等小丫鬟給陳姨娘奉上新茶，鸾栖院又有客至，陳姨娘在偏房聽見那輕捷的腳步聲，嘴角就露出一絲滿意的微笑。紅姐兒和維姐兒走起路來，要麼是頭上的钗兒晃了，要麼是手上的镯子磕了，總要弄出許多響動來，唯有她的女兒純姐兒，才是真正的大家閨秀，走起路來優雅袅娜，沒有環佩之聲。

門外很快響起純姐兒的聲音：“泉水姑姑，我是來給母親請安的。”陳姨娘聽見泉水和和氣氣地笑了：“二姑娘來得真早！”然後是純姐兒天真中帶了點赧然的回答：“前天給母親請安，見母親生得好似瑤池仙女那樣漂亮，又和氣得很，純姐兒心中孺慕，想與母親多親近親近呢。”

陳姨娘聽着，不由自主地擡手摸了摸面頰。昨天就寝之前，自己是教了女兒幾句，讓她請安的時候說些好聽的話，可聽見女兒将夫人比作瑤池仙女，同為女子，陳姨娘心中不免生出一絲嫉妒。她雖然不似賀氏那般自诩美貌，可也知道自己生得不差，當年家裡本來債台高築，淪落到賣兒鬻女的地步，若不是自己這張美麗的臉叫老爺驚為天人，也不會被他以良妾的身份擡進府裡，家中也免遭親人離散之苦，甚至還能保住原來的鋪面，繼續過安康的生活。

她很快從回憶中清醒過來，打疊起精神，聽泉水的答話，心中卻已經有了一絲笃定：自己縱然是良妾出身，卻也不過是伺候主人主母的草芥似的人物，夫人叫她等着，她就隻能等着。可純姐兒不同，她是郦府正經的姑娘家，娉姐兒若讓她也如自己一般等着，就休怪人議論她苛刻不慈了。

誰料泉水在外頭笑道：“夫人說了，不能耽誤姑娘們的功課，姑娘們來請安，隻消得對着上房行禮就行。二姑娘用了早飯不曾？若沒有，定省之後随奴婢去用些，再往卻辇閣去？”純姐兒也沒料到嫡母的反應和生母預料的不一樣，聲音懵懵的，本能地答道：“已經用過了。”泉水便笑道：“姑娘請安罷。”于是純姐兒隻能懵頭懵腦地對着卧室的門問候了，被泉水送到了通往卻辇閣的小路上。

和她的生母一樣，竟是從頭到尾連娉姐兒的頭發絲都沒看見一根。

陳姨娘心中不由焦躁起來，瞥一眼屋子角落的自鳴鐘，最遲再有一刻鐘，其他的請安大軍可要殺過來了，若是當着衆人的面再交接，那實在是太沒臉面了。

她不由站起身來在房中踱步，以緩和焦躁的感覺。不覺走到自鳴鐘邊上，她仔細地相了相這台華麗的鑲珠嵌寶的大家夥，眼中又不由自主地流露出一絲妒色。早就知道這位新夫人家底不薄了，卻也沒想到厚實到這種地步。以郦家積蓄百年的底子，也就是三間正院裡各有兩台自鳴鐘了，無論是材料還是手工，都沒有這樣新巧。可夫人的陪嫁一來，鸾栖院連一個小小的偏房都放着這麼華貴的自鳴鐘。陳姨娘家裡在沒落之前，做的就是洋貨生意，她當然知道這樣一台自鳴鐘價值幾何。

她怔怔地對着自鳴鐘發呆，倒是沒有太注意外面的動靜，直到門簾被掀開，韋姨娘鑽了進來，她才回過神來，裝作若無其事的樣子，回到了座次。

韋姨娘看見陳姨娘，眼仁一縮，笑道：“喲，陳姨娘來得倒是早。”又一眼看見她放在桌上的小匣子，故作吃驚地“哎呀”一聲：“這匣子瞧着有些眼熟呢，莫不是……”話說到一半，她又以帕掩口：“哎呀哎呀，是我多口了。”随後安安靜靜地在陳姨娘的下首坐下了，竟是未曾多發一語再來諷刺。

韋姨娘是帶着女兒維姐兒一塊來的，和純姐兒一樣，維姐兒也被安排着在外面請了安，就打發去卻辇閣上學了。随後别的女子也陸陸續續到了，隻是沒有被請進偏房，聽她們腳步的動靜，似乎是被帶去耳房等候了。

陳姨娘不無諷刺地勾了勾嘴角：這位夫人，似乎把尊卑貴賤看得很重，不僅一上來就把沒有生育的姨娘降級為通房，連一個請安時的等候場所，都要分出三六九等。姨娘們可以在偏房等候，通房就隻能在丫鬟們攏茶看火、小憩閑話的耳房裡盤桓了。也不知道賀氏再次受辱，會不會咽不下這口氣，去做那出頭椽子？

又過了兩盞茶的功夫，上房裡漸漸傳來動靜，估摸着是娉姐兒起身了。陳姨娘支着耳朵聽了一會動靜，聽見那幾個丫鬟出身的通房已經各自去獻殷勤了。燒竈丫頭出身的蘇氏自告奮勇去了鸾栖院的小廚房做點心，原本伺候郦輕裘的一對大丫鬟，仲氏和王氏，則進了上房去服侍娉姐兒洗漱穿衣。陳姨娘向韋姨娘笑道：“我記得韋妹妹最擅長梳頭的，怎麼不去夫人那裡顯一顯本事？”韋姨娘笑道：“嗳唷，夫人跟前的姐姐們，哪一個不是心靈手巧的，我就不去現眼了。”接着又轉移了話題：“倒是洪姐姐，怎麼這時節還不見她過來？”