“那——”沈昭甯福身一禮，找借口拖延，“還請姑姑稍等我片刻，我去收拾些衣物。”

秋頤看出她的心思，輕聲催促：“沈娘子可得快些，奴婢午時還要回宮侍奉陛下用膳。”

此刻，距午時不過半個時辰。

這是半點也不肯通融的意思了。

沈昭甯無聲颔首，沖蘭心使了個眼色，擡腳進了屋。

蘭心當即會意，笑盈盈上前，拉着秋頤去吃茶。

沈昭甯在屋裡來來回回踱着步，已是如熱鍋上的螞蟻一般。

收拾行李不過是托詞，秋頤不會給她太長時間。入宮又不能帶侍女，她出了這道門便是孤身一人，是死是活都不過是燕帝一句話。

怎麼辦呢？

她緊握着手，下意識望向西邊的窗子，軒窗半展，窗外依稀可見黛影連綿。

魏時曦大概還在路上，縱使她能送出去信，也未必來得及。

眼下，她所能指望的恐怕便隻有對院那位了。

思及此處，她忙抽出梳妝最底層的匣子，從成摞的畫本子中找出一本，翻到某頁。

那印着暗花的書頁上，綠蔭如蓋，花鳥靈動，兩道交纏的人影顯得格外醒目。

沈昭甯不舍地摩挲着紙頁，咬牙閉眼，狠狠一撕。

隻聽刺啦一聲，完整的頁面便隻剩下一半，她隻覺得自己的心也碎得稀爛。

那可是她等了兩個月，四處請人打點，花高價從販子手裡買來的絕版畫本子。

就這麼水靈靈地撕了。

若不是迫不得已，她死也不會做這種事。

沈昭甯眸子裡泛起淚光，忍着心痛掏出一錠金元寶，包在手中的殘頁裡，轉身走到窗邊，用力抛出。

她東邊的窗子正對着魏時曦的書房，兩扇窗都敞着。紙團剛好順着窗子砸到書房的地上，咕噜噜滾到桌案底下。

但願能有用。

她雙手合十，做祈禱狀。

門外響起秋頤的呼喚聲，她再不敢耽擱，飛快系好行囊，随秋頤乘上進宮的馬車。

公主府離皇宮不遠，馬車很快停在宮門口。入了宮門，餘下的路隻能步行，秋頤徑直領着她往禦書房的方向去。

紅牆黃瓦肅立身側，沿途宮人斂聲屏息，箭樓之上，密密麻麻的方窗像是一隻隻黑洞洞的眼睛，讓人不寒而栗。

沈昭甯下意識抱緊懷中的包裹，暗暗打起精神。

不知是不是錯覺，她覺得今日的宮道仿佛沒有盡頭，一段路走下來，她隻覺腰疼腿軟。

秋頤漸漸放緩了腳步，她不疑有他，亦收小步子與其拉開距離。

右手邊的巷道裡突然沖入幾個人影，沈昭甯始料未及，猛地一個哆嗦，捂着嘴驚呼出聲。

那些人卻不是沖她來的，擡着一由草席卷着的柱狀物什，如鬼魅一般，悄無聲息閃入另一條宮巷。

沈昭甯甚至沒看清他們的相貌，在他們隐沒在黑暗前，一隻手赫然從草席縫隙中垂落。

沒有指甲，淌着鮮紅，又帶着活人的血色。

若她膽子大，上前摸一把，說不定還能感受到殘留的體溫。

剛斷氣的人都這樣。

方才那些人已不見蹤影，隻有石闆路上蜿蜒的鮮紅提醒着她不是幻覺。

這算……什麼？死前壯膽嗎？

沈昭甯雙唇失了血色，怔怔望着地上的血迹，大腦一片空白。

她不是沒見過死人，但說實話，她很惜命。

“宮裡難免有不守規矩的，主子們不順心便處置了，沈娘子莫怪。”秋頤語調從容，似是善意。

沈昭甯卻笑不出來，僵着脖子點點頭，默默跟随她在森冷的宮牆之間穿梭。

到了禦書房外，秋頤進去通禀，而她則在門口候着。

正午的日光像是能把人烤幹，沈昭甯不過曬了一會兒，臉頰便泛起刺痛，口腔裡的唾液此時仿佛成了玉露，她每咽一口都要精打細算。

秋頤終于出來了。

“真不湊巧，陛下正在同大人們商讨公務，沈娘子得在門外等一會兒了。”

“陛下勤政愛民，實乃我燕夏之幸。”沈昭甯賠着笑，連奉承都幾乎提不起力氣。

所幸秋頤沒有多做為難，知會一聲便留她一人在門外等候。

禦書房的門前并不寬敞，卻足夠顯眼。

沈昭甯抱着自己的小包裹，盡可能往角落裡縮，卻還是引得路人紛紛側目，仿佛她是一隻滑稽的猴子。

她眼眶泛酸，羞恥得擡不起頭，往柱子後面挪了挪，欲蓋彌彰地擋住自己。

如果可以，她更願意找個地縫鑽進去。

日光漸漸從她的左臂滑到右手，腰疼得幾乎直不起來，她緊貼着牆，眼前一陣陣發昏。

額頭的汗珠順着眉尾滲進眼睛，激起點點淚花，她低頭用力揉了揉，磨得眼尾通紅一片。

沈昭甯忍不住想，若是魏時曦在，定會親親熱熱地将她摟進懷裡，捏着她的臉頰打趣：“哎喲，這是誰家的小姑娘這麼嬌氣呀？”