已然是臘月寒冬，段知微見袁府如此寒寂，隻他一人，不免擡起頭問：“除夕之夜，都尉可願來食肆一起用暮食？若是晚了過了宵禁，我們可以聚在廳堂裡一起守歲？”

她的臉被冬風吹得得微微發紅，自是不若梅花妖精心打扮的梅花妝妖娆，但袁慎己卻覺可愛極了，似乎是怕吓到她，因此低聲說一句：“好。”

老管家殷勤過來給段知微牽驢車，送她出門，段知微也邀請老管家小年夜一起來用暮食，豈料老管家拒絕道：“老朽這把老骨頭，不愛出遠門，感謝娘子邀請。”

他笑得樸實，又慈愛地望段知微一眼道：“還望段娘子常來袁府。”

段知微隻好點頭應是，心裡卻想，自己一個商戶之女，若非特别必要，成日往四品大員的府邸跑也不成個樣子啊。

她上了驢車，禮貌跟老管家道别。

老管家叉手向她施禮道：“娘子千萬要常來啊，老朽好久沒見都尉笑這麼開心了。”

段知微一個踉跄，差點從驢車上栽倒。

這都到古代了，怎麼還能聽到“少爺好久都沒笑這麼開心”的古代版？

還未走到食肆門口，就見蒲桃和另外幾個小女郎在寒冬臘月的小巷一起在追賣饧糖的小商販。

段知微這才想起，歲寒之際，正是饧糖上市的時節。

蓋因此糖是以麥芽小火炖煮融化熬煎而成，制成一個個橙亮的糖塊，夏日很快就會融化，隻此隻有在冬時，這糖才會販賣。

段知微在現代吃過這糖的進階版，名為“蔥糖”，也就是将白糖、麥芽糖、水和花生油混合一起熬煮成饴，呈現細管長條狀。這糖極白無渣，入口酥融若沃雪。

還有糖蔥薄餅的吃法，就在薄餅中放入蔥糖，再撒上芝麻和花生包在一起吃。

聽聞還有放香菜、鹹菜之類的吃法，不過這種段知微就敬謝不敏了。

蒲桃跟小夥伴追了幾條街終于還是追上了那賣饴糖的小商販，商販敲兩下鑼鼓，開始給幾個小女郎分糖。

蒲桃得了一塊吃得開心，一扭頭看到段知微坐驢車上望她，立刻拿着糖跑過來：“娘子你回來啦！”

段知微把她抱上驢車，帶着蒲桃一起回家，這孩子果然胖了，段知微幹活練得一手好臂力，抱她的腰還是吃力。

隻不過看着蒲桃開心吃饧糖的模樣，段知微想，算了，小孩子嘛，開心最重要。

臘月二十四需夜送竈神，對于以竈為生的食肆來講，送竈神是格外大的一件習俗，饒是段知微這等接受了現代思想的人，也不得不重視起來。

一大早段知微便老老實實将火房竈台清洗個幾遍。阿盤和蒲桃拿了個小胡床坐在太陽下折元寶。甄回也想加入，無奈那雙手寫字算賬可以，折元寶折得歪七扭八，在遭受婦女們的一陣嘲笑後，紅着臉也去清洗竈台了。

段大娘一大早去東市排隊買回了膠牙饧。這糖又稱糖元寶，蒲桃最愛這種糖，立刻就撤了手上的活，伸手拿來吃。

這回段大娘大方了一回，買的較貴的那種花饧，裡頭加了花生碎，饴糖粘牙，花生焦脆，吃得蒲桃滿口生香。

本來這種膠牙饧段知微也可自己做，架不住熬起麥芽糖費時費勁，又賣不出什麼花樣，她果斷選擇了放棄。

段知微做了些謝竈團，既給自己拜竈神用，又可以賣給别人，這餡有豬肉的、蘿蔔絲的還有豆沙的，臘月冷，食物易于保存，就擱在井邊上拿紗網布一罩，能吃上半個月。

據說今日是竈王爺上天之日，會言人過失，需要用膠牙饧封住竈神的嘴，段知微剛端起那盤糖，就被段大娘阻止道：“這怎麼能由你來給竈王爺封住嘴巴呢，去把甄回喊過來。”

聽說是有“婦女不得預”的風俗，段知微頗覺不滿，但是又轉念一想，這竈王爺是男君，想來是因為男女有别，也就罷了。

甄回拿起糖封了竈神爺的嘴，香火香爐、謝竈團、餃子等貢品已經在竈神像的香案前擺好。

段大娘将酒撒在竈王爺畫像前，帶領食肆衆人跪拜下來，嘴裡念着“上界言好事，下界保平安。”

而後恭恭敬敬磕了幾個頭。

将舊的竈王爺畫像跟折好的金元寶一起在紅燭上點燃，再放入銅盆中焚化。此刻已然是過了宵禁了，按照平常來講宣陽坊已經陷入無邊的暗夜之中。

但是各家都在送竈王爺，焚化金銀元寶，每家院子都透出隐隐火光來，将這長安的夜幕直接照成個煙焰燭天，燦如彩霞滿天。

衆人皆一臉虔誠，段大娘雙手合十，仍然嘴裡念叨着“下界保平安”，甄回則是念誦“春闱......”想來願望應該是跟科考有關。

而段知微凝神望着如同飄滿彩霞的夜空，她在想，不知袁慎己是否也在看這片燒紅的天呢？