這屋子門面雖小，内裡卻相當闊大。晏泠音跟着葛蕪走出過道，步入一間更加昏暗的廳堂。廳堂兩側有長廊延伸開去，而綴在長廊邊上的，是數不清的擠擠挨挨的小門。房門大多緊閉着，每一扇門前都挂着無字白幡，帳幔似的掩住了半邊門扇。

晏泠音立刻明白過來，這才是百花窟的真面目。表面上挂牌在外的隻有一間小屋，但整條街的屋子都已打通、聯結，像綴在食人藤上的葉片，随着罪惡的藤蔓向更深處生長，盤根錯節。

她早已習慣了抑制内心的懼意，無論宮内宮外，害怕這種情緒總是百害而無一利，但此刻，站在屋頂傾斜下壓的大廳裡，看着滿廳飄搖的喪事用的白幡，隐約聽到暗處女子們的呼吸聲和私語聲，晏泠音隻覺有什麼從胃裡翻湧上來，讓她難以自控地想要幹嘔。

說不上是恐懼還是憎厭。

這是梁國内部的蛆蟲。在她看不到的地方，還有無數條和它一樣在蠕動。它們吸食活人的血，将女子逼入死路，自己卻越來越肥美，越來越粗壯，一生二，二生三，逐漸爬滿了梁國的土地，還在無止境地繁衍着。

殺不掉也殺不盡，因為蛆蟲逐利而生，而人口買賣的背後，是令人心驚的暴利。

晏泠音在原地站了片刻，葛蕪沒等她，自顧自地走到了唯一一張小桌旁，随意踢開了桌腿邊堆積的雜物。她很客氣地招呼晏泠音：“坐。”見晏泠音不動，她便也環顧了一圈，了然道，“今天出門的人少，姑娘們都待在房裡，才顯得安靜。平日不這樣的，大家都聚在一處說說笑笑，多少能好過些。”

晏泠音不确定她是不是在安慰自己，那種口吻太輕松了，好似她談論的不是無數人過于沉重的苦難和不幸。她走到桌邊時，葛蕪已經坐下了，給她留了隻蒙着繡布的矮凳。繡布縫了兩道邊，花紋精巧，但褪色褪得厲害，看着已經很舊了。

“今日，”晏泠音接着她的話問道，“是在過什麼節嗎？”

“殿下既然隻身前來，對百花窟當不是一無所知。”葛蕪翻過桌上倒扣的茶盞，替她倒了盞茶。茶盞的邊沿開了豁口，色澤也十分黯淡，但因為平時洗得勤，倒是相當幹淨，看得出主人一絲不苟的做派。晏泠音接了茶，即刻抿了一口，以示并無防備。葛蕪擱下茶壺，跟着才慢悠悠道：“我得先對殿下的所知所想心中有數，才能同殿下開懷暢談。”

這個要求并不無理，晏泠音又抿了口茶，勉強壓下了方才那陣反胃感。

“我知道得很少，”她在葛蕪的注視下攥緊了茶盞，“更多的隻是猜測。”

“我猜百花窟是個幌子，确切地說，是一樁交易。它能夠掩人耳目，讓蔚州内通奸細，外交寇敵，還能借此倒賣莫厘茶，壟斷整個北地的茶業。”晏泠音頓了頓，指骨磕了一下茶盞的邊緣，“以上這些，是朝中一位大人物的宏圖。此外，對張知州來說，百花窟也是他救回某位故人最便捷的途徑，他用這種方式網羅獵物，加以戕害。”

葛蕪的反應比她原以為的要平靜很多。她面色不改，擡手替自己也倒了半盞茶：“殿下給蔚州扣了好大一頂帽子。說是猜測，聽口氣卻并不像啊。”

“葛姊姊不否認嗎？”晏泠音觀察着她的神情，見她半邊唇角下撇，另外半邊卻微微揚起，露出諷刺的弧度。很顯然，葛茵那種譏嘲的笑就是跟她學的。

“交易，”葛蕪咬住了這兩個字，“我憑什麼要參與這場交易？”

晏泠音擡眼望向昏暗的四周：“你想讓姑娘們活下來。”

蔚州這場局難解，因為身在其中者都各有所求，且一個比一個偏執。亂世中的人抓不住太多東西，隻能棄掉一部分以留住其他，拼的就是自私。張無為和安漼之的心思并不難猜，在他們那裡，良心可以為了欲望讓步，但晏泠音直覺，葛家姊妹不是那樣的人。

“近年來出逃的百姓太多，蔚州的戶籍簿冊早已成了廢紙，”她撚着指腹，好像還有書頁在指間沙沙作響，“有心人若要加以利用，不是什麼難事。我草草翻過一遍，發現葛家的女眷都被登記為‘亡故’，時間在五年之前。”

那是張無為初到蔚州的時候，他亟需一個合适的人替他管理百花窟。或許早在那時，葛蕪就已下定決心要與虎謀皮。

晏泠音不了解她，唯一能肯定的是，葛蕪對百花窟的恨意不會比葛茵更少。這樣的人願意和張無為合作，一定是因為有想要保護的、更重要的東西。

“很精妙的說辭。”葛蕪目光銳利，“但正如殿下所言，隻是些猜測而已。”

“我很抱歉，”晏泠音察覺到她并未被說動，“葛家的事，我和老師都很愧疚。”

“殿下不必如此。”葛蕪笑了一聲，“即便沒有杜慎，戶籍改革依舊會被推行，我們這種人家，早晚是會被犧牲的。茵茵不懂事，遷怒于殿下，倒是我要向你道歉。”

晏泠音一時啞然。

“如果殿下要說的僅止于此，那我們也就談完了。”葛蕪手中的茶盞見了底，卻沒有要續的意思，“糙茶澀口，本不該拿來招待貴客，殿下請回罷。”

晏泠音放下了冰涼的茶盞。

“那些銀子，你能拿到多少？”她望着正要起身的葛蕪，輕聲道，“我能給出更好的報酬。”