淩霜翻身下馬，随便敲響了一家門扉。

老舊落灰的木門“吱呀——”一聲打開，露出了一個男人的身影。

他的眼神閃爍，說話時總是不自覺地搓着手指，見到淩霜過人的容顔時怔愣了幾秒才道：“幾位……有什麼事嗎？”

淩霜自上而下俯視着他緊張的面容，三言兩語道明了來意。

“好好好，我這就帶你們去找村長，請問馬車裡的是？”男人喃喃着，咽了口口水，将眼神投向馬車。

枝顔率先掀開簾子，跳下車來詢問情況，卻正好對上了男人的眼神。

那原本畏畏縮縮的眼神在觸及她的那一刻瞬間變了，變得欣喜又……貪婪，激起了她一身的雞皮疙瘩。枝顔搓了搓手背，沒由來地升起了一股緊張感。

失去靈力，她在此地和普通女孩并無區别，若是有人有不軌之心，她還真不一定能反抗的了。

“她們是皇家的修者，我是她們的侍衛，奉師長之意前來祓除此地晦物。”淩霜像是沒看到男人的眼神變化，一闆一眼解釋道。

枝顔：“……”

一番周折後，三人終于被迎進了村長家中。村長是個幹瘦的男人，一雙吊梢眼裡沒什麼精氣神，彎腰駝背，看人時總像在盤算什麼，他衣物簡陋，一身白衫已經泛黃，即使三人已經換了利于行動的簡約衣物，和這些村民比還是光鮮亮麗的過了頭。

枝顔看着周圍陳舊的擺設，心中有些不是滋味，村長卻并不在意财富上的差距，對他們格外熱情。

“來來來，仙長們光臨我這寒舍，卻隻能用這些招待仙家，實在是我等罪過，我等罪過啊……”

一群精壯的漢子忙前忙後，将各種簡陋的飯菜一一送上桌。在這貧窮偏遠的地方，連點像樣的食物都少見，枝顔咬了一口饅頭，差點被粗糙的谷物殼喇地咳嗽出來。她急忙看向淩霜，擔心這位錦衣玉食慣了的公子吃不了這裡的飯。

淩霜輕輕咬了口饅頭，面上表情毫無變化，像是在吃一頓再普通不過的飯菜。

想到淩霜臨時安排的身份，紅妝主動出聲道：“還請村長和我們說說這裡的情況。”

“哎，好……好……那我就直說了，想必各位仙長過來的途中也發現了，咱們這村子裡啊，有妖怪。”

“這妖怪專挑女人下手，夜半時期行動，村裡那些被盯上的婆娘連屍骨都剩不下，吓得其他婆娘連門都不敢出，你看，連招待你們的飯菜都要讓咱們這漢子們來做……”

“平日裡這些家務活都是女人來做嗎？”淩霜突然問。

“當然。這男人天天勞作，哪有再做飯的道理？夫妻齊心才能照顧好小家，你們說對不對？”

村長看向枝顔和紅妝，理所當然問道。

枝顔剛想點頭，這時外面突然傳來一陣騷動，打斷了幾人的談話。他們沖出屋子，看到一群村民圍在井邊，正在打撈什麼。

當那個東西被拉上來時，枝顔感覺胃部一陣翻湧——那是一具女嬰的屍體，已經被泡的發膿，兩隻眼睛不甘地瞪大着，身上纏滿了不明作用的紅繩。

"這是第幾個了？"有人竊竊私語。

"第七個。"另一個人回答，"這個月第七個了。"

村長追出來，看到嬰兒屍體後，臉色發白：“仙長們别見怪，這是……這是意外。”

淩霜目光掃向村民，發現那些村民的表情都很平靜，甚至泛着一股死氣，仿佛早已習以為常。

他朝紅妝使了個眼色，自己走上前查看屍體，紅妝則立馬會意，悄悄攔住了村長的視線，禮貌請求道：“村長，能讓我們見見村中女人嗎？”

“這……不是我們不信任仙長，您也知道，咱村受這妖怪折磨多時了，村裡的女人怕是不敢出來見人啊……”

“不見受害人，我們怎麼幫你們抓妖怪啊？”枝顔不滿地嘟囔道。

紅妝也道：“若村長不放心，隻我們兩人去見她們也可，我們二人雖受這環境影響無法使用仙術，但仍有武力傍身，絕不會傷害她們，也能保證她們的安全，如何？”

聽到紅妝這番話，村長神色動了動，終于松了口。

“行，兩位要堅持，我今晚就去和她們說，現在天色已晚，還請仙長們跟我去就寝……”

遠處的淩霜悠悠起身，并未放過村長，直截了當問：“這井中嬰孩屍體從何而來，這個月第七具又是什麼意思？”

“仙長，唉……”

老村長長歎一聲，勸道：“今日天色已晚，仙長們不妨先住下，明日，我一定原原本本将這原委講與你們聽。”

……

秋風蕭索，村民安排的住處處處漏風，又小又破，但這也已經是此處難尋的屋塌了。枝顔和紅妝一間屋子，地方有限，氣候也未到深秋，淩霜幹脆自己尋了間放谷物的儲藏室做床，準備湊合一夜。

他倚在草垛上，仰頭望天，正好能看到黑壓壓的天空。從朝堂到草莽，淩霜适應的十分快，粗布麻衣，不見一點處尊養優的模樣。

從進入村子開始，沒有見到任何女人生活過的痕迹，從村長和男人們對紅妝枝顔不尋常的态度也能看出來，女人在這個村子裡是很特殊的存在。

就連今天從井中撈上來的女嬰身上的紅繩也極為特殊，不像是鎮壓，反而有點保護的意思。

難道真如村長表現的那樣，村裡人一直在保護那些女人？

“……”

淩烨揉了揉眉心，他本是為找蕭岚而來，現在種種線索過于繁亂，即使是他也拼不出什麼結果。

蕭喆說，绯娘與他兩小無猜，落水而亡，死後靈魂附在一個木偶中随他浪迹天涯。

蕭岚說，他曾差點被蕭喆溺死，被丢入亂葬崗後九死一生而歸。

而今日撈出的女嬰，來自井裡。

在绯娘的故事裡，總有些地方怎麼也說不通。比如蕭喆殺死蕭岚的原因，绯娘落水的原因……

自淇定被滅後，他從未停下過對蕭喆的調查，但幾次派出的人手都止步于這座大山中的村子，像是有什麼力量，将它徹底封閉在群山之中，外人進不去，裡面出不來。見枝顔撕下這裡的委托，他實在不放心，便親自跟了過來。

本以為這次結果也當如此，卻不想進來的如此輕松。

會不會是因為……蕭岚？

烏鴉飛過枝頭，發出撲騰翅膀的聲音，淩霜将視線從手中令牌移開，立馬側頭看去，卻隻捕捉到一片被夜色浸潤的寂寥。

正當他以為是自己錯覺時，一陣驚叫從隔壁傳來——是枝顔的聲音。淩霜踹開房門，毫不猶豫地奔向兩個女生的寝屋，正好抓住了在窗側鬼鬼祟祟的男人。

定睛一看，這正是三人入村後見到的第一個人。

“流氓！”枝顔的衣服還沒來得及脫，對着男人憤怒叱責道，“我們好心來幫你們，你居然敢……敢……”

男人縮着脖子，仍是膽小怕事的模樣，但看向兩個女生的眼神卻異常渴望。枝顔被這眼神吓了一跳，不自覺往後退了一步。

出鞘的劍背抵在男人脖子上，淩霜冰冷的聲音從身後傳來：“你來這裡幹什麼，有什麼目的？”

“女人……女人……有了女人……”

他擡起頭，面上竟不見一點恐懼，甚至不見偷窺的猥瑣。

淩霜盯着他的眼神，心中疑惑更甚一分。

那眼神中分明是對生的渴望。