“倒是半點都不自謙，”燕帝冷哼，銳利的眸光映出幾分意味深長，“抄了一整本佛經，可悟出什麼了？”

沈昭甯思索片刻，不卑不亢道：“民女不才，沒能悟得什麼精深至理，但深慕玄奘法師西行求索之精神，私以為若心有所向，縱使栉風沐雨，也當砥砺求之。”

“你也敢自比玄奘嗎？”燕帝嗤笑。

“民女不敢……”

“你有什麼不敢！”

燕帝驟然厲色，擡手将厚厚的一摞紙甩在沈昭甯身上。

紙張劈頭蓋臉砸下，鋒利的頁邊劃過她的臉頰，層層疊疊灑了她滿身。

她大氣都不敢喘，慌忙告罪：“陛下息怒。”

“哼，你算個什麼東西！在人前得意幾回，便忘了自己是麻雀還是鳳凰了？”燕帝看着狼狽的沈昭甯，怒極反笑，“原以為你的生身父母能教你找回幾分自知之明，卻不想，你當真不知天高地厚。”

“陛下？”

沈昭甯猛地擡頭，甚至忘了禮數。燕帝的譏諷或是斥責她都聽不到，她隻意識到一點：沈四來京不是魏時曦的設計。

那是不是能說明，魏時曦對她的真心比她所以為的還要更多一些。

思及此處，她内心頓時湧上一股狂喜，幹澀的眼眶悄然被濕潤包裹。

磋磨幾日，迎來了第一個好消息，還不算太糟。

啪！

右臉猝不及防被扇了一巴掌——她太過忘形。

沈昭甯被掐着下巴，上半身被迫直起。在那雙犀利的眸子裡，她所有的窘迫都一覽無餘。

“能從泥潭裡蹚出一條路來，你很有本事，尤其是——通往西北的那條商道，多少人拼一輩子都不一定能做出這樣的成績。”

燕帝輕拍着沈昭甯的臉頰，話裡的意味不言而喻。

沈昭甯當即會意，恭順地垂下眼簾，“普天之下，莫非王土，民女哪有什麼成績，都是得陛下恩賜。”

她這些年除了經營樂坊，也會做些買賣，通往西北的那條商道是她最費心力的，從江南起始，以絲綢錦緞為主要貨物，依靠車隊，貨船，最遠能抵達千裡之外的大海對岸。

她尤其引以為傲，也格外謹慎，除了身邊人，根本沒人知道商道背後的東家是她。

這都能被查出來嗎？

帝王的耳目恐怖如斯。

她不由膽寒，心再次提到嗓子眼。

照這樣看來，她那些腌臜勾當恐怕都被查了個底朝天了。魏時曦願意聽她掩飾，燕帝可不會。

沈昭甯悄悄擡起眼皮，用餘光去瞥燕帝的臉色，卻見那帝王神色淡漠，仿佛方才發怒奪商道的人不是她一般。

她松開桎梏沈昭甯的手，靠坐着圈椅，呷了口茶，心情似有所好轉，“聰明是好事，但做人最忌貪心，你現在所擁有的，怕是八輩子都未必能吃得下，怎麼還不滿足呢？是為了什麼？權勢地位，高官厚祿，還是——”

燕帝一頓，擡手拍了拍圈椅扶手，眼底泛起審視。

仿佛隻要沈昭甯說錯一個字，就能當場了結了她。

帝王的威嚴不容置疑，沈昭甯不自覺絞緊手指，深深一拜，複又挺直脊背，一字一句皆是少年人獨有的意氣。

“民女所求不過是有得選而已。不隻是民女一人，民女相信這世上所有女子所求都是這三個字。追名逐利也好，攀龍附鳳也罷，都不過是在這世道裡謀一條出路，有得選便是最好的路。”

她聲音不大，卻字字铿锵，半垂的眼簾下閃爍着的是燕帝最熟悉的情緒——野心。

她絕不甘心止步于此，分明想要更多。

燕帝有些意外地挑起眉梢，頭一次發自内心對眼前的年輕姑娘流露出贊賞。

身居高位太久，她已經很久沒有見過這麼鮮活的生命力量。

倒也并非一無是處，隻是未免輕狂，跟她當年的毛病一樣。

燕帝幽幽歎了口氣，撐着扶手，身子微微前傾，目光如炬，“那你覺得，你現在有得選嗎？”

沈昭甯淺笑，如她所料地點點頭，“能得陛下擡愛，民女以為還是有得選的。”

“是嗎？哈哈哈——”

燕帝撐着頭，笑聲愉悅又帶着幾分玩味，像是看到一隻沒長出尖牙的小貓自以為兇狠地龇了龇嘴。

沈昭甯不明所以，臉上閃過些許迷茫，便見燕帝笑着擡起臉，眼底的情緒她幾乎是瞬間便看懂了。

她是蝼蟻，一隻能夠被随時碾死的，在上位者面前大言不慚地蹦跶的蝼蟻。

“來人，沈昭甯以下犯上，鞭刑五十。”

燕帝一聲令下，禦書房外的守衛便推門而入，架着沈昭甯的胳膊不由分說把她往外拖。

“陛下，陛下！”沈昭甯奮力掙紮，眼底湧起巨大的困惑，“民女不明白。”

她不明白，她究竟是哪句話失了分寸！

這沒有道理！

可她忘了，皇命便是道理。

燕帝心情還不錯，遂大發慈悲地為她解惑，“你不是說自己有得選嗎？朕告訴你，你依舊沒得選。”

“有一句話你說得不錯，你是得朕擡愛，”燕帝輕笑，近乎殘忍地開口，“你有得選是因為朕願意讓你選，否則，你什麼都不是。”

想要有得選，就必須得爬得更高。