吉時到，随侍的禮官敲響鹿鼓，衆人紛紛起身站定，面北叩拜。

“吾皇萬歲——”

山呼聲中，燕帝闊步踏上禦台，于龍椅前負手而立。玄色冕服上十二章紋莊重威嚴，白玉韬旒後鳳眸銳利矍铄。

她是燕夏的皇帝，隻需站在那裡，便是威儀。

燕帝不動聲色掃過衆人，從容落座。

“衆卿平身。”

賓客齊聲叩謝，各自落座。

“漠北平定，朕心甚慰，特擇此吉日邀諸卿同慶，諸卿無須拘謹，宜當盡享盛宴！”

燕帝一聲令下，宴會正式開始。席間觥籌交錯，歌舞升平。然而，衆人雖表面上和樂融融，暗地裡卻心思各異。

長公主決勝千裡，論功理應封賞。然東宮空懸，衆臣私下早已有争論，以譽王黨和公主黨隔閡尤深。漠北一戰關乎國本，燕帝究竟有心立誰為儲君，今日封賞之時自見分曉。

可如今，名為慶功宴，燕帝卻不言封賞之事，這讓許多人一時都摸不準帝王心思，不免坐立難安。

那些中立派反倒是悠閑，津津有味地看着歌舞，好不快哉。

“據說今日那琉音坊的沈娘子也來獻曲，我等有耳福啦。”

“是啊，上月丞相府老太君壽宴，小王有幸聽得一曲，那可真是餘音繞梁，令人百般回味啊。”

說話的是兩個閑散藩王，坐在魏時曦下首不遠處，他們素來不問政事，襲爵時便将封地上交，在京都領了府邸俸祿，整日樂呵呵地吟詩頌曲。

魏時曦将二人的談話内容聽得一清二楚，眼底不免湧起興味。

嘴上功夫厲害，手上功夫也了得，寶藏似的，真真是個妙人兒呢。

于此同時的宴會後台，蘭心正在給沈昭甯鼓氣。

“姑娘别怕，彈好了咱們就掙大錢，探不好咱們就卷鋪蓋走人，反正都不虧。”

沈昭甯面無表情地捂住她的嘴，“你先别說話。”

“不，我要說，”蘭心一把攥住她的手貼上心口，神色慨然，“若是燕夏呆不下去，咱就往别的地方走，天大地大，總有我們的容身之處！”

“我……”沈昭甯語塞，半晌，妥協般長歎一口氣，抽出自己的手在她腦袋頂上拍了拍，“乖。”

這個笨丫頭，下次不帶她出來了。

前廳響起禮官的傳報，沈昭甯端整儀容，抱着琴緩步入場。她在京都也算小有名氣，弗一上台便引得在場賓客探着腦袋打量。

素手勾動琴弦，悅耳的琴音流水般潺潺淌出，伴舞諸女随琴聲而動，水袖翩翩，舞步輕快。

楊柳岸，曉風拂，叩罷親闱，少小赴戎荒。

驟然一聲霹靂，琴聲霎時淩厲，如疾風暴雨奔湧而來，水袖一改婉轉之态，如長劍般向四方甩出，牛皮鼓齊聲響起，衆人仿佛回到了硝煙四起的戰場。

鐵馬金戈，屍橫遍野，戰士們的铠甲在日光下閃爍着熠熠金輝，縱使敵軍兇狠如虎豺，将士仍無所畏懼，前仆後繼血戰到死。暮色低沉，暗紅的血迹将塵土染成豔色，勝利的号角聲終于響徹長空，浴血的旌旗重插國土。

碧空之上，南飛的鴻雁劃過雲霄，将勝利的訊息傳往故園。

一曲罷了，四座鹹靜，在場之人似乎都沉浸在琴曲之中，久久不能回神。

忽而，不知誰稱了一聲好，四周頓時響起如雷般的掌聲，喝彩聲不絕于耳。

“好！”

“妙啊，妙啊！”

魏時曦單手撐頭，另一手指尖摩挲着銀酒杯，在旁人看不見的角度，目光灼灼如炬。

她不通琴理，隻知道撫琴的小狐狸耀眼極了，讓人不知不覺便入了迷，眼裡再容不下他人。

周圍那些望向場中央的眼神此時竟顯得膈應，她有些煩躁，端起酒杯一飲而盡，環顧四周将打量者一一記下。

有什麼好看的。

身側的那道目光太過灼熱，沈昭甯自入場時便能感受到，暗自勾勾唇角，朝上首恭敬一拜。

“琉音坊謹以此曲敬祝我燕夏物康民阜，永世太平。”

燕帝挑眉，朗聲大笑，“說得好，賞！”

沈昭甯叩謝過聖恩，便自覺退場，轉身之時，下意識瞥向魏時曦的位子，嘴唇微微翕動卻未發出聲音。

宴會後半場的事她無從得知，她換了常服，安排其餘人都返回樂坊，便在宮門外的馬車裡等着，懷裡緊緊抱着魏時曦“賠”的那把琴。

上好的梧桐古木作闆，木質細密堅實，蠶絲為弦，琴音清幽曠遠，宛如空谷來聲。

這樣好的東西眼都不眨一下就賠給她了，還真是大手筆。

馬車壁響起幾下輕輕的叩擊聲，思緒回籠，沈昭甯得意地翹起唇角，抱着琴不緊不慢掀起車簾，便見魏時曦面露喜色，擡手立于側方。

而蘭心早和她的副官黎青退至了不遠處。

沈昭甯撐着她的手臂踏下馬車，作不解狀，“殿下怎來了？宴會結束了嗎？”