱寘鐇請到府上坐客，發現朱寘鐇整日逗鹦鹉，有私造兵器、招兵買馬的迹象，他本想遞出書信，人卻被監視、軟禁，直到靈州總兵攻破安化王府，他才被解救出來。朱厚照念其也是受害者，赦其無罪。

六月十八，安化王在奉天門下被論罪，造反作亂，其罪當誅，朱厚照下旨：斬立決！

在衆人松了口氣的時刻，這日晌午，驕陽似火，禦書房火氣凝重。

“安化王不顧親族咎由自取，老師不必再說情了！”朱厚照别過臉，眉峰緊蹙。

“他身上背着人命，殺了他也無可厚非！但是朱台晉隻有十一歲，我不想一個仁德愛民的君王，留下殺手足、殺孩子的名聲！我想先帝如果在的話，也一定不會下這樣冷酷無情的命令！”冬禾繞到禦案另一側，緊盯着他。

朱厚照氣得擰眉：“朕不是先帝，做法自然不同！朱寘鐇發動叛亂，拆了監牢放出刑囚，靈州百姓無不想将他千刀萬剮，朕要了他父子性命，就是給百姓一個交代！”

“朱寘鐇愚蠢，朱台晉也是又呆又笨，就算他活着，也對你構不成任何威脅，你又何必對一個小孩趕盡殺絕呢？”冬禾看出朱厚照的顧慮，語氣弱了，似乎她面對的再也不是朱正。

“不是趕盡殺絕，是解決後患。朱台晉不死，就會想着尋仇，将來還不知道會怎樣。”朱厚照黑眸冷淡。

“那我向陛下保證，倘若朱台晉有所異動，我首先替你除掉他！”冬禾抓着他手臂，極盡懇求。

“朕會信你麼？”他擡眸，下意識地說。

空氣陷入僵默，視線交織，是前所未有的陌生。

谷用早早帶人出去了，門外忽然來了一人，繁繡金衣，絲紗飄逸，正是甯王。

甯王從容邁進，輕聲行禮：“臣參見陛下，不知皇上和太傅大人在商議什麼，吓得外面的人戰戰兢兢，是否有什麼誤會啊？”尾調上揚，藏不住的愉快，知道這兩人早晚得有嫌隙，沒想到來得這麼快。他看到冬禾的肩背略微起伏，可見氣得不輕。

冬禾背過身站着，不想在甯王面前和朱厚照怄氣。

朱厚照平靜道：“關于對朱寘鐇之子的處置，太傅與朕有些分歧。朕認為，朱台晉既受安化王府供養，就得子承父過，太傅不以為然，認為朕不講親情，不該株連，皇叔怎麼看？”

冬禾深深吸了口氣，曾經的“太傅，你怎麼看”終于變成甯王怎麼看了。

甯王當然清楚朱厚照不是要他出主意，而是試探他的态度，低眉道：“大明江山是皇上的江山，任何罪行都有商榷的餘地，唯有造反是不能寬恕的，為以儆效尤，皇上誅其全家也不為過。”

朱厚照機械地點點頭，看不出是否肯定這個做法。愣了須臾，他揉按鼻梁，揮袖：“你們先退下吧，讓朕想想。”

“是。”兩人告退，一前一後地走，一喜一怒。

走在出宮的禦道上，冬禾叫住甯王，語出譏諷，“為了讨好皇上，你可真是什麼話都敢說啊。若有造反之舉，便誅其全族？你也是為人臣子，難道就沒有兔死狐悲的悲哀麼？”

甯王淡淡掀眉，“本王又沒有造反，有什麼不敢說的？太傅大人又想往本王頭上扣什麼罪名呢？”

“是麼？那我是多餘擔心了。”冬禾泠泠微笑，清冷如蘭，“既然甯王秉公無私，不如親自監斬朱寘鐇父子，讓他們的血為天下藩王做個見證，若有反心，親族俱滅，不得好死！你看怎麼樣？”她的唇在顫，心在抖，為了一己之私搭上這麼多人的性命，值得麼？不後悔麼？有太多的話想說，卻對甯王說不出口，隻怕說了會引起他更激烈的對抗。

甯王目光一震，怒氣騰地竄起，又轉瞬冷靜、熄滅，甚至笑出了聲，“那你就看看皇上是不是會答應，不過，從今日的情形來看，皇上對你好像也不是言聽計從。”他哼了一聲，扭頭快步往前走，親族俱滅，她的話夠毒的，讓他親近念頭全無。

冬禾定定地站在原地，朱厚照若真的殺了那孩子，多少違背他仁德治國的名聲，如果再讓無辜的甯王監斬宗親，隻怕更惹人非議。現在，她說的話一點用也沒有。

回到太傅府，應墨林收拾好細軟，籽言和少鹄也準備跟着回梅龍鎮待一陣子。

近日無休住在巫府，熱鬧的太傅府，一下子恢複冷清。籽言看出冬禾心情低落，一時舍不得走，“不冬，要不我還是留下陪你吧，是不是朱正惹你生氣了？”前幾天應墨林被宣進宮，她聽了幾句風聲。

“啊？”洛少鹄差點摔了包袱，一臉乞憐地看着冬禾。

冬禾摸摸籽言梳高的發髻，“你們正是新婚燕爾，我要是打擾你們，也太造孽了，我沒事，事情總有解決的辦法，你留下也解決不了朱正的問題。”

應墨林亦是歎氣，“不冬啊，朱正是我看着長大的，這孩子從小就心腸軟，即便有時會鑽牛角尖，也會聽人勸，給他點時間，他會想明白的，啊。”

“我明白。”冬禾扯出微笑，看向洛少鹄，“少鹄，你先留步，我有話單獨跟你說。”

籽言還沒反應過來，被應墨林拽了出去，見狀，韓叔也招呼小厮下去。

關上房門，冬禾在少鹄耳邊嘀咕半天，梅龍鎮屬于松江府，離江西不遠……末了，洛少鹄堅定道：“我的前途是老師給的，我爹也是老師救的，無論您交代什麼，我都會全力以赴地完成！”