菅原營地。
冬日，下午的太陽暖洋洋的，把大石頭曬得熱烘烘。
菅原憂太餍足地坐在大石頭上，雙手攏袖，眼看人來人往。
空地中心，宿傩和悟對坐在矮石桌的兩側，手中各捏着一枚棋子，眼睛緊盯他們之間的棋盤。
裡梅蹲在一旁扇火煮茶，硝子半眯眼睛，靠着茶爐烤火，真是一片祥和的景象……
“喂、憂太、憂太——”
身後，有個壓低的聲音叫他，還專門捅了下他的腰。
憂太回頭。
“順平？”他疑惑道。
【菅原本家少主·菅原順平】壓低身子，左顧右盼，警惕得像隻小狐狸。
見四下無人注意，他一把就扯着憂太跑走了。
“哎——你做什麼！”
“噓，跟我來！”
營地裡，兩個少年東躲西藏，像毛茸茸的松鼠般竄來跳去。
憂太大病初愈，哪裡經得起劇烈運動。他咳嗽着白霧，嗓子呼吸着冷氣，幹澀到話都說不完整。
“順平，慢、慢點，到底是怎麼了？”
“馬上就到！”
順平警惕着，終于在兩座氈房之間的通道停了下來。
憂太撐着膝蓋，還未休息半分鐘，便看到順平唰唰堆起幾個空木箱，把通道兩側堵得嚴嚴實實。
然後，一支毛筆，一方硯台，一本習冊。
憂太一愣，苦笑道：“新布置的功課？”
“不然呢？”順平瞪了他一眼，跪坐在地上，龍卷風般瘋狂研墨，“父親明天就查。你會模仿我的字迹吧？快幫我寫！”
憂太點頭，從善如流。
他緩了氣，盤坐在地，翻了幾頁習冊，忽地咦了一聲。
習冊上，本該謄寫着滿滿的問題和答案，可這本上，每頁卻都畫着生動妙趣的小人。
這些小人有堆雪人的，有打雪仗的，最新一頁上，還畫着幾個有高有矮的小人，正從山坡滑雪而下。
回憶像一碗熱乎乎的甜粥，溫暖着憂太的身體，讓他不自覺地露出微笑。
前日，他們一同出遊，新朋舊友聚在一起，熱熱鬧鬧。雖然，有壞蛋突入，大家也各有受傷，但滑雪時的那份快樂，是再怎樣也不會被磨滅的……
“憂太？喂憂太，你在傻笑什麼呢，明明功課還有很多，趕緊——呃、等等，這是！”
順平的眼睛裡，倒映着憂太手中的畫冊。他的臉頰轟得燒了起來，一把奪走畫冊，往衣襟裡胡亂一塞，把真正的習冊拍到憂太面前。
“你——你什麼都沒看到！”
憂太微笑道：“順平，你畫得很好，滑雪的場景非常生動。”
“哈？哪有！這隻是随便塗塗而已……”
順平這樣嘟囔着，可他的嘴角卻是顫抖着，努力維持弧度不要上揚。
“你要是想看，下次我拿更好的給你，順便讓那些庶民也瞻仰一下本少主的奇迹。哼哼，惠和悠仁肯定會——”
順平忽而停住了，他攥緊了懷中畫冊。
之前，惠和悠仁被抓走了，現在……
“他們，不會有事吧……”順平喃喃着。
“不必擔心。”憂太安慰道，“硝子姐姐之前說過，他們的監護人已經找到了他們，真希和棘也去了那邊，很快就會回來。”
“真的？！太好了！呃，我是說——”順平掩着紅臉，輕咳了聲，别過頭去，“誰說我擔心他們了，兩個庶民而已，我可是貴族！”
憂太但笑不語，挽袖提筆，落墨于真正的習冊。
順平松了口氣。
他确認畫冊收好後，又攤開幾本冊子：“憂太，我給你的那本是算術。算術解完，還有和歌。和歌作完，還有咒術……”
憂太停了下筆，稍有吃驚：“這麼多？”
順平渾身一僵。
“嗯……”他輕聲道，好似不自在般，将自己的後領往上扯了點，似是想遮住什麼。
快活的氣氛一下子消失了，憂太睜大了眼睛。
他将筆擱下，直視順平。
“順平，難道你父親他又——”
雖然隻是一閃而過，但順平的背後，那青紅又猙獰的道道鞭痕，以及微微散發的藥香……
昨天的鬧劇，憂太也有所耳聞。
順平違反了他父親菅原直輝的命令，偷偷跑來為真希和棘包紮。
後來，菅原直輝本人到來，又因悟而當衆出醜。聽說，宿傩還在這位菅原本家的家主面前，誇贊了悟的咒術潛力……
菅原直輝讨厭分家比本家優秀。
順平很能忍疼。
憂太嘎吱捏緊了拳頭。
“人渣。”他輕聲道。
順平低着頭，無聲磨墨。
“憂太，那是菅原家家主，我的父親。”
憂太抿緊了唇。
“順平，你明明什麼都沒有做錯。”
“不，我既違反了父親的命令，又違反了家主的命令，于情于理都該受罰。你不要多管閑事。”
“你救了真希和棘，我感謝都還來不及，又怎麼可以袖手旁觀？況且，他體罰你不是一次兩次，從小時候起，我就一直看到你——”
“啰嗦。”順平捏緊了墨錠，用力到指關節微微泛白，“那是我自己的決定，和誰都沒有關系。後果我早就知道，一頓鞭子而已，沒什麼大不了的，我已經習慣了。”
“習慣？”憂太焦急着，“順平，你——”
憂太正要繼續勸說，可當順平擡起頭來……
這位菅原本家的少主直視着他，那雙眼睛裡，隻有滿滿的倔強與堅定。
千般思緒如溪流交彙，最終化為了一聲歎息。
憂太揉着眉心：“若是珠姬大人身體好了，真不知她該作何感想。你母親要是能勸勸你父親……不、我是說！”
咔嘣。順平捏着的墨錠繃斷成兩截，墨點飛濺到他的衣物上，像是血液飛濺。
憂太小心翼翼的。
“順平，抱歉……”
“沒事。”順平悶悶道，“父親說，上個月，送往母親房間的書剩了許多。我想，最近，母親她撕書，應該撕得少些了。這是好事……”
“當然，當然……”
憂太謹慎着，轉移話題。
“順平，有關體罰，我還是和悟叔叔講一下，他一定會——”
“哼，得了吧。”順平稍稍輕松了些，“以前，我也不是沒期待過。但無論是母親的心病，還是父親的野望，就算是神也不可能改變。悟叔叔一個分家的，想要幹涉本家……”
順平自嘲着搖搖頭。
憂太還想再勸，可順平拿起半截墨錠，說道：“不要管那些了，父親賞罰分明，隻要按時交了功課，他也不會怎麼樣。現在——憂太，功課還有很多，快寫。”
墨錠與硯盤摩擦，發出微弱的響聲。
憂太望了順平一會兒，歎了口氣，提筆。
在木箱堆起來的小空間裡，隻有揮毫和研墨的聲音。
習冊上，精巧的答案像溪流一般流淌。
順平瞥了眼習冊，研墨的動作頓了頓。