近日洛陽突然出現一種怪病，輕者神志不清，重者面色紅紫，口吐白沫而死。

陳榮皺眉道。

“帶我去看看。”

狹隘的院子裡停放着四五具屍體，皆蓋白布。陳榮走上前，以環首刀刀柄挑開白布，隻見死者面部紫紅，眼窩深陷，真可謂死狀凄慘。

“還是沒查出來嗎？”

“回禀大将軍。洛陽城裡問遍了，沒人治得好。”

“繼續張貼告示，如能治此病者，重賞！”

幾日後，一名叫蘇九娘的歌姬自告奮勇。

“這是誤食毒鹽所緻。症狀輕者還能得救。”

陳榮半信半疑，他現在還要找一個人，負責洛陽城鹽業買賣的鹽長，先下水探探深淺。

此事不能聲張，于是陳榮便衣造訪鹽長家。

然而等他趕到院中，卻發現鹽長已死在家中。

陳榮環視了整個堂屋，幹淨而整潔，看上去并沒有物品丢失。鹽長平躺在地上，神色平靜，胸口插着把刀。身下淌着片紫紅色的血迹，此時已經凝固了。

他走到院子，昨夜下了場大雪，院子裡都是厚厚的雪。踩起來咯吱咯吱響。陳榮走到一處卻意外發現腳下比其他地方還要松軟。

他俯下身挪開腳，驚訝地發現此處雪較其他地方居然夾雜着更多的土！

他便拿起院子角落的鐵鍬，将腳下旁邊的地皮挖開，果不其然，藏着一箱金條！

難道是畏罪自殺？還是殺人滅口？

洛陽城鹽官直屬太尉府的金曹，由太尉直轄。鹽長突然暴斃，看起來是有人已經對太尉府動手了，不過先把毒鹽源頭查查！

都城中鹽鋪數量過多以至于短時間内無法查明毒鹽的源頭。所幸士兵們在挨家挨戶的審問中還是發現了一些問題，貧困人家病情最嚴重，而他們幾乎都購買過價格低廉的官鹽！

官鹽是由官府壟斷，理應不該出現這樣的重大事故。

線索突然變得明朗起來。陳榮手下一名伍長提出搜查官鹽，然而這項看似合理的請求卻被陳榮嚴厲地駁回。

“此舉不妥。這官鹽裡魚龍混雜，若是我們貿然搜查，必定會打草驚蛇，到時可能連證據都抓不到還會反被誣陷。”

陳榮仰起頭，沉重地呼出一口長長的氣。粗黑的眉頭緊皺，如同一隻蠕動的松蟲。

這次的毒鹽很可能和宮裡的那位太後脫不了幹系，看來要查出個水落石出不能依照尋常的查案步驟了。

“大将軍，我們該如何是好，難道就這麼任由這些狂徒傷天害理？”

“怕什麼。人定勝天，辦法嘛，總會有的。我們現在的力量過于薄弱，最重要的是找到我們的同盟者。”

陳榮心平氣和道。

“那麼誰合适？”

“司空楊竣。”

陳榮頓了頓，露出一絲諱莫如深的笑意，緩緩道。

“隻是還不知長樂宮那位現在是如何想的？”

***

長樂宮恢弘壯麗，重五殿，洞六門。殿宇上的柱壁皆畫雲氣華蘤和山靈水怪。一尊镂空呈山形的香爐慢悠悠地吐着雲霧。遠遠望去，香爐蓋上雕刻的飛禽走獸仿佛置身于雲霧缭繞的海上仙山，在重疊山形中飛檐走壁。

爐裡的香燃盡了，香霧逐漸變得稀薄。一旁的侍女走上前正要揭開香爐蓋子卻被一旁的女官攔下。女官對侍女使了個眼色，侍女馬上心領神會，恭敬地福了福身便退出了宮殿。

卧榻上，董太後枕着一尊鑲玉鎏金銅枕，倚靠着身後的彩漆鳳凰屏風，眼睛半眯着。一旁的小侍女正盡心為她按摩，按至太陽穴時，董太後卻突然眉頭緊蹙，瞠目切齒。橫乜了小侍女一眼，咒罵道。

“沒用的東西，手腳笨連帶着腦子笨。吾說了頭疼，你還往那按，純心找死是不是？”

小侍女吓得跪拜在地，連連哀求。董太後仍不肯饒恕，突然提高音量。

“來人，把這賤婢打入掖庭獄，以儆效尤！”

門外的侍衛聽到命令後将小侍女拖出了殿宇。小侍女被拖走時不停掙紮哀嚎。董太後揮了揮袖，不耐煩地說道。

“衛尉，把這長舌婦的舌頭拔下來。省的她擾吾清靜。”

剛才的女官慢步上前，小心翼翼地湊到董太後耳邊。董太後聽了她的話，原本暴怒的面色稍微緩和了些。

“這蠢貨怎麼這時候才給吾獻策，早些時候做什麼去了。你去把她給吾叫過來。”

董太後冷哼道。

“回陛下，貴人已經在路上了。”

董太後頓了頓，突然瞠目，怒喝道。

“吾還沒死呢，你倒是跟她好上了。你這蠢婦不想着好好伺候主子竟想着結交後宮，是怕吾死後沒人給你交代嗎？”

女官恭敬地跪倒在地上，稽首道。

“奴婢不敢。奴婢生是董家的人，死是董家的魂。一切自然是以董家為重。如今形勢危急，固要戮力合心，才能讓陛下高枕無憂。”

董太後冷笑一聲。

“這還差不多。起來吧。是她教你這麼說的？”

女官默不作聲。董太後緩緩挺直腰闆，将衣袖放于雙膝上，恢複正襟危坐的姿态。這時門口的小黃門進來傳報董貴人來了。董太後閉目，緩緩道。

“把董貴人請進來，賜座。”

“聽說姑母近來煩悶，甯兒特來給您解乏。甯兒姗姗來遲，還請姑母陛下見諒。”

未見其人，先聞其聲。一個珠環翠繞的女子婷婷袅袅地從殿外走來。由于裙擺過長，曳地時與地毯摩擦發出沙沙聲。

一旁的侍女見狀要提她裙擺卻被董太後擡手制止。董貴人先是恭敬地向董太後行了一禮，旋即在侍女的指引下走向右邊的座席，坐下時還小心翼翼地撫平了自己的裙裾。

董太後睨了她一眼，冷哼道。

“有什麼話直說。吾最不喜歡拐彎抹角之人。”