能躲在甯王懷中安心地睡一覺，是冬禾沒想到的。
但她清楚，雖然先帝有過錯，但也不代表甯王做的就是對的，隻是她現在沒有力量抗拒一個向她傾注溫情的懷抱。冷靜下來去想，興王的動機也經不起琢磨，想在她心上狠紮一刀，還是把她變成殺人的刀？可她是不會那麼做的，也不允許興王拿這件事大做文章！她想做的，是為外公一家、為無辜死去的藥王村村民讨回公道！
可是，和這件事有關的人已經逝去，她該用什麼方式讓村民們的亡靈得以安息呢？
窗外的黃栌樹掉下一片枯葉，又蹭着窗棂飛遠，魂無所依，悠悠蕩蕩。往事的輪廓就像一棵樹幹，每一片枝葉的存在卻又那麼模糊，直到碾成泥，化成灰，無家可歸，無人在意……她伸掌接下一片，望着葉片上蜷曲淩亂的脈絡，像是老人臨死前寫下的字，老藥王還未寫完的藥方，該被忘記麼？怎麼能被忘記！她哆嗦着握住樹葉，心如刀割。
與她同時站在窗前凝視枯葉的，是甯王。
他牽挂着她，為她且喜且悲，如癡如狂，他窺見她的痛苦，卻感覺不到痛，而是一種擔心，擔心她就這樣一蹶不振，擔心他沒了目标。
“主子，主子……”徐淩再次來到客房，連喚了甯王兩聲，才喚回主子的思緒。
“嗯？”甯王微微轉首，“讓你查的事怎麼樣了？”
“據宮門外咱們的人說，前幾日太傅從西華門出來，在東大街被小厮請到望星樓，瑤月樓的金步搖親自帶人看門，我們的人無法靠近，且當時下了大雨，也就不知道他們說了什麼……直到兩個時辰後，一名神秘的貴客從裡面出來，看衣着打扮，很像是……興王殿下。”
興王？甯王眸光一凜，他意外的不是興王也在暗中籌謀，而是興王下手的對象竟會是不冬，而且一擊即中，直破心防，湖廣與京城有千裡之遙，興王怎麼會與不冬有牽扯？
“那不冬呢？她又去了哪裡？”他又驚又疑。
“當時雨還沒停，太傅從房裡沖出來，冒雨跑去百望山下的一座庵堂。”
甯王先前派葉子查過不冬的底細，知道她有一個在維摩庵出家的娘，那麼興王的談話内容，一定和她的娘有關吧？
太傅，特敕，兵馬大權……一個秘密，一個跨越千水萬山深藏多年的秘密，關乎着不冬，甚至關乎着朝堂，被興王捏在手裡成了籌碼，那麼這個秘密……是否關乎着先帝？
他心髒猛沉，眉壑深嵌，在窗前轉了兩圈，心煩意亂的歎息讓徐淩也跟着皺眉，他不明白甯王在糾結什麼，“王爺，朱岩已經啟程南下，并把我們的人馬帶回南昌，現在應該已經過通州了。他隻給王爺留下一支精兵護衛，他說，如果您再不回去，就等着皇上派人……”他硬着頭皮出聲，不敢描述朱岩暴跳如雷口不擇言的樣子。
“是該回去了。”甯王緩緩到桌旁坐下，爐香袅袅透出一張堅毅沉着的俊臉，一旦他身體好轉就不允許自己露出疲憊，“你先回王府打點一下，兩日後，直接從這裡出發。”朱岩在逼他做決定，沒有藩兵護身的他，多留京城一天就多一分危險。
“是。”徐淩松了口氣，王爺肯離開就好。太傅病恹恹的，看樣子也不能為他們做什麼了，要是皇上再派出下一波殺手，他們也不能保證全身而退。
至于太傅麼，時間和距離能沖淡一切，隻要王爺回了南昌，美女要多少有多少。
甯王還在愣神，沒注意徐淩是何時離開的。
越一日，韓叔進門傳話，說有一個披着白鬥篷的婦人求見。
姚錦年第一次踏足太傅府，庭院雖不富麗倒也雅緻，除了必要的陳設，古董瓷器、翠玉珍寶都被不冬變賣了接濟窮人，兩個小厮在院子裡邊打哈欠邊掃落葉，一看就是最近清閑，夜裡打牌累的。
冬禾呆呆地坐在窗下，素蘭绡花寝衣包裹着纖瘦的身子，絲綢般的青絲半披在後背，唇珠透着白，眼裡的火苗熄滅了，給人一種江清水冷的孤獨感。姚錦年明白這件事給不冬的打擊有多大，而她也需要一段時間來重新彌合陳年往事帶給她的創傷，這也是她猶豫了幾日才來的原因。“冬兒……”她輕聲去喚，似乎擔心一開口就會傷害她，“如果知道得知身世會讓你這麼痛苦，那麼我甯願帶着你躲在江南的一個小鎮生活，一輩子無憂無慮，不必為國家大事奔波操勞，也不必承擔那份本不屬于你的責任。當年的我，塵念未絕，心有不甘，陷入讓你與親生父親相見的執念，我想着，哪怕你們不能相認，也總算父女相見過，現在想想，這不過是一番毫無意義的自我安慰，冬兒，是娘對不住你。”這句道歉，飽含了太多，最苦的那幾年，難聽的話她聽了太多，不冬成熟得早，在她小心呵護女兒的同時，不冬也時常為她擋去外界的指指點點，最常說的是，“未婚有孕不是娘的錯，錯的是那個男人，錯的是對女人嚴格訓誡的世道……”她不敢去想不冬崩潰離開時說過的話，以及發現不冬體内存留的麝香，還有與楊瑾不明不白取消的婚禮，更不知如何開口才能減輕揭開傷疤的痛。
“娘别這麼說，我承受不起。”冬禾可以責怪任何人就是不能責怪娘親，比起聽人描述，娘才是目睹一切災難發生的人，“我的想法沒有變，娘未婚生下我，沒有錯，想讓我認爹，更是人之常情，錯的是為了鞏固權力不擇手段的人，錯的是明知慘案發生卻沒有作為的人！别說我和娘沒有争權奪位之心，就算有，那村民們做錯了什麼？就為了那一絲虛無缥缈的威脅，就坑殺了一百八十多人！這麼多條人命，他們、他們不該死啊……”她無力地杵着額頭，捂着胸口抽噎。
姚錦年把她摟在懷裡，拍她的背，“的确，曾經我内疚到無法原諒自己，打算以死償還這份罪孽。這麼多年來，我日日在佛前誦經，為死去的人們超度，可是逝者已逝，我真的不希望這些過往的傷痛蔓延到你的身上。”
“那娘呢？你真的釋懷了？原諒了？”冬禾凄楚一笑，人就是人，念再多經也成不了佛。
姚錦年一愣，咬着唇搖頭，“不能說是原諒，我沒有資格替他們原諒。隻是冬兒……先帝的母後已經過世，冤有頭債有主，我們還能向誰讨伐呢？”
“孝慈太後是不在了，但是她惠及的子孫還在。”冬禾幽幽地說。孝慈，呵！這谥号可真夠諷刺的。
姚錦年驚訝地松開她，“你是說……當今聖上？”
“不，我不知道。”冬禾茫然地環抱住雙臂，感受這發冷的身體，流着和朱厚照相近的血，隻覺得血管一寸寸凍結。從她把朱正帶回金閣寺的那一天起，照顧他、開解他，亦師亦友，成了莫逆之交，可是現在他們有了血緣的連接，心卻為何隔得遠了呢？
姚錦年盯了她一會兒，她最擔心的事還是發生了。她坐直了身子，有點嚴肅，“冬兒，從你出生以來，娘就教導你但行好事，莫問前程，人之德我者，不可忘也，我之德人者，不可不忘也。先帝讓你做太傅，讓你扶持太子，安定江山，固然是看重你的才能，也是給了你造福更多人的機會，你做得這麼出色，你外公泉下有知也會為你感到欣慰。你現在手握大權，你的一舉一動會影響朝局，進而影響世人，如果你因為一時的憤怒，把怨恨轉移到當今皇上身上，說不定會……天下大亂。”
她一早判斷出透露給不冬秘密的人是誰，經年不見，那個人已經變得面目全非了麼？
寬蕩的袖口下，冬禾雙拳緊攥，把頭埋得更低了。
但行好事，外公和族長好事行了一輩子，卻死得那麼慘，蒼天不仁，天理何在？
“當年他被太後急召回宮，把我忘在江南，但是我絕對不相信屠村的事和他有關。事實上，他是個什麼樣的皇帝，你比任何人都清楚，你可以責怪他對感情不負責任，但是你不能否認，他是一位為了大明百姓殚精竭慮，仁心仁德的好皇帝。”
“别說了，讓我好好想想。”冬禾捂着頭，裂痛不已。
姚錦年起身，離開前忽然停下腳步，溫然的美眸染了一層朦胧的情愫，“冬兒，你勸慰我的道理，放到你自己身上是一樣的，你的善良，你的才智和胸懷，是最珍貴的，世人對女子的規訓是沉重的枷鎖，你有能力打開它的，是不是？”
冬禾苦澀地閉眼，娘還是太聰明了，什麼都瞞不過她。
事情過去那麼久，朝政纏身，楊瑾又不在眼前，她已經很少被回憶刺痛，現在她有點擔心的是，她在兩天前的那個晚上竟然動了堕落的念頭，如果不是甯王的叔叔身份提醒她，她就任他擺布了，甚至不知廉恥地配合他，從肉..體的屈服，到靈魂的妥協，那甯王得有多得意……
“夫人，您好不容易來一趟，怎麼走得這般匆忙啊？”
倏然，耳際傳來謙恭的問候聲，冬禾起身繞過屏風，隻見甯王阻在門口。
“你是……”姚錦年警惕地擡眼，打量這個本不該出現在不冬家中的陌生男人。此人風流俊俏，身姿秀颀，唇角噙着暖意，一雙褐眸卻似盛滿星河銀漢，寒氣迢迢，他僅着銀灰色素緞襯袍，不曾帶金佩紫，卻無法掩蓋他沉斂高貴的非凡氣度。
隻是穿着貼身的衣物出來見人，未免于禮不合吧？
要不是潘秀在外面守着，她真擔心和不冬的談話被這個人聽了去。
“在下甯王，這幾日在府上養傷，尊者來訪，在下理應前來見候……”好濃的茶香，甯王眼神動了動，平日他所用熏香，是白茶混了山檀、麝香，煎烤細調，婦人所挾卻是最自然的茶花香，碧玉牙梳低攏盤發，雲鬓半蒼身段卻窈窕似少婦，美！美得與塵世格格不入。
“甯王，這裡沒你的事，少在我眼前晃悠。”冬禾冷冷地打斷他。
甯王笑得更和煦了，“您是太傅的母親就是我的貴人，聽說您在維摩庵清修，附近因為有迦葉寺的關系，香火不是很盛，本王願意幫忙重修佛像，拓建園林，讓維摩庵香客不絕。”
“甯王的好意，貧尼心領了，隻是我喜愛清淨，無須外人煩擾。”先前冬禾為托齊的死發愁，始作俑者就是眼前這位王爺吧？姚錦年冷臉若霜，對甯王沒半分好感。
“那本王就不給夫人添麻煩了。”
“冬兒，我走了。”她微笑着說完，突然在甯王身側停住，“從殿下您的氣色看，您的傷也好得差不多了吧？”話落，她繃着臉離去。
甯王不自然地看了一眼姚錦年的背影，冬禾白了他一眼，回屋裡坐着。
“你娘……”甯王跟了進來。
“我娘的事你少打聽，她是個出家人，最不願摻和俗家事，我警告你，你有什麼可以沖着我來，就是不許去打擾她！”冬禾直截了當地說。
甯王接連被嗆，也來了火氣，“我是因為關心你，才會想方設法關心你的親人，如果你不願意，我就算了，不必一副小題大做的樣子，我還沒那麼無聊。”
“說得好像你什麼事都聽我的一樣。”冬禾冷嗤。
甯王愉悅地揚了下嘴角，“以我們現在的關系，我還不能什麼事都聽你的。”他把“現在”兩個字咬得極重。
冬禾嘴角一抽，她明明不是那個意思的……罷了，她累了，“這幾天我心情不好，沒有精力陪你玩，你不要再和我說這些沒頭沒腦的事了。”
“那就言歸正傳，我……”甯王頓了頓，“要走了。”
他盯着她，不漏掉她的每一個表情。
“哦……一路順風，恕不遠送。”她低着頭，神色不漏半點。
“你就沒什麼要對我說的嗎？”
冬禾搖了搖頭，拖着疲乏的身子往塌邊走，甯王猝然轉身，從背後攬住她的肩膀往懷裡箍，摟得死緊，冬禾身子一顫，隐約有點熟悉，還是為她擋箭的姿勢。
摩挲着她軟滑的手臂，嗅到她發絲間的雜花香，對她的喜歡就像醉心于山水景色之美，呼吸都彌漫了甯靜和惬意，偏偏本能的沖動又讓他變得寡廉鮮恥，罪孽深重，“我愛過，但是我從來沒有這麼等待過，從去年的除夕到今年的三月初，思念的煎熬幾乎把我逼瘋，想見你的心就像沸騰的水，無論我做什麼都是揚湯止沸。所以在軍營裡，我忘形了，過度放縱了，身心的折磨讓我不知道如何宣洩這份思念，隻想要你，讓你哪怕有一刻願意抱緊我，撫摸我，和我一起沉淪享受，就好像……你也在想我。”
冬禾被他抱得喘不過來氣，雖然有點被他觸動，但是……有必要描述得這麼細節麼？
“葉子時常向我禀報消息，我總下意識在消息裡尋找和你有關的蛛絲馬迹，哪怕這消息對我而言通常是不利的，但我依然願意聽到你的名字。”他吻上她的側頸，隐忍的痛苦讓他嗓音不穩，“這一走，不知何年何月才能見面，我真怕了這等待的滋味……”
冬禾不知道說什麼，她應該推開他，不該由着他得寸進尺，然而，她動彈不了。
就好像那支箭還插在他後背上，她怎麼推得開呢？