垕齊曆二十四年秋
位于交戰邊境的淇定城被魔教所滅，民心動蕩，青濯仙山不幹涉朝政，舟幽王親小人遠賢臣，害将軍府于不義，不久被垕齊所吞并。
…
二十六年春
北疆勢力漸微，與垕齊協議後停戰兩國，徹底掠奪瓜分舟幽剩餘資源後，垕齊稱霸中洲。
…
二十七年夏
垕齊國主意外駕崩，新皇上位，改國名為齊。新皇年紀尚輕，國家大權掌控于宰相與國師之手，朝政紛争不斷，世家割據，四處晦物橫行，百姓苦不堪言。
…
三十一年秋
京城大族之一曹家被人滅門，曹家家主首級被挂在大街人流最大處示衆，陳列貪污腐敗、草菅人命等十餘條罪狀，殺雞儆猴，疑似為朝廷通緝的叛亂組織“天下勢”所為。魔教“血宿”被軍隊逼退至南嶺，逐漸消退，為京都及附近區域創造了較為安甯的學習、生産環境。
學習修行資源被權貴掌控已久，學院雖擴大招生門路，放予平民的名額卻九牛一毛。所幸擂台招生仍對所有人開放，今年九月，蕭家忽視已久的庶子蕭岚于招生擂台上一舉奪魁，威震八方。與六年前三元及第的國師親傳弟子淩霜一戰後惜敗，為人交口稱贊。
…
三十二年秋
淩霜受國師之命往蜀中地區清剿晦物已兩月有餘，少年将領陳默回京……
“歲轍！别寫了快出來，紅妝答應和蕭岚去擂台上切磋了！”
一團青綠色飛一般地從門框外滾進了古色古香的屋子裡。來人一雙漂亮的大眼睛，看上去不過十八九歲，笑得活潑可愛，像一片嫩綠的葉子。
被她喊起的人則手上一停，筆尖墨水暈開，似乎剛從自己的世界中抽離出來。他鬓角長發微垂，面容柔和而消瘦，渾身上下都散發着一股内斂的書卷氣，讓人一看便知這人的書生身份，和“武學”二字半分不着。
“枝顔，”歲轍無奈地叫了少女的名字，“這個月已經是你第三次拿這個借口來邀我出去了。”
枝顔咋咋呼呼，露出了一個大大的笑容。
“诶呀，這次是真的，我保證！這幾天我們的陳默小将軍凱旋，淩霜那邊也傳來捷報，至于蕭岚？那家夥已經快把幾大學院的頂尖人物打遍了，誰能攔得住他？這不，找到擺渡人身上了，紅妝一高興，不就答應一展風采了嘛。”
歲轍莞爾，将筆紙規規矩矩地放好，哄小孩似的答應了枝顔，和她一起來到了位于學院正中央的擂台。
路上，枝顔的嘴一刻不停，叭叭叭地把自己知道的八卦倒了個幹淨：“聽說國師那邊又拿活人祭祀，淩霜不忍，救下了幾個祭品，就被國師罰去清剿晦物了。你知道的，淩霜不在沒人能制住蕭岚，最近那家夥跟脫缰了一樣，到處挑事，把國師那派的老匹夫們氣的吹胡子瞪眼的……看！紅妝！”
歲轍聞言擡起頭，正好看到一黑一紅兩道身影遙遙而立。
立于擂台一角的女子身姿筆挺，兩手自然垂落于身側，紅色衣擺随風翻飛，神情淡淡，眉目卻不似名門閨秀般花容月貌，而是帶着些久經江湖的堅毅。
好一個巾帼不讓須眉。
在她對面，少年高挽的長發及腰，眉眼如鋒。但此時，沒人會把目光放在他出挑的容顔上。
遮天蔽日的鎖鍊從空中橫伸而出，連耀眼的日光都被黑鐵泛起的銀色打得四處散亂，他骨節分明的手指随意下壓，紅得近乎滴血的橫刀刀刃如一輪血月，高懸于天。
迎着蕭岚居高臨下的眼神，圍觀衆人咽了咽口水，皆感歎那人恐怖的壓迫感。
“我輸了。”紅妝搖搖頭，理了理散開的長發，認真地說道。
“啊？？這麼快就結束了？我還沒看到擺渡人的英姿呢！”
最先回應的不是蕭岚，而是一臉不可置信的枝顔。
合刀入鞘，坐在空中的蕭岚低笑兩聲，屏障般的鎖鍊連同他外放的戾氣一同消失了個幹淨。旋身落地，他拿刀鞘輕輕敲了一下枝顔的腦袋，帶着還沒反應過來的兩人走向紅妝和早已等在觀衆席的陳默。
“承讓了，紅妝姐。”蕭岚轉了轉腰間的橫刀，朝紅妝伸出了手。
紅妝利落地一拍他的掌心，算是完成了一個以武會友的禮儀，表示自己對剛才的比試心服口服。
剛才的那場比試，結束的确實快于一般的比武，紅妝出自擺渡人之族，能感到那把刀刃猩紅的橫刀纏繞着怨靈殺氣，卻未感到怨氣，她與蕭岚的攻擊都與晦物相關，比試不過幾分，她的力量便被一種無形的力量壓制，故而對結果毫無異議。
倒是枝顔，仍在不停嘟囔着“我要看紅妝姐姐打架”“蕭岚你能不能再打一場”之類。
見她怨念深重，蕭岚樂了，打趣道：“讓咱們神秘的擺渡人再出手是不太可能了，枝顔，要不你來和我打一場？”
枝顔吐吐舌頭，一下子竄到了紅妝身後，探出來一個毛茸茸的腦袋：“不要，咱們又不是沒打過，你就狂吧，等淩霜回來你就不到處挑事了。”
開玩笑，那鋪天蓋地的殺氣，她可不想領教第二次。
“說起這個，”蕭岚轉向陳默，臉上笑容收斂了些許，問道：“聽說你那邊大捷，戰況怎麼樣，淩霜什麼時候能回來，有消息嗎？”
明明是大捷的戰報，陳默卻憂心忡忡地搖了搖頭道：“晦物暴動，我們隻是短暫壓制，淩霜那邊消息不明，可能還要一段時間才能回來。”
“國師那邊呢？他和宰相那邊有沒有再為難過你們家，有沒有再為難過……”
陳默沒有接話，隻是無聲朝他搖了搖頭，示意他别再說下去了。
蕭岚眼中原本期許的神情黯淡了些許，沉悶的郁色在眼底翻湧。
我早晚把那群人骨灰都揚了，他想。
見氣氛有些壓抑，枝顔立馬跑出來緩和氣氛，她彎了彎靈動的眼睛，一邊一個攬住了蕭岚和陳默，笑嘻嘻道：“擔心什麼呢？淩霜開學的時候都能壓着你打，以他的本事，肯定沒事。别管那些不開心的事啦，诶，我聽說陳默你有個未過門的妻子，什麼時候帶來讓我們看看？”
這話一出，不說蕭岚和紅妝，連歲轍都立馬掏出了自己随身攜帶的本子，目光炯炯地盯上陳默。
陳默原本正經的臉騰地一下紅透了，說話都結巴起來。
“我……我，還沒有，不是，我們不是……”
蕭岚挑了挑眉，拆台道：“金屋藏嬌啊，将軍。”
周圍朋友們看着他的眼神逐漸賦有深意起來，一臉“懂得都懂”的表情。
在衆人審視的目光中，陳默已經紅得要熟透了，他僵直在原地站立了會，選擇了最有效的逃避方式——衆人面前綠光一閃，這位一夫當關的小将軍立刻沒了蹤影。
“呀，别跑！”枝顔攬着他的手臂還懸在空中，見話題中心的人溜了，也腳底抹油，一股腦追了上去。不過沒追幾步，這兩人就被蕭岚的鎖鍊拎小雞似的一上一下拽了回來。
枝顔嘟了嘟嘴，不滿道：“蕭岚你不許玩鎖鍊。”
陳默：“……蕭岚，放我下來。”
看熱鬧的歲轍在紙上唰唰記下：“三十二年九月二十七日，陳默金屋藏嬌被枝顔撞破，羞憤而逃，被蕭岚一同抓回……”
蕭岚吊着兩人的特殊還不忘瞟幾眼歲轍的本子，不禁感歎不愧是書香門第出身的史官候選人，陳默就這麼點糗事，都被記得明明白白，一點也沒放過。
嬉鬧了好一陣，衆人又聚集起來，總算是找了個吃飯的地方，聊起了不算正事的正事。
專門為學生開設的菜館子裡，綠衣的少女雙手捧臉，被眼前紅彤彤的飯菜辣的直吐舌頭，偷偷摸摸地把盤子裡的辣椒都挑了出來。
她家原是江南富甲一方的商戶，父親早年偶然幫過國師做事，在國師掌權後，被提拔至京城作官。但京城各大家族雲集，比起這學院裡的其他學生，她的家世還是有些不夠看。學院裡以武為尊，她一無超凡的家世，二無頂尖的天賦，但勝在努力和好的心态，因此成績也算不錯。
母親去世後，她就一直吃不慣這邊口味偏重的食物。所幸，家裡再怎麼暗潮湧動，她還有一群可愛的好朋友可以依靠。
枝顔身邊的紅妝默許了她往自己碗裡扔辣椒的行為，看着和陳默悄悄較勁搶一塊肉的蕭岚，率先開了口：“淩霜那邊，你準備怎麼辦？”
怎麼辦？
蕭岚停下了手中動作，面上不見波動，聲音如常。
“再過兩天，若他那邊還沒音信，我就去找他。”
紅妝看出了他的故作輕松，垂着眼，神色不明，沉寂了好一會才猶豫道：“擺渡人傳信，近期蜀中那邊死亡人數激增，正在尋求其他擺渡人的幫助，我有點擔心。”
她的話還沒說完，無辜的筷子已經斷在了蕭岚手裡。
蜀中地區天高皇帝遠，官員貪污腐敗之風橫行，附近仙門不管民衆死活，晦物四起，連剛被打壓下去的魔教也在蠢蠢欲動。淩霜空有國師親傳弟子之名，不管在國師府還是朝廷裡都還沒有站穩腳跟，這個時候被派去赈災，吃力不讨好，任誰都看得出是國師在故意刁難他。
那地方兇險，也不知道先生能不能應付的過來。
想着想着，蕭岚臉上神色又沉了些許，壓得食府裡學生們說話的聲音都小了很多。
瞧着他不太好的臉色，枝顔立馬勸道：“别對筷子動手呀，這樣，大家最近幾天有空嗎？咱們一起陪蕭岚同學去找淩霜好不好？也好圓了癡情人的一片思念。”
這話一落，周圍詭異地靜了一瞬。
枝顔眨巴着溜圓的大眼睛，原本隻是随口一說，但不知為何，這話聽上去就是有點怪。
紅妝淡定地夾了口菜：“我正好去協助引渡亡魂，可以陪癡情的蕭岚同學。”
陳默找到了轉移目标的對象，臉上的不自在一掃而空：“這幾天正好休憩，我也能陪癡情的蕭岚同學一趟。”
歲轍筆下又多記了幾道，邊寫邊說：“家裡最近事情比較多，我一屆書生就不陪了，癡情的蕭岚同學還是在我筆下一展風采吧，不用謝。”
蕭岚：“……歲轍你别記了我害怕。”