屋子裡的兩人虛與委蛇着。

顧橋覺得着實無趣，悄悄退出溜到院子裡看花草。内心還不由地替孟九安心累，自從當了這勞什子縣令，他九哥見天頂着一張假臉應付這個應付那個，真是越來越辛苦了。

哎……

庭院裡春花爛漫，雪姬夫人的小花園養得着實是不錯，明明還是早春卻已經有不少花已經開了，聞着香香的，還有不少的蝴蝶在上下飛舞。顧橋不知不覺就繞着溜達了一圈。

這其中最吸引人的當屬南面那一大叢山茶花。綠葉叢中挨挨擠擠的花骨朵兒透出了火紅，怕不是有百十來朵的模樣。若是盛開，那該是多麼絢麗紅火的一副場景。

顧橋來了興緻，溜溜達達地挪了過去，打算仔細瞧瞧。

但還沒走近，一條黑色帶子就吸引了他的目光。

他細細看去，哪裡是什麼黑色帶子，這分明是一串兒螞蟻。順着花叢的方向，密密麻麻地一直延續到山茶花的根部。

也沒聽說山茶花招螞蟻啊，難道是底下有螞蟻窩嗎？

顧橋的好奇心又起來了。他悄悄看了看四周，很好，沒有人。尚未及冠的半大少年随手折了一根小樹枝，彎腰鑽進了的花圃中。

山茶花的老根底下似乎空了，三尺來長的樹枝戳下去幾乎沒頂。顧橋愣了愣，這麼深的螞蟻洞？他正打算把樹枝抽回隻聽見咔哒一聲，有什麼東西卡在了山茶花根底下。

顧橋眯了眯眼，探着身子往裡瞅，山茶花岔開的老根縫隙中隐隐約約看到一根褐色的繩子鈎在樹枝上。

别看這山茶隻有一顆，枝繁葉茂的卻長成了一大叢。顧橋腦袋頂着枝幹，手伸得老長，死命勾才扒住那一道縫隙，還真被他扯出一條褐色的繩子。不過繩子下面似乎有東西，卡在了縫隙口上。

顧橋用力一扯，就聽到一聲脆響。

山茶花枝應聲而斷。

樹枝末端纏着一團褐色的流蘇，倒挂着一塊兩指寬三指長髒兮兮的牌子，似乎還是木頭的。

啥破東西！顧橋撇嘴，費了半天勁兒就搞出來這麼個玩意兒。

木頭牌子上粘了一些螞蟻，此刻正到處亂竄，伸手彈飛了爬上他手背的螞蟻。顧橋抽了抽鼻子，牌子上似乎有股甜味兒，是桂花蜜的味道。

難怪藏得那麼深都能吸引一堆螞蟻。

“小橋兒，你幹什麼呢？”

突如其來的聲音把顧橋吓了一跳，手裡的樹枝直接掉在了地上。

轉頭看去，隻見三步外蔣春背着光，居高臨下饒有興味地看着他：“這麼大人了還捅螞蟻窩玩？”瞧瞧這滿地被掘開的土。

顧橋尴尬地搔搔臉，小聲道：“沒有啦，我又不是三歲小孩兒了。我就是，就是無聊嘛。裡頭談完了嗎？”

“差不多了。大人讓我來尋你。”

顧橋起身拍拍屁股，掩飾性地偷偷踹了一腳腳邊的樹枝。瞎玩什麼的，絕對沒有！

“哐啷”一聲。

被踢到石闆路上的木牌發出一聲脆響。

蔣春順着看過去，一塊髒兮兮沾滿泥土的牌子躺在地上：“你挖出來的寶貝？”

顧橋嘿嘿一笑：“也不知道誰丢的一塊粘了桂花糖的破木牌子，引了一堆的螞蟻。”

走出一步的蔣春突然回頭，彎腰撿起那塊牌子，也不顧粘了泥土上面還有螞蟻在爬，用手搓了搓上面的泥。

“怎，怎麼了？”顧橋一見蔣春瞬間凝滞的面色，到嘴的話都結結巴巴的。

蔣春沒有回話，看了一眼顧橋，幾個大跨步就往屋裡頭去。

顧橋張張嘴，什麼情況？？有什麼是他不能知道的嗎？

“大人。”

“人找到了？”孟九安還在和姚雪姬閑聊，轉頭看到蔣春大步進來，“是不是在外頭躲着玩？”

蔣春點頭回道：“在山茶花那裡捅螞蟻窩。”

孟九安微頓，很好，是狗崽子會幹的事。他無奈道：“我家這小子就是個閑不住的，一天到晚刨坑亂竄。還請夫人莫怪！”

姚雪姬收斂了眼底一閃而過的光芒，面帶溫柔神色：“孩子嘛，跳脫些難免的。看着是個聰敏伶俐的，有大人悉心教導，将來定是有大出息的。”

“借您吉言。”孟九安微微一笑，看向蔣春。

蔣春上前一步，将手裡的東西遞過去，大概是覺得有些髒，又掏出塊帕子裹住了牌子一角方便孟九安拿。

孟九安伸手接過。深褐色的木牌四周镌刻了一圈如意紋，一面刻着青崖書院，另一面刻着甲班趙彬，上頭挂着一根褐色繩子，下頭綴着亂成一團的流蘇。

喲~好東西啊~

已經在室内當了半天木頭樁子的袁滿看着孟九安手裡的牌子，眼角的餘光下意識注意到姚雪姬似乎輕顫了一下，發間的流蘇晃了晃。

孟九安收緊手掌問道：“哪兒來的？”