藩王無诏不得離開藩地，他不能在外太久，不得不離開藥王村回到湖廣。
半年後，他帶了兩個随從故地重遊，卻在當日傍晚看到一隊百餘人的馬隊闖進村子，他們個個兇神惡煞，見人就砍，提刀便殺，婦孺老少也不放過，手無寸鐵的村民就這樣死在他們的刀槍之下。不到一個時辰，血肉模糊，屍橫遍地，濃郁的藥香夾雜着刺鼻的血腥味。
慘烈的殺戮中，沒有衛隊護身的他在回村的山路上遇到那個姑娘，姑娘采藥回來，他急忙拉着她藏在村口的大水缸中。
待外面徹底安靜下來，夜已降臨，他們爬出水缸，看到郎中一家倒在血泊中，村子着了大火，火光映紅了半邊夜空。
姑娘即将臨盆，大受刺激，幾度尋死。他好不容易将她勸回生死邊緣，請産婆幫她接生，幸運的是，孩子沒有讓母親受太多苦，折騰了半夜，母女平安。等她的精神好了一些，他向她表明，他雖家中已有王妃，但是願意照顧她一生一世，姑娘萬念俱灰，拒絕了他。
他尊重她的決定，等到姑娘身體恢複了，給了她一筆足夠她安穩餘生的銀子，送她母女遠離梅龍鎮這個傷心地。
說到這，興王深吸一口氣，幾乎說不下去。
盡管已經從無休口中得知當年事的大緻輪廓，這番話由興王叙述出來，冬禾還是覺得心魂大震，直覺這個故事不會就這樣結束，“那這個女人的下落呢？您還見過她嗎？”
“當然，一個閉月羞花的美女獨自帶着女嬰東躲西藏，我自是放心不下，便暗中派人盯着她的行蹤，保護她的安危。一開始的幾年，她從松江躲到杭州，後來又去紹興待了兩年，在她女兒四歲的時候，她們從揚州出發，沿着運河北上，經山東到了京城。屬下向我回禀，那個女人曾不止一次到皇宮門前轉悠，又失落魂魄地離開。”
瞬息之間，雷電隆隆翻滾，雨勢大了起來，瓢潑般砸向屋頂。
興王的話，就像一根棍棒，敲得冬禾眼冒金星，頭疼欲裂，松江、杭州、紹興、揚州……好熟悉的路線，完全吻合的歲月……她無力思考，頭有點暈，心很痛，顫聲問：“然後呢？”
“然後，女人就在京城住了下來，遁入空門，獨自撫養女兒長大。”
“然……後呢？”冬禾呼吸困難，有些坐不穩了。
說到這，興王平靜許多，以淡漠的口吻道：“沒想到十九年過去，她的女兒居然又兜兜轉轉到了梅龍鎮，并在魑魅林附近的書院當了老師。”
冬禾聽得驚心動魄，血液逆流，“你、你說的這個女兒，不、不會是……”
興王定定地看着她，“太傅冰雪聰明，怎麼還不明白，我說的那個藥王村郎中，他……姓姚。”
姓姚？怎麼會姓姚？不！這不可能！她唇瓣顫抖，毫無血色。
看着她震驚、不信的表情，興王加重語氣，“他隻有一個女兒，名字叫……姚、錦、年！”
“不是的！”冬禾驚叫着站起，拂了茶杯，碎片摔了一地，窗外的閃電一晃而過，仿佛将她整個人劈成兩半，她上前揪住興王的衣領，惡狠狠地瞪着他，“就算你救過我，我也不允許你這樣胡說八道！我娘是叫姚錦年，但是她和你說的這個女人，沒有半點關系！我爹早就死了，在我出世之前就病死了，你胡編亂造信口開河，到底是什麼居心？”
聽到動靜，興王屬下闖了進來，又在興王示意下默聲退出房門。
興王拍拍她的手腕，淡然道：“我問你，在你的右肩上，是否有一枚金色月牙形胎記？”
冬禾腦中“嗡——”地一響，松開他的衣領，心口被猛射了一箭，整個人後退兩步，鮮血直流。
這樣隐秘的胎記，除了母親和甯王，沒有第三人見過，能得知這件事的，就是見證過她出生的人！
萬箭穿心，肝腸寸斷，腦中隻有一個念頭——她、她竟是皇帝老伯的……
皇帝老伯苦苦尋找的故人，就是她的娘親……
朱厚照是她同父異母的親弟弟……
甯王和她同一個先祖，是她的血親，她的叔叔……
她竟然與她的親叔叔發生多次悖逆人倫的親密舉動，甯王和她是叔侄，卻早已有了夫妻之實！
老天……怎麼會這樣？
然而，還有更加沉重的真相等着她。
興王看着她痛到鑽心、不知所措的表情，興王浮現出一絲憐憫，“這個秘密，知道的人不多了。事實上，在皇兄回宮後的第二年，他就娶了皇嫂，三年後生下太子，千般呵護，萬般寵愛，也就是如今的陛下，而作為滄海遺珠的你，隻能隐姓埋名，躲躲藏藏，過着風餐露宿朝不保夕的生活。如果你是個男兒，那麼憑你的聰明才智，是極有可能被立為太子的，但是，别說坐擁江山，你從小在寺廟打雜幹活，過得連個平民百姓都不如！”
“别說了……我不想聽……”冬禾淚流滿面地捂着耳朵，不想重複印證讓她痛徹心扉的真相。
“也許是冥冥之中的天意，你和先帝還真的重逢了，可是命運再次跟你開了個玩笑，他非但沒有認你，還讓你做了太傅，成為扶持太子的衆矢之的，以先帝的敏銳和觀察力，難道他當真感覺不到，你和他存在血緣之親嗎？”興王無視她的崩潰，兀自說着。
“不，不會是這樣的，他那麼喜歡我，不會這樣對我的……”冬禾嘶啞地呢喃，心理防線一點點崩塌。
為了太子，朕不能不自私一點。
朕是一個好皇帝，可是，朕不是一個好阿爹……
空握的手，愧疚的眼神，欲言又止的唇，現在想想，簡直就是一場處心積慮的謀劃和欺騙！
興王單手扣住她的肩，不讓她栽倒，“你的外祖父一生積德行善，行醫鄉裡，你的外曾祖父醫術高明，懸壺濟世，被當地人奉為‘保生神仙’，太後卻派人屠了藥王村，讓他們死得慘不忍睹，屍骨無存。太後做了如此傷天害理的事，卻沒有受到先帝半點指責，相反，你的母親帶你四處流浪，飽受流言蜚語，又把你教得這麼好，結果有朝一日他又讓你成為皇室的奴仆，說得好聽，是輔佐新帝，實話實說，不過是各路叛軍取皇帝性命之前，先把你踐踏成泥罷了！”
“夠了，别再說了！”冬禾崩潰地嘶吼，雷雨的噼啪聲不斷炸響，欲碎人心！
“騙我的，你是騙我的！”望着興王，她淚眼模糊，神魂遊離，瘋了似的拉開房門奔向雨幕。
望着她倉皇逃離的身影，興王隐去心底的那一絲恻隐，韬晦多年，當年的一點紅塵往事已是乏善可陳，朱厚熜才是他的兒子，他必須這麼做！
“咚咚咚——”
這麼大雨的天，是誰造訪？姚錦年撐了紙傘打開房門，隻見冬禾渾身濕透地站在門口，她驚訝道：“冬兒，你怎麼在外面淋雨啊？趕緊進屋來，我給你煮姜湯喝……”
冬禾杵在門邊不動，雨水順着面頰往下流，“我爹是誰？”
姚錦年愣了一下，掏出帕子為她擦臉，“怎麼突然問這個，你爹早就不在了呀。”
“我爹，是不是……姓朱？”
“啪——”地一聲，姚錦年左手上的珠钏掉在地磚上，清脆的聲響被雨聲淹沒，看着不冬臉白如紙，咬着牙，極力控制着發抖的身體，她終于察覺到不對勁了，萬般糾結下，隻能側過身子逃避這個問題。
看到母親這個反應，冬禾明白了，不再懷疑興王的話。
她想發瘋，想大叫，最後溢出一絲輕煙殘燼的笑，“是他抛棄了我們，默許太後殺了外公一家，還有藥王村的村民，是不是？”
姚錦年猛地擡眸，臉色煞白，“他的确沒盡到父親的責任，但，事情不是你想的那樣……”
“那是什麼樣！”冬禾流着淚甩開姚錦年的手，憤怒讓她的血唰唰往上湧，第一次向母親大吼大叫，“他占有了你，沒給你名分，便甩手一走了之，也讓我成了沒爹的孩子。他回宮就娶了别的女人，把你忘得一幹二淨，非但如此，太後還要因為我的存在對我們一家趕盡殺絕，他們好可怕，好絕情……可是，娘明知道這一切，為什麼還讓我成為住持的弟子，讓我見到皇上，給他利用我的機會！他讓我做太傅，把天下兵馬大權交給我，讓我成為所有大臣的眼中釘！如果不是鄭王愚蠢，谷王好糊弄，我現在已經死了！”突然想到什麼，她凄冷一笑，心口插着一柄匕首，狠狠地攪，疼得血肉模糊，“為了完成對他的承諾，我一再拖延和楊瑾的婚期，以身入局，失去了我美好寶貴的東西，他先毀了你，又毀了我……”
前面的話，姚錦年算是默認，但是最後幾句，讓她覺得異樣，可是她還來不及問，冬禾就轉身跑出院門，厚重的雨簾隔開了她的視線，追也追不上。
冰冷的秋雨拍打着身體，冬禾一直跑，一直跑，淚水如洪水決堤，流個不停。
最後，她暈倒在家門附近的枯黃草叢，被管家擡回府裡。
診脈的大夫說，太傅是受了大的刺激和驚吓，心悸加劇，氣血不調，開幾副鎮靜安神的藥，歇幾日就能好。有潘秀和丫鬟盯着，甯王不好在床前守太久，再不放心，也隻能默默退出房門，眉頭皺成一座山。不冬是他見過的最堅強的人，别人朝她扔泥巴，她用泥巴種蓮花，到底發生了什麼事，将她打擊成這個樣子？奈何他在太傅府，無法立即向屬下傳遞消息。
卧床三日，冬禾醒來後，仍然無法在絕望的真相中緩過神，神思恍惚，滿面病色，隻想一個人待着，把照顧她的人都趕了出去。興王的話，不斷在她耳邊回響，身世的真相，不斷齧咬着她的心，愛都是當下的，說沒就沒，恨才是貫穿過去和未來的，無法遺忘，她不想走出這道門，不想面對和先帝有關的一切，尤其是……朱厚照。
他是無辜的，不知情的，但是一看到他，就會想到先帝那雙眼睛，看似慈愛實則薄情的目光。
深秋的夜，濃沉墨染，月華如霜降，窗前的幾棵柏樹在窗棂上投下一團團黑影。夜，靜得隻能聽到風聲，冬禾蜷在塌邊，漆黑之中，手腕間的珊瑚舍利手钏閃着幽豔的紅光，刺得她又一次湧出熱淚。在她痛苦迷茫的時候，她總會想起他，他對她的信任和寵愛支撐着她，而今，最殘酷最醜陋的真相在她面前揭開，她的堅持成了最可笑的事情……
忽地，有輕微的腳步聲傳來，一人走近她，一條帶着熟悉香味的絲帕拂過她的臉頰，小心翼翼地為她拭淚。一張熟悉的臉透過帳簾，冬禾就像抓住浮木一般扒着甯王的臂彎，放聲地哭，不去管對方是誰，也不去管對方也曾帶給她身心的傷害。
甯王擁住她，輕拍她的背，撫慰她，無需多言，讓她哭個夠。
環着甯王的腰，她感覺到一股奇異的力量，甯王對她的傷害，是直來直去的，她把他當成磨難來對抗卻從來不會被擊垮，她承認，她愈挫愈勇的底氣很大一部分就是來自他是真的喜歡她，是卑劣的情意，也是純粹的偏愛，不打着任何幌子的，她輕而易舉就能觸碰到他那顆冷血自負、俯視所有人的靈魂。諷刺的是，先帝最想整治的人，此刻正牢牢緊抱她，不讓她涼氣襲身。
半晌，她止了哭聲，安靜地伏靠在甯王胸前。
“為什麼難過，能告訴我嗎？遇到任何困難，我都會幫你解決。”甯王用拇指輕輕撫着她的淚痕，憐愛的情愫泛濫。
冬禾莫名被他逗笑，她先前的困難好像都是他造成的吧？她抱着膝蓋，低眉搖頭，“什麼都不要問，什麼都不要說。”涉及朝政層面，她高估不了一點甯王的品行。
甯王擔心的層面過于豐富，終是忍不住問：“是……和楊瑾有關嗎？”
冬禾一愣，再次搖頭，到了這個地步，甯王擔心的還是她是不是為楊瑾傷心，哎！他是真的喜歡她吧？
“哦……”甯王放心了，也更不放心了，“那你想說的時候，可以告訴我。”
她怔在那，不置可否，甯王見她披頭散發，眼睛腫得像核桃，歎了一聲，抱她倒在棉被下方，為她系緊腋窩下松散的寝衣帶子，接着，他脫下自己的綢衣綢褲扔到床尾，拉着她摟在懷裡，吹了燭火。
月光穿過幔帳，甯王見她睜着眼不睡覺，不帶一點粉飾的臉龐清純如蓮，脆弱得一折就斷，一念起情潮如花開，悄然颔首，輕柔的吻落向她的眼皮，輕舔她的淚珠，向下滑至鼻梁，嘗到鹹濕的味道，有點苦，稍作停留，滑向他心心念念的芳唇，舌尖鑽了進去，不放過她口齒中的每一個角落，吻得洶湧，吻得昏天暗地，逐漸糾纏的四肢，互相攬着脖頸，像是最冷的季節泡在溫泉裡，感受泉水漫過全身的快感……幹枯的月季迎來風雨的滋潤，蓮心輕輕顫抖，冬禾慢慢阖目，感覺自己飄在雲海，下面是草原，微風夾雜着花香。
如果放縱一次能夠緩解眼前血淋淋的痛苦，那麼她選擇妥協。
第一次面對不冬不加脅迫的順從，甯王無法形容内心的興奮，他忍了太久，等待太久，四處點火的手掌摸到她的亵褲邊緣，剛想扯開帶子，猛然間，冬禾的心髒再一次被真相敲擊，甯王……可是她的叔叔啊！她放縱的對象怎麼能是他呢？
被她把住手，甯王注意到她的變化，她眉心緊蹙，滿眼驚惶，像是在害怕什麼，他既不能問，又不能幫她的忙，隻能通過情欲來發洩這份憋悶，他強勢地撥開她的手，一把将她的亵褲褪至膝蓋。
“不，我不想這樣……”冬禾揪着褲子，使勁兒地推他，不讓他繼續。
“可是我想。”甯王不想加劇她的痛，但是他箭在弦上，嗓音都壓得變了調，“不冬，讓我來分散你的痛苦，你不必想那麼多，感受我給你的快樂就好。”他慢慢沉腰，隔着褲子在她的腿間厮磨，感受她的掙紮與渴望。
“不要……真的不要……”冬禾激烈地搖頭，起了哭腔。
“好好，不要了，不要了，睡吧。”甯王為她拉上被子，抱緊她，吻了吻她的眉心，心頭滿是疑惑，溢滿憐惜。