“扶她到邊上。”這是庾載明的聲音。

狸奴睜不開眼睛，可明明有淚水止不住地往下流。有人拿什麼冰冷的東西拍了拍她的臉，狸奴猛地一激靈：是刀背！

庾載明俯下身子，嗤笑道：“清醒了？”

狸奴一動不敢動，江風吹拂着面頰，一片冰涼。

“哭什麼？”庾載明又問，臉上神色莫辨。

“奴上一頓吃撐了，肚子裡難受得很……”

周圍人轟然而笑，庾載明卻一動不動。

狸奴隻得繼續抽噎道：“奴本不想哭，可實在是太丢人了！”

“沒出息。”庾載明瞥她一眼，又将目光轉向了戰場。

嘹亮的号角聲響起，庾氏的船隊又發起了攻擊。戰場上形勢已經分明，狸奴癱坐地上，心如死灰。

————

承平八年六月，宣武軍西征不利，大敗于青嶂，死者千餘人。

高堂之上，李勸星正襟危坐，面沉似水。戰前他與江岚意見相左，于是便沒有出兵，而是固守在尋陽。江岚與成譽并肩坐在下首，早沒有了當初屢戰屢勝時的意氣。接連數月的征伐甚至讓他們面容憔悴，神色郁郁。

堂中無人言語，落針可聞，逼仄的氣氛讓人心慌。成譽呆坐了半晌，終于忍不住擡頭，小心打量着李勸星的神色，道：“将軍，诏書上是怎麼說的？”

李勸星面前的漆匣裡，擺放着金陵傳來的诏令。青嶂慘敗，他們幾個再不情願，也不得不原原本本地向朝廷彙報請罪。等待回文的日子格外漫長，但當真看到那明晃晃的缣帛，成譽反而遲疑了。

江岚也投來猶豫的目光。當初攻占巴陵後，是他執意要乘勝追擊，以圖一舉殲滅叛軍。當時的他志得意滿，根本聽不進李勸星的勸阻，甚至懷疑他是在嫉妒自己屢屢立功，聲望超過了他這個主帥。然而現在……

庾載明出乎意料地強悍，他部下死傷慘重，連巴陵城也被叛軍乘勝奪走，殘兵敗将不得不退守尋陽休養生息。他犯了大錯，朝廷會怎麼懲罰？

李勸星看看江岚，又看看成譽，心頭湧起一股沖動，要将這诏書狠狠甩到他們臉上。但是……诏書上明明白白蓋着攝政王的玺印，那便是代表了天子和朝廷。雖然這今上旁支的攝政王隻是個擺設，這诏書上的每一個字都是成肅的旨意，但他領兵在外，竟毫無置喙的餘地，隻能眼睜睜接受這不平的處分。成肅啊成肅！

“你們自己看！”李勸星一拍桌案，那二人都是一愣。

懂眼色的侍從立刻把诏書捧到二人面前，二人讀罷，面面相觑。

李勸星節度諸軍，攻伐不力，免青州刺史之職，諸将反躬自省，戮力同心，以效後用……

“這——”江岚詫異道，“這是朝廷的意思？”

明晃晃的大印在那兒蓋着，使者八百裡加急送過來，還能有假不成！

成譽攥緊了衣袖，不由得惶惶不安。李勸星固然沒擔當好統領衆軍的職責，可是……青嶂之敗，明明是他與江岚固執己見，沖動之下釀成的大錯啊！

阿兄短見了！讨伐庾氏尚未成功，卻因此事與李勸星結怨！

他愧疚地望着李勸星，從對方的目光中看到了不加掩飾的怒意。

“此戰皆因我之過，我願代将軍受罰！”成譽離席長跪，道，“所領太守一職，願奉還朝廷，還望将軍恩準！”

江岚暗歎一聲，也自願辭去官職。

李勸星冷眼打量着他們，心知此刻說再多，也無法使朝廷追回成命，隻能打了牙往肚子裡咽。等到他親自奉送天子回京，看他成肅到時候還能說什麼！

“二位說笑了，”李勸星強壓着怒火，道，“統領無度，是我之過，朝廷罰的是。而今之計，當在于速速招兵買馬，早日恢複元氣。”

二人心中有愧，一切都聽他的安排。

李勸星默然良久，道：“茲事體大，還需與趙江州商議。”

聽李勸星說話如此客氣，江岚不由得瞥他一眼。這趙江州他熟悉得很，正是他舅父徐寶應的女婿趙茲方。

趙茲方比他年長三歲，因其父生前曾是陳郡謝峤部将的緣故，他年方弱冠便鎮守廣陵，後來徐寶應自缢，他便與徐家人一起棄官北奔，直到不久前宣武軍掌控大局，他們才一同歸來。

如今朝中掌權的都是宣武軍故舊，對徐寶應之死忿忿不平，便準備重用徐氏子弟來作為補償。可徐寶應長子崇朝年方十五，若授予州郡要職，實在是難以服衆，于是便先封趙茲方為太守之職。

趙茲方不負衆望，帶兵清剿了西府一帶的庾氏餘黨，旬日之間又被提拔為江州刺史，鎮守在尋陽。

宣武軍敗退，士卒傷殘，船隻破敗，糧草匮乏，這一切，都還要靠趙茲方幫助，才能盡快重整旗鼓，東山再起。

可是……江岚的目光投向門外，大雨傾盆而下，在檐下彙聚成水幕，原本在庭中做事的仆役都擠到廊中避雨。如今正值盛夏，雨水頻繁，江上風大，冒雨行舟，談何容易！

看來還是要從長計議……