由梁頌年主導的赈災隊伍，雖人員不多，糧車卻不得疾行，緊趕慢趕至六月底前才抵達。

最後兩日下午原地簡休之際，督責押運的提刑使周辰上前與梁頌年商議。

“梁特使，已近酉時，咱們要趕夜路嗎？”

梁頌年收起手中地形圖，回頭看了眼正在小憩的其他人，猶疑道：“前方有山，車夫控馬爬坡，入夜怕是行不快。”

周辰道：“若是不行夜路，當留宿此處最為合适，隻是…要再晚半天到承陽縣了。”

此時，前去勘路的提刑司副使鐘路回來，恰巧聽見這話，上前直言道：“不用留宿此處。”

梁頌年擡頭問道：“鐘提刑有何建議？”

鐘路道：“在下前去看過山路，按地圖标記處确實陡峭。不過百米外側有一寬口，想是讓往來的趕路人蹚出的車道。雖繞了些，卻能在落日前過山。”

周辰附和道：“若有此路，可再歇半個時辰，如此，既不耽誤落日前過山，還能有足夠的精力夜奔官道，于次日午後便能抵達承陽。”

梁頌年滿意的點點頭，“依兩位之見，稍後出發吧。”

林間樹木繁茂，陽光濃烈，投下來斑駁影錯，彌散出綠蔭清香。衆人在此調整狀态，從而擊退困頓與疲憊。

而一山之隔，冀州北部承陽縣境内。

同處烈陽下，卻無草木香，腌臜遍地，血腥刺鼻，陣陣啜泣萦繞不絕。

城樓之上，承陽縣令陳育德俯瞰此景，滿目不忍，歎聲連連，忽而身後輕喚他。

“大人，夫人遣人來催大人回了。”

陳育德回身，“知道了。”

一路心不在焉，過了府門，他蓦地駐足，側首吩咐道：“去回夫人，說我去見林中丞，晚些歸。”

随侍見天色漸暗，有些遲疑。

陳育德卻不甚在意，隻揮手示意他去，而後轉身出門。

驿站位于城南，陳育德在落鎖前叩了門，不稍須臾，便在前廳等來了林知瑾。

“見過林中丞。”

他禮行一半，被林知瑾托臂扶起，“陳縣令不必拘禮。”

陳育德也不佯裝，直言道：“晚間叨擾，實在是下官有事要請問中丞。”

林知瑾聽言，心中已有三分猜測，卻仍問：“何事？”

陳育德道：“算日子，最快明日，最晚後日，來護送中丞回京的人便到了，下官……”

他話音消靜，一時不知怎麼繼續。

林知瑾笑道：“陳縣令是怕我急着逃災，不顧你與鎮民了嗎？”

陳育德雖是這個意思，但被直白戳破，難免慌了神色。

“中丞此言重了，隻是承陽縣雖非窮苦之地，亦不堪重負。若此番隻撥了災糧下來，怕是難民要集中于此，日後再行安排也是難事。”

“陳縣令的意思是，災民不可盡數進城避難？”

陳育德彎腰拱手道：“若僅一時庇護自然不敢推辭，隻恐人數衆多，非長期而不足以。”

林知瑾默了片刻，故意道：“陳縣令的顧慮，自有提刑司的人來消。他們素來嚴謹秩序，更是年前經手赈災事，當比本官處理的妥當。”

陳育德彎腰更深，“關鍵便在此，若是真能處理妥當，年前此事當了，萬不該牽連至本縣。”

“哦？”林知瑾道：“陳縣令是質疑提刑司行效？”

話已至此，陳育德索性破釜沉舟，“此事若藏于心中，下官實在愧對這縣令之職，更愧滿縣無辜百姓。然如今并無他法，隻得懇求中丞相助。”

林知瑾見狀忙道：“陳縣令何事嚴重至此啊！”

陳育德長長歎了口氣，目光充滿悲憤，終将徘徊心中數日之苦悶傾瀉而出。

“中丞雖知這大批災民是自南部遷徙至此，卻不知他們實屬無奈之舉，内情當追溯至年前赈災時。”

林知瑾默默聽着，不做打斷。

“南部災民數千，提刑司奉旨前來。起初設棚施糧，帶人重建屋舍，一切皆井然有序，難境亦穩定緩和。隻是此景自回報朝中後，不過半月，施糧便驟減大半，最後僅有稀疏米湯，救災人員也被分批調離，本承諾的後續赈災銀更是克扣過半，剩餘的乃是救命錢，可盡如此，竟……”

陳育德說及此處，淚水已下，他拂袖拭去，方哽咽續道：“竟有不少假-币摻雜其中……天災害人無處喊冤，人心歹毒可叫此難冤魂如何甘心輪回！”

話音落下好半響，林知瑾仍覺耳畔回音不斷，而後慢慢吐出一口濁氣。

“此事關系重大，切不可是人口猜疑之言，陳縣令是從何而知？”

“林中丞可有聽聞冀州知州下獄事？”

林知瑾想了想道：“可是年前被革職抄了家那位李知州？”

“正是。”

陳育德緩了口氣道：“我已年過半百，擔縣令之職數年，多次與李知州交涉公務。當聞他獲罪之時，心中疑慮不已，萬不相信之際，他正被押送路過承陽縣外郊，遂……”

林知瑾對此似乎并不意外，“你為求證事實如何，偷偷去見了他。”

陳育德既然肯說出來，自是不再隐瞞，他歎息幾聲，方堪堪回道：“災民泛濫雖集中于南部，卻波及多處縣地，總管事宜早接手到了知州……”

他說到這兒，忽然泣聲道：“李知州何其無辜啊！假-币事出，上奏竟無門，知州大人迫于無奈，攜各縣災情詳錄，親身前往京都請旨徹查。沒成想路程未過半，他便獲了莫須有的罪被緝拿。”

良久沉寂，林知瑾方沉聲問道：“陳縣令今夜與林某推心置此，是希望我暫留此地，先行監察之責，後再回京密報于陛下？”

陳育德又拱手行一大禮，“林中丞屬禦史台，乃中樞監察，上審人主之衍謬，下糾臣僚之邪佞。下官隻求林中丞可憐忠臣無端獲罪，難民亡魂難撫，願救百姓于危難！”

字字句句铿锵有力，聽聞者，亦能感受其剜心之痛，酸脹眼眶。

林知瑾若有所思須臾，方莞爾回之，“陳縣令鐵骨忠心，我若聞而不見，棄之不顧，當不配再着官袍戴冠帽，更無臉回京複命面聖。”

“有林中丞此言，下官再無話可說。”