霍行舟稍一颔首，免了霍淩川的禮，卻仍是神色肅穆：“别以為為父不知道你們在盤算什麼，”他橫眸掃向霍淩川，“你就護着你妹妹胡鬧吧，之後你妹妹當真嫁不出去，你難不成護她一輩子？”

霍行舟的話似乎一點威懾力都沒有，霍淩川聞言隻是撇撇嘴，然後若無其事地私下張望了幾眼。

“也不是不行，”霍淩川小聲嘟囔，“多留一間屋子的事……”

雖是很小聲地嘟囔了，卻還是讓霍行舟一手拍案斥道：“胡鬧！”

霍淩川縮了縮脖子，任憑霍行舟罵他：“你這幾年翅膀長硬了！有了些功績便愈發為所欲為了！”

“有了功績便有護住靈樨的底氣，這有何不妥？”霍淩川還是忍不住回怼了一句。

想着話都說出口了，他還是沒忍住繼續說出自己的想法。

在那高束長發下，思維卻是與一絲不苟的頭發不同的發散與新穎：“女子并非隻有出嫁這一條去路，父親母親如此急着将她嫁出去，可有為她考慮過？”

“你們可有想過，她是否願意嫁！”

霍行舟一下語塞，隻覺得一種全新的觀念正在他腦海中碰撞，而他腦海中的思緒正奮力反駁，卻無從入手。

正在這時，孫藹從屋内走來，她有些奇怪地環視一圈，緊接着詢問道：“淩川，你妹妹呢？今日可是她十八歲生辰，你爹請來許多賓客，她别是……”

一句懷疑道出，被霍淩川飄忽不定的目光和走調的口哨聲給坐實。

果不其然，霍行舟又是對桌案一下重擊，咬碎了滿嘴愠怒，怒斥一句：“胡鬧！簡直胡鬧！！”

……

霍靈樨是在半路被“綁”回來的。

她本是要去街市外的私塾講學，那是她與那日男子的約定。

不，如今該叫他韓澤淵了。

那人名叫韓澤淵，據他說，那日正是他來此地的第一日。

眼見着街市熱鬧，是領略當地風俗最好的地方，便獨身前去，誰知誤打誤撞救下了霍靈樨。

那日之後，霍靈樨找了他很久。

直到又一年生辰，重逢于街市，那人帶她去了他的私塾，說要在這裡給無家可歸的女子講學授課。

自那之後，每一年韓澤淵都會給她慶祝生辰。

而随着私塾裡的可憐姑娘越來越多，霍靈樨的生辰也在熱鬧之外有了别的意義。

兩年前，霍靈樨成了私塾裡新來的教書先生。

因為韓澤淵說，“先生”一詞用于教書育人之時，可以不分男女。

換言之，不論男女都可以得到給傳道受業解惑後的尊重。

于是，霍靈樨在暗處與韓澤淵一起，一起背上了城裡“離經叛道”的評價。

十八歲生辰，本應是要赴私塾之宴的，可偏偏霍淩川個不中用的，都二十二了，還學不會說謊。

霍府正堂之中，霍淩川與霍靈樨一左一右地跪在堂中。

一通訓斥結束，霍靈樨眯起眸子看向身邊的霍淩川。

她小聲道：“若我今日真被嫁出去，你說你怎麼應對？”

“能怎麼應對，”霍淩川也側目看向霍靈樨，小聲道，“我帶人給你搶回來。”

前面負着手站了許久的霍行舟倏然回頭：“你們說什麼！”

“沒有！”

“沒有！”

二人悻悻收了聲，又過了一會兒，霍淩川被孫藹叫去應酬生辰宴的賓客，而霍靈樨則是緊随其後的，被管家和侍奉嬷嬷帶回屋子給打扮了起來。

換上嶄新的華服，霍靈樨卻覺得霍淩川遠赴沙場應當也不過如此吧。

于是就見她垮着臭臉，出現在了席上，與霍淩川面對面坐在了霍行舟與孫藹身邊的次座上。

不知是誰先打開了話頭：“霍老爺，您家千金如今也是德才兼備亭亭玉立的，怎能遲遲不考慮婚配之事呢？”

聞言，霍行舟擺擺手笑道：“哎，豈會是我不想？”

“這不是小女遲遲未有出嫁的念頭，”霍行舟歉笑着搖搖頭，“總不能把人綁上花轎嫁出去，她母親都不舍得。”

堂上當即一陣附和的笑聲，但不乏有些“過來人”來指點迷津。

“霍老爺，這話說得偏頗，”不知誰在哪裡開口，“這女子總是要出嫁的，若不适齡成婚，往後總不能一輩子要你們照拂。”

“可不是嗎，”當即有人附聲，“不說有誰照拂，但說這生子的事情，便不能馬虎。”

“如今成婚生子，往後還能多抱幾個娃娃。”

席間甚至有女聲跟着附和：“是呀，霍小姐，你可别小瞧了其中門道。”

“這生兒育女門道尋不對啊，可是要吃虧的。”

“這早日成婚，也能早些學到其中道理。”

聽着席上這你一言我一語的，霍淩川一整個捏了一把汗。

他撓了撓鬓角，試圖說些什麼壓住霍靈樨的火氣，誰知霍靈樨這嘴比他快了不止一點。

“究竟何為偏頗，何為公正？”霍靈樨搖搖頭笑着，覺得堂上的對話真是荒唐得有意思，“擅自評判别人之人，恐怕才是真的偏頗吧？”