子皙上前，卻看見鄭簡公屍體倒在血泊之中，口含一柄木劍直貫喉嚨，門牙皆碎，像是極大外力造成，木柄末端開裂被重砸過。華服下是滿身毒瘡，衣衫被血透濕，□□竟被人咬掉一節。偏殿中還有一人渾身血迹，被衆人呵斥後以袖掩面，遮遮掩掩又無處躲藏，晉國統領魏颉上前擒獲。

那人身披血衣、伏在地上瑟瑟發抖，怎料卻是楚國公子比！

孔武有力的将領環視衆人，目光又一次落在楚鄂君臉上，他說話聲音低沉而暗啞“先将公子比囚禁，此事有待從長商議。”

皇城内殿一燈如豆，昏暗陰影中，年輕的鄭定公恭謹正座在席上，陰影刻出一張惶恐臉容。門吱呀一聲打開，五短身材老者跪拜地下。

“快快免禮！”

老人看看周邊侍從不言。

鄭定公囑咐下人“都在外待着罷。”侍從麻木表情掠過一絲異樣，簡公死後上下三緘其口，很難不使人好奇。旁人魚貫而出，阖上門，大夫子産遞上一絹布文綜，上面密密麻麻概述案情經過，定公連忙卷開細看，一時大驚失色。

後者連忙示意勿聲張“閱後置于燭火上焚燒，勿透露他人。”

定公驚魂不定

“兇手豈不是。。。”

子産歎息“是誰并不重要！大王以為晉、楚會如何處理此事？”

“鄭并非強國，懼楚、懾秦、畏晉，先王在世，素來力求平衡自保。眼下如果晉與楚開戰，虎視眈眈的秦國勢必趁機吞占鄭國，此事還不如大事化了。”

子産撚須沉吟“其實晉、楚并不會開戰。”

“何以見得？”

“晉平公掌權腐化堕落，緻使韓、趙、魏三家掌握兵權。如魏颉與楚交戰自身實力便會削弱，他之所以傲慢無禮，羞辱楚人，關押王子，無非想在國内樹立威望，他根本無意插手鄭國内部鬥争。”

老者神色微暗

“楚鄂君平定銅山之亂，蔡公棄疾滅陳縣，都有軍功。楚靈王怎會将兵權交給子皙，讓他再立戰功？靈王正是明白晉國陷入内鬥無意與楚征戰，想拉攏魏颉穩固後方。交涉是障眼法，靈王恐怕聲東擊西、攻徐國窺伺吳國，建立自己威信。”

鄭定公依舊不放心，捧着燙傷山芋不知所措“扣押公子比的事情。。。”

“先王是一國之君，含冤而死怎可以草草結案？此事關乎一國臉面。名義由晉國出面調查，魏颉恐怕會任由楚人處置。。。過幾日，鄂君便會來請求釋放公子比，彼時王上答應便是。”

“寡人明白。”

意料之外，鄭國對簡公死亡并無悲傷，多次重申晉、楚貴賓莅臨結交友邦即是榮幸。定公繼位舉國鼎之禮上，大夫子産聽見簡公亡靈浴血哭訴，持遺诏輔佐新君，提出嚴查此事、絕不姑息，将此事調查權委任晉國将軍魏颉，主持公道！

魏颉在溫湯官邸内，經曆數日徹查，嚴刑拷打官婢。三日後，晉國統帥與楚鄂君相約議事，廂房外加派重兵把手，任何人不得入内。

“此案不知鄂君怎麼看？”談話間奉上淳酒一盞，言下之意雙方心知肚明。

“兇手似乎和簡公有仇恨，鄭國此行在調停楚、晉矛盾。或有人蓄意行兇，嫁禍楚國，使得談判破裂也未可知。此案公布結果宜為：意外暴斃。”

魏颉打量着子皙秀美面龐，官邸内與公子比恣意尋歡，依舊心有不甘。盡管靈王在書信中明确回絕染指楚鄂君想法，看着眼前蹙眉思忖的男人，晉人手掌逐漸越過桌案，搭在他肩頭攬緊些，妄圖一親芳澤。

鄂君緊蹙眉頭，内心是雷霆震怒，忍耐着體面收場。對方手漸次向下，置于股肱之間，貪婪好色一覽無餘！他遂拿起手中酒觞投擲于門，哐當一聲，杯酒在木門砸出紅漬。門外侍衛恐談判生變，晉、楚士兵争相推門而入保衛各自主帥。

子皙面容無懼、神色平淡，反倒魏颉多了幾分尴尬，認同了靈王在信函中警告，其人不可冒犯。

“誤會罷了，你們都下去。”

眼見雙方主帥都沒有深究，侍衛慢慢退下，并帶上大門。短暫沉默，晉人終于開始打量眼前對手，這無疑是個聰明人。

“簡公嗜女色，早年染上惡疾，遍體生瘡，兩年内就會死去。朝内急于奪權弑君，大可不必，提前死亡是有人從中下手，禍水東引,不然如何解釋，事情會如此巧合？貴國公子比錯誤卷入當中，此事交由楚國處理再放心不過了。”

“承蒙将軍信任，子皙必定全力以赴偵查案情，待審訊過衆人後，必定給予定公妥當交代。”

語畢，二人皆起身無事發生般言和。