修真者，壽命随修為增長而延長，對時間的感知與普通人相比略有不同，所需修行時間自然應長于普通人家。因此按照垕齊的規定，不論身份，不論年齡，必須于專為修者所設的學院中修行夠十年時間，才可入仕。
這十年裡，正是貴族子弟為自己增添名聲，拉幫結派的好時機。如今皇帝尚年幼，朝廷上國師與宰相針鋒相對，兩派互不相讓，就使得結黨營私的行為更加嚴重。
在這種情況下，那些夾雜在中間的小宗族就……
處境好像還行？
蕭岚蹲在青石地闆上，聽着眼前的女孩叽叽喳喳講述着她入學前收集到的“小道消息”，陷入了沉思。
“宰相那派的代表人物，呃……叫什麼來着？算了他不重要，我要說的是那位國師府的人物，淩霜！他本是一介草民，救國師有功後被賞賜參與武舉的資格，憑借自身努力一步步考上來的，後來才因資質出衆被國師收做親傳弟子，所以他特别能共情我們這些無依無憑的小貴族。我們就算不站隊也沒事的，淩霜公子不僅不會苛責，有時還會幫一把，是不是很幸運？”
“不站隊……”
蕭岚擡頭，看向了周圍錦衣華服的公子小姐們。他們吃穿用度均是上等，比起淇定的人們，簡直一個天上一個地下。
他們的特權和财富均來自于家族，怎麼可能不跟随家族的安排走？
這麼想着，他也就問了出來。
粗衣綠衫的少女搖搖頭，笑得眉眼彎彎。
“總會有我們這些被家族抛棄的人在，對不對？我們可以專心求學，等畢業了，說不定那個時候國師和宰相也決出來勝負了，到時候我就給自己請個偏遠的小地方，混吃等死……”
她滔滔不絕說個不停，不僅把自己的未來安排好了，還帶着蕭岚展望了一遍這個國家的未來，聽得蕭岚哭笑不得。
“等宰相和國師分個高下，小陛下應該也長大了，真希望到時候掌權的也是像淩霜那樣的人。到時候天下太平，無晦物擾民，無戰争壓迫，每個人都平安富足該多好。”
蕭岚對此呈悲觀看法：“可能嗎？即使上位者當真如此，背後也還有仙家操控，為了維護自己的地位就隻能剝削百姓，何來每個人的富庶？”
“诶呀，人總是要有夢想的嘛……”
淩霜在遠處看到蕭岚時，看到的就是這副場面，兩個衣着樸素的學生湊在一起談笑風生，暢想着未來，和周圍衣着光鮮亮麗滿眼算計的家族子弟們格格不入。
那姑娘眼中星光熠熠，口若懸河地講起了自己不算宏大的未來規劃，一直講到無話可說，她才想問起蕭岚。
“所以你呢？是想加入某一方，還是和我一樣混吃等死？”
蕭岚眨了眨眼，側過頭來，正好對上了淩霜的視線。
淩霜被那眼神燙得一退，竟莫名有些心虛。
隻聽蕭岚說：“我不想加入國師府，但是我想站在淩霜那邊。”
“咦？”枝顔的好奇心被勾起，立馬追問：“為什麼？你見過他？”
“嗯，驚鴻一面，再難相忘。”
“哇！！他一定長得很好看對不對？”枝顔驚喜道，把自己剛才混吃等死的言論忘的一幹二淨，“長得好看，為人又好，可惜我家是宰相那派的，等哪天我家倒了我也要去投奔他……”
……
淩霜微微扶額，再等他們聊下去，這話題就真不知道會偏到哪兒了。左右蕭岚也察覺到了他的存在，不如上去打個招呼。
于是他整理了自己的情緒，主動走上前去，向兩人露出了一個溫和有禮的笑容。
“蕭公子，别來無恙。”
蕭岚彎了彎眼，看着他熟悉的面龐，總覺得這場景像一場虛幻的美夢。
他如願找到了先生，以全新的身份。
“别來無恙。”
.
專為王公貴族開設的學校裡，階級欺壓現象嚴重，按理說，憑自身努力進來的平民未受過系統的學習，無論是行為、談吐、見聞還是實力，都比從小被家族精心培養的學生差一大截，極易被人挑刺，受人淩辱。
不過蕭岚此人有所不同。
他實在強大。
自入學起，他便從未把流言蜚語放在心上，一路打遍各個學院，隻為挑戰更強者，不過幾個月後就再無敵手。
這本應是一個十分招惹仇恨的行為，偏偏他在每次比試中都給足對手足夠的尊重，從不下死手，靠實力讓對手輸得心服口服。比武結束，他也總會親自将倒地的對手扶起，共同迎接衆人的歡呼，有時還會送上一罐美酒做陪。
他記得每一個對手的名字，不論派别，皆與對手以友相稱，杯酒會知音。久而久之，被他挑戰竟成了一種榮耀，甚至被認為是對被挑戰者實力的肯定。
天生的領袖，無冕的君王。
然而這樣的一個人，沒有選擇自己拉幫結派，而是堅定地站在了淩霜這邊。
得益于他廣闊的關系網，淩霜在學子間的聲望更進一步，隐隐間，學院内兩派間的勝負竟已顯結果。
招攬蕭岚的過程太過容易，簡單得讓淩霜都有些不可置信，甚至懷疑他是不是有什麼其他目的。
但幾輪身份盤查下來，他确實如他所說的那樣：蕭家棄子，兒時差點被自己親哥按淹死在池子裡，溺水休克後被扔進亂葬崗，醒後大難不死，修煉了一身本領才從地獄裡爬回來。
好巧不巧，他的血親正是蕭喆。
淩霜第一次從手下人口中聽到這個消息時，差一點就要殺了他。
可當蕭岚乖順地把自己脖子放上他的劍鋒，對他淺笑時，他又下不去手了。
那雙眼落在他身上時，裡面永遠隻有他一人。
如此灼熱，如此赤誠，即使是從權力漩渦中滾了一圈的淩霜，也不可避免地想要沉淪其中，短暫地逃避現實。
“蕭岚……”
淩霜收起劍，面上沒有了平日和人相處時的笑容，目光沉沉地看着蕭岚。
“你究竟想要什麼？”
蕭岚一眨不眨地看着眼前人。
看着他将自己封閉起來，看着他像變了一個人一樣，運籌帷幄，殺伐果斷。
他那溫雅徽柔的先生……是怎麼走到這一步的？
蕭岚從自己的床鋪上站起身，逐步逼近淩霜，直言不諱道：“我隻為你而來，淩霜。”
“我不相信無緣無故的情感。”淩烨冷聲道，“你的兄長在多處村落犯下滔天罪孽，與魔教牽扯深重，讓我如何能信你？”
見他放下了劍，蕭岚得寸進尺，輕輕靠在淩霜耳邊，低聲呢喃。
想起蕭喆，他笑容散漫，說出的話失了溫度，讓人不寒而栗。
“按理說，他是你我共同的仇人。”
“如果他還活着，我一定親手将他的腦袋擰下來盛酒喝。”
“他身後的血宿亦然。”
狠話放完了，他看向淩霜，渾身戾氣收斂，纖長的眼睫向下垂去，連帶着眼神都溫柔下來。
“我知你與他們之間同樣有血海深仇，也見到了你對出身草根之人的尊重。淩霜，我追随的是你，不是國師府。”
淩霜居高臨下俯視他，聲音依舊冷肅。
“我不信這世上有無緣無故的情感，也不信你。”
“你敢在我面前卸下僞裝，拿劍抵着我，又何不是我的進步呢？”蕭岚愉悅笑道。
“……”
他說的沒錯，能放下僞裝與蕭岚坦誠相待，确實代表了很大的讓步和進一步了解的信号。
但死去的淇定、死去的岚永遠是他跨不過去的一根刺，即便蕭岚無辜，他也無法徹底交付信任。
淩霜沒再理他，偏過臉去，又一次避開了那如有實質的目光，拂袖而去。
樹影蕭蕭，安靜的别寝内，感受着逐漸散開的某種被隔絕開的空間，蕭岚漸漸收起了笑容。
選擇這個身份确實是迫不得已，若不是因為還有因果未解，他也更希望自己能幹幹淨淨地站在先生面前。
還有……
蕭岚伸出手，嘗試追蹤散去的空間蹤迹，但遺留的靈氣太淡，最終以失敗告終。
連這麼一段簡單的對話，淩霜都要使用隔絕竊聽的術法，有人在監視他？
三個月裡，淩霜基本不在學院學習，隻有少數時間會在學院中修行。