“皇後言重了。您的眼光是最好的，由您看上的必然是這裡面最好的。我們不過一介愚拙婦人，論眼光遠遠不及您。”

一個婦人待皇後語音剛落，便迫不及待地趕上去巴結。

“依我看，倒不如讓她們各自展示才藝再做定奪。”

另一個婦人看出了皇後的心思，便順着她心思。

姜離先前在涼州還是學了點琴藝。雖說姜父一向待她苛刻，在她四歲之前甚至不允許她上桌吃飯。自打大皇子和陳媪到來後，姜離的生活質量便好了些許。

姜父看着二人也玩得來，便想着把女兒塞進大皇子後宮，還是給姜離培養了一些淑女的基本技能，比如琴藝、紡績。

後面又覺得女兒家學太多也沒甚益處，隻要恭謙柔順也能博得好名聲。便又把傳授琴藝的女師調走了，隻讓姜離學習婦女的禮儀。

雖說學過琴，但也隻是點皮毛。姜離在袖管下不安地摩挲着手指。卻不料一個小侍女為她倒水時竟失手将滾燙的開水潑在了她的衣襟上。好在她反應快，往旁邊躲了躲，隻是潑到了大腿部分。不然就要毀容了。

熾熱的灼燒感沿着大腿蔓延向上。姜離為了顧及禮數，隻能咬牙強忍疼痛。

小侍女一臉驚慌失措地看着姜離，連連道歉。

殿内的歡笑聲也在此時戛然而止。所有人都看向了一臉狼狽的姜離。皇後也放下了手中的酒樽，面色有些凝重，轉頭與身邊的女官低聲吩咐。

那名女官便帶着姜離往偏殿的一間廂房去了。

女官從屏風後拿出一身宮女的服飾讓姜離換上，無奈解釋道。

“現下隻有這一身衣服，委屈娘子了。”

說完便推門而去，留姜離一人在房内。待姜離轉到屏風後，換衣服時卻聽到廂房外傳來宮人窸窸窣窣的說笑聲。

“一個涼州來的孤女也能當秀女，真是不要臉。真不知大皇子如何看上這村姑的。”

另一個宮女接上話，寬慰道。

“别看她現在風光無限。隻是當了秀女，又不是皇子妃，說到底和我們還是一樣的。倘若她當了皇子妃，那太陽怕是要從西邊出來喽。”

一旁的宮女紛紛大笑。粗嘎的笑聲像屋檐下的雨點子往下墜，在地闆上向着四面八方伸着細小的觸手，嚣張地伸進了她的耳。女官的怒斥聲在門外響起，暫時蓋過了宮女們的笑聲。

“你們這群長舌婦，笑得這般愉悅，是手頭上的話都幹完了麼？要是讓我發現有人偷懶，我立刻上報，叫宮長拔了你們的舌頭。”

室外多嘴的宮女們散去了，可是姜離的心情卻還未平複。宮女們的譏笑如同一塊表面紋理粗糙的石頭砸向水面，在她隐秘而平靜的内心激起大朵大朵的浪花。她的臉面如同架子上的炙肉，在流言的烘烤下愈發黯然而幹癟。從離開涼州到現在，她再一次鮮明地感到這繁華的宮城的冷漠。

回宮的路上，姜離回想剛才的情形，感到憤慨，卻也因自己無能為力而倍感失落。

宮宴仍然在繼續，婉轉而空靈的筝聲從殿内傳出。姜離回到大殿，卻見原是方才的荀娘子在撫筝。

一曲奏畢，荀娘子起身，轉過身回座的瞬間似是有意無意地瞥了姜離一眼。那眼神裡帶着自滿以及挑釁的意味。姜離與她對視一眼後淡淡地挪開視線，并不想與她正面沖突。

待到姜離上場展示琴藝時，耳邊傳來一聲譏笑。

“這是哪家的娘子居然敢讓宮婢頂替來選秀，真是膽大包天。”

聽這熟悉的聲音，姜離便知這必然是荀夫人了。

“夫人誤會了。這哪是什麼宮婢，分明是安定郡太守家的女兒。莫不是皇後宮中的美酒醉人讓你眼花了？”

另一個夫人在一旁救場道，試圖挽回這略顯尴尬的場面。

“是了。我喝醉酒了，人也不識了。竟忘了還有個涼州來的姜娘子了。”

荀夫人說到一半頓了頓，細長的眼在姜離的面上挑剔地打量着，如同在集市上看到爛了根葉的果蔬被擺放在精美的漆盒中。惡意的目光很快消逝，荀夫人繼續笑道。

“這涼州雖是不毛之地，卻也能生出這般嬌豔的花朵。怕是當年的李夫人也難及姜娘子的半分姿色。”

李夫人是前朝武帝的寵妃，身份卑微，卻憑借優美的舞姿被武帝相中納入後宮，寵愛甚至超過了衛皇後。

姜離冷笑，荀夫人話裡帶刺，捧殺的意味太過明顯。不知道方才潑水的侍女是否也是經她授意。若真是如此，這一家子為了讓女兒入選倒也真是費盡心思。

姜離挑了支中規中矩的曲子，彈至一半忽然聽到沉悶的一聲，接下來指腹傳來絞痛，姜離下意識縮回疼痛的手指。再回看時隻見那琴身上的琴弦瞬時斷了好幾根。

大殿上的氣氛驟然間變得緊張。夫人們睽視着上頭面色黑沉的皇後以及場上不知所措的姜離。