弘康十六載春，齊國的國書送過長江，建邺城中的齊軍也依約退回了江北大營。

趙業早就對皇帝的布置有所猜測，在此刻有所印證。他将皇帝的家信妥貼收好，隻待處理完畢事務，交接了江北大營的督軍印，便啟程回京都。

沿途自是路過徽州的，趙業在宣城停留幾日，複又啟程，按皇帝旨意，巡查州府，又在張存中處逗留幾日。回到長安，已是炎炎夏日。

烈陽高照，晴空萬裡無雲。趙業的車駕停在宮外，在樹影下等待宮中召見的旨意。

沒等多久，柏簡小跑着過來，道：“太子殿下，皇上在宣政殿等着呢，快随我來。”

然一照面，柏簡也詫異，滿眼心疼道：“太子清減許多！”

趙業一身淺紫常服，抹了一把額頭的汗，道：“帶路吧，中貴人。”

走在樹蔭下，好歹有些涼風。趙業嗅着熟悉的草木清香，彷佛并未離開這幾年，如常一般，問了些皇帝的景況，末了擡頭道：“父皇忒也自苦，六娘今次卻不肯回來，否則……”

“六公主難得離開京都，皇上舍不得圈着，借着這個借口，是待她玩夠了再催的。”柏簡也笑，輕聲道：“這幾個月，除了長公主，皇上倒是召見了楚國的永嘉長公主，說說話解解悶的。”

“永嘉是個人物，本宮看不透她。”趙業明白柏簡話裡有話，道：“不是已經賜婚了麼？”

“皇上有意再開女科，仿佛……是在永嘉長公主處起了意思。”柏簡隻用一句，讓趙業緩下了步履，東宮的主人問清了緣由，沉吟片刻，便想明白了父親在其中的圖謀，不由搖頭道：“父皇此舉，倒是心焦了。但你的這句話流出去，便是永嘉長公主的過錯。”分明是皇帝用女科一事試探永嘉，然口在齊國這邊，就算要擔待了惡名，永嘉也做不得解釋。

女科的事，父子之間不是沒談過。隻是這些年重在軍務，皇帝有意放緩。永嘉長公主贊允與否，都和此事是否推行不相幹。但這番話隻要是從宮中透出一二，讓皇帝起念，便得這位楚國的公主擔起了。

宣政殿内擺了冰盆，初初入内，趙業先打了個寒噤。他行了大禮，不等起身，擡頭望着皇帝，道：“兒子幸不辱命，父皇所謀，算是辦成了。”

“邸報裡都寫了，你的信朕也都看了，起來慢慢說。”皇帝将自己的茶遞了過去，問道：“六娘怎麼樣？”

“長高了些，氣色也好，性子玩野了，整日價往彩鸾峰上去，體魄也強健了。總之一切安好，父皇莫要挂心。”趙業從懷裡掏了個油紙包，道：“這是六娘自己做的松子糖，特地讓我帶回來，給父皇嘗嘗。”

“六娘還學會做這些？”皇帝彎腰拿了過來，打開了不由失笑，那糖形狀不一，一看就是做的人手生，掌握不來輕重。

柏簡上前，趙業攔了，拿了兩顆塞進自己嘴裡，含糊道：“品相是差，嗯……滋味還不錯。”

皇帝也撿了兩顆放入口中，清甜中帶着松子的油香，是用了心思的。他将油紙包重新包好，在書案上順手拿了個錦盒，放了進去，道：“柏簡，替朕收着。”

于是宣政殿中隻剩下父子二人，便少了禮節多了親密，聊些闊别的體己話。這一聊，殿外已是黃昏。

“也罷，你回東宮去吧，太子妃和敏兒應該都在等着你，朕不留你用膳了。”皇帝先是和顔悅色，又刻意闆着臉，叮囑道：“朕是叫你去督軍的，但軍務都有薛遠，你的身子難道不要緊？不準那般熬着了。”

“是，兒子都記下了。”趙業笑道：“父皇若是無事，不若移駕東宮，兒子令人去請了長姐和孩子們，一起高高興興用頓便飯吧？”

皇帝睨了他一眼，還是起身道：“就會給自己媳婦添亂！”

消息不知怎麼傳了出去，這一夜的東宮格外熱鬧。除了仍在外的穆陽公主、昭陽郡主，竟是聚齊了皇帝膝下的一家子。

武貴妃帶着小廚房煲好的滋補湯羹、梅妃提着三大盒稚童們喜歡的點心，和皇帝前後腳進了東宮。

盛陽的兩個兒子兩個女兒高高興興抱着皇帝撒嬌，不多時趙王一家也到了。梅子酒才啟了個縫，康王、梁王攜手而來，一個拿着市井裡的要排隊買的酥酪，一個抱着自己王府種出來的半筐甜瓜。

這也是上巳節後，康王再見永嘉。席間熱熱鬧鬧，他的心腸一波三折，心神也難定，好容易鼓足勇氣，才捏着青瓷酒盞走過去，看似不經意，問道：“長安夏日炎炎，你可還習慣？”

永嘉是皇帝着柏簡去請來的，在這些人中難免格格不入，隻好秉持既來之則安之，少言多聽罷了。她起身行禮，道：“尚好，冰鑒司每日都會送來冰塊，足以度過酷暑。”

楚桓帝過世才幾個月，是以永嘉的衣着一直以素色為主，也少佩裝飾。南楚以文治興盛，一向尊古重禮，康王便拱手還禮，輕聲道：“我曉得你心中憤憤，但你瞧了這麼些時日，該明白什麼是大勢所趨。父皇看重你請你來，是因為你我就要聯姻。父皇待家人，總是格外用心憐惜的。”

永嘉低了頭，是啊，這樣其樂融融的景象，怎會是在帝王家？哪怕太子在朝日久很有幾分威嚴，幾個弟弟心服口服之餘，也敢在這樣的場合扯着他喝酒玩笑。

“莫要多想了，婚期已定，早些忘了南楚罷。”康王溫和笑着，将酒盞塞給她，道：“這是五郎去歲采摘梅上雪釀的酒，清冽甘甜，很是解暑，公主不妨嘗嘗。”

遞了酒盞，康王便走開了，将盛陽的大兒子抱起架在脖子上，笑嘻嘻逗着玩鬧。