送走了嶽蓁，韓澤淵重新策馬歸隊。

但與上一次不同的是，這次歸隊，大部分人看韓澤淵的眼神便有了微妙的不同。

隊伍繼續前進着，但迎着目光韓澤淵這時才感覺隐隐害臊。

馬上悠然自得的秦華瞥見這樣，隻覺得想笑：“方才當衆擁吻時，怎不見你如此驕矜呢？”

韓澤淵忙咳了兩聲緩解尴尬：“莫要插科打诨！”

秦華滿不在乎地笑笑，心情看似還不錯：“不過也好，我本來心裡還有些負擔，看你們這樣，倒也是患難見真情了。”

“尚未患難，何來患難見真情？”韓澤淵道，“隻是……隻是不想留有遺憾罷了。”

秦華在馬上晃着身子，擺擺手：“是是是，你說得都對。”

他目光漫無目的地往遠處看去，盤算着念叨道：“這下就等陛下的說法了……”

……

一段路走了好些時日，回到京城時已有了開春之相。

帶着縱火之人踏入勤政殿，是回京的第二日下朝後。

偌大的勤政殿，在銅門緊閉之後，竟轉眼有些陰沉。

說不盡的壓迫感之下，韓澤淵與秦華并肩站在大殿正中，面前跪着當日的青年。

皇帝半倚在龍椅上，目光越過書案，望向面前二人。

審視良久，皇帝沉沉地開口道：“二位愛卿，可是在逼問朕一個答複？”

秦華與韓澤淵相繼肩背一緊。

兩人低下頭，還是秦華先開了口：“陛下！微臣不知何錯之有，要惹得陛下派人去放火燒山。”

“不知何錯之有？”皇帝冷哼一聲，“派你二人去收繳山匪，你們卻與山匪打成一片，何來不知何錯之有？”

韓澤淵側眸望了一眼秦華，替秦華開口道：“陛下初衷既是平定一方紛亂，維護百姓安甯，那如今山匪已然安定，一城百姓更是安居樂業，不如就此作罷。”

皇帝面不改色地繼續審視着二人，臉上細微的笑意竟有些玩味。

“從前看不出，你二人主見竟都能蓋過朕了。”他冷不丁笑了一聲。

可就這麼一聲笑意，将二人吓得齊齊跪下。

“臣，不敢。”

“微臣不敢！”

皇帝起身，緩步繞過桌案，走向前面。

他走到二人面前站定，側眸輕掃那青年，有些鄙夷地收回視線，随即吩咐下去：“拖走。”

僅僅兩個字，便幾乎決定了一個人乃至一戶人的後半生。

秦華意欲求情，卻被韓澤淵一把按住。

兩人在帝王權威之下對視，韓澤淵無聲間搖了搖頭。

“你叫韓澤淵，朕可有記錯？”皇帝睨着韓澤淵，低聲道，“擡頭。”

韓澤淵擡頭，望向皇帝。

皇帝一眼看盡韓澤淵眼底的恐懼，卻隻是笑笑：“你很有想法，還算聰明。”

說着，皇帝低眸把玩起手上玉扳指：“聽聞你是探花，可有婚配？”

韓澤淵不知何時背後已經滲滿了冷汗，他應聲道：“臣，已有心悅之人。”

皇帝冷笑：“那個女山匪？”

韓澤淵不語，皇帝則是繼續說：“你們不考慮自己的前程，難道就不關心家族的榮耀嗎？”

說着，皇帝看向秦華：“秦老将軍年邁，若是聽聞愛子與山匪為伍據一方土地獨自稱王之詞，不知會有如何感想。”

直到這時，韓澤淵與秦華才意識到，原來他們面對的問題，已經到了這麼嚴重的份上。

再次看向秦華時，韓澤淵心頭又沉了幾分。

秦華出身世家，雖說秦老将軍随着年邁漸漸失勢，但在京中也算是有些名氣和家底。

而就在所有人都覺得他們家這些家底，會敗在秦華這個兒子手裡時，他偏偏還在戰場上立了功，借着功勳将家裡的權柄拿了回來。

事已至此，怎會不惹人眼紅。

偏偏他們還在距離京中極遠，又尤其靠近邊境的山城小有建樹，漸有威望。

韓澤淵下意識蹙眉，無聲間深呼一口大氣。

面前皇帝見狀，不可聞地笑了聲，随即橫眸一掃，又吩咐道：“秦小将軍是性情中人，容易心浮氣躁。來人，先請秦小将軍下去喝杯茶順順氣。”

“陛下！”秦華慌忙中看了韓澤淵一眼，又請求道，“微臣并未氣急，微臣願……”

可話都沒說完，皇帝已經擺擺手，而侍衛也已經将秦華架了起來，“請”出了大殿。

大殿上轉眼隻剩皇帝與韓澤淵。

皇帝仍舊望着秦華離開的方向，低聲對韓澤淵道：“從前是朕低估了你的才能，也不知秦華背後貫有你出謀劃策。”

韓澤淵伏低了身子：“臣不敢。”

“你說你有心儀之人，便是無從應下朕給你安排得親事了？”皇帝問道。

韓澤淵應得幹脆利落：“是臣無福消受陛下聖恩。”

“也好，男子志在山河，”皇帝說着，轉身走向龍椅的位置，重新坐下，“那朕給你點禮部侍郎，你可有信心勝任？”

說是詢問，可韓澤淵卻明白，再推一下，他便會被這一股不可忤逆的皇權重壓推向另一邊。