自青嶂一戰大獲全勝，庾載明出乎意料地沒有一味追擊，憑借軍威奪取了巴陵城後，便整頓人馬，又回軍鎮守江陵。

這一戰對庾氏來說，确實是振奮人心。以往天子被軟禁在太守府，一向很少見外臣，這一次庾載明志得意滿，偏偏要舉行朝會，讓天子為他加官進爵。

這種大場合，以狸奴的身份，原本是沒機會參加的，更何況庾載明對她出征的表現充滿了鄙夷，差一點暴虐之心驟起，讓她舊傷之上又添新痕。多虧了霜娘從中勸慰，才讓狸奴免于皮肉之苦。

庾載明對霜娘很是寵愛，希望她到時候垂簾觀望。他如今聲名顯著，連庾慎德也不再指責他了，于是行事愈發無所顧忌。可霜娘對此事猶豫了許久，最終勉強答應時，一定要狸奴随她一同前去。

庾載明雖不滿，倒也沒多說什麼。

狸奴詫異地以目光詢問霜娘，對方視而不見。她雖然疑惑，但許久不曾見天子的興奮感壓倒了一切，使她對即将到來的朝會充滿了期待。

那一日晴空萬裡，舊日庾慎終的行宮灑掃一新，巍峨殿堂昭示着往日的輝煌。狸奴随着霜娘從後門進去，一眼便看到堂首富麗堂皇的鎏金禦榻。

禮官唱和聲響起，一身淺金素袍的天子徐徐落座，殿中山呼萬歲，帶給人一種天子統禦依舊四海的錯覺。

當然，這錯覺在庾載明昂首出列時便煙消雲散了。他雖按禮制身穿紫袍，但腰懸長劍，語氣淩人，俨然是此間的主宰。

天子垂眸，面無悲喜。他年僅六歲便立為太子，十九歲便登大寶，如今二十有七，早已褪去了年輕人的銳氣，仿佛美玉雕成的聖像，隻合做高高在上的神祇。

狸奴正盯着他疏朗端莊的側顔看得出神，冷不丁聽到“宗棠齊”三個字，吓得心跳都慢了一拍。

堂中的臣僚都在交頭接耳議論紛紛，庾載明反倒是出乎意料地沉默，好像在思索着什麼。

她仔細一聽，原來是巴東太守陳百年前來投降。

這陳百年原本是益州刺史宗達的手下，當初庾慎終任命宗達為左将軍，宗達的态度頗有些捉摸不定，後來他侄子宗棠齊在江上害死了庾慎終，庾氏自然對宗氏恨之入骨。

有的人主張接見陳百年，有的人則恨不得直接将他推出去斬首。

庾載明一擡手，殿中頓時安靜。他甚至沒看天子一眼，便道：“讓他們進來。”

禮官傳令下去，沒多久便有人引着一位绯袍官員快步上殿。

陳百年此番以朝見天子為名，特地換上了整潔的新衣，或許是長年暴露于野的緣故，更襯得方正的面容愈加黝黑。

庾載明漫不經心地看他向天子三跪九叩，隻擺弄着袖口，似笑非笑道：“陳太守，宗益州讓你來做什麼？”

陳百年雖不認得他，從周圍人的眼色也能猜個八|九不離十。他誠惶誠恐，稱自己聽說天子複位後屢次勸說宗達與江陵同心，然而宗達閉目塞聽，無奈之下他隻好獨自前來投誠，希望為天子盡犬馬之勞。

庾載明不置可否，又問他宗達的情況。

陳百年對此如數家珍。宗達年近五十，已做了十年益州刺史，在蜀中聲望極高。數月前擔任甯州刺史的四弟宗彥去世，如今隻剩下五弟宗真擔任西夷校尉，六弟宗虔擔任蜀郡太守，再加上子侄中最有出息的宗棠齊東下金陵，算起來手下能用的宗親已經不多了。

此前庾慎終任命庾恭祖為梁州刺史，也有暗中防備宗達的意思。宗達便派陳百年等人與庾恭祖對抗，駐紮在白帝城。

據說金陵的攝政王有令，若宗達能肅清上遊，便授予他荊州刺史之職。

庾載明嗤笑一聲，不置可否。

“但宗達不過是虛有其表，更何況将軍數日前敗宣武軍于青嶂，戰功赫赫威名遠揚，若從臣所守的白帝城入蜀，則旬日之間可取錦官城，以此為依托，宣武軍再猖狂也不能動搖分毫。”

陳百年滔滔不絕，将巴蜀要地一一說給庾載明，甚至于路線如何走，兵力怎麼分，都說得頭頭是道，連狸奴都覺得此刻出征明日便兵臨城下。

庾載明微微颔首，笑道：“陳太守這麼着急打回蜀中？”

陳百年一愣，連忙向天子拱手，道：“臣也是為了陛下高枕無憂。荊州雖雄踞上遊，比蜀中到底是落了下風，若宗達揮師東下，與宣武軍兩面夾擊，将軍縱然神勇無敵，也分身乏術啊！”

他急于辯白，豆大的汗珠滾落下來。庾載明拍拍他肩膀，道：“開玩笑而已，太守的心意我自然懂得。”

陳百年神色稍緩，猛地一拍腦門：“臣此行誠心誠意，精心挑選了蜀中的物産進獻給陛下，如今都在殿外擺着呢。其中還有些新奇的玩意，不知陛下可有興趣一觀？”

“那就擡上來。”庾載明也不待天子回答，便揮手命令那禮官。

狸奴朝殿外望去，果然有幾名仆役擔着沉甸甸的木箱子進來，一直擺到禦座前，覆蓋其上的錦緞閃閃發光，看得出陳百年是下了血本。

庾載明正要吩咐人打開箱子，卻聽陳百年道：“臣還有一物要特地獻給将軍評鑒。”

他拍拍手，隊尾有一人低頭捧出一個一尺見方的木匣，清漆透露出紫檀木别緻的色澤，雕镂的繁複花紋也頗見功夫。

陳百年輕按木匣上的金鈕，匣蓋開啟，庾載明不僅眼前一亮。

狸奴看不到，隻能幹着急，從珠簾後面鑽到了底下的侍從間。

好在庾載明端詳一番，便将那物事從匣中取出，原來是一尊金制的金剛菩提子，溝壑之間雕琢着成百上千尊佛陀像，眉眼神情都栩栩如生。

庾載明把玩一番，啧啧稱奇。陳百年笑道：“這妙處可不止于此呢，内中有須彌，将軍且打開看看。”

“這還能打開？”庾載明驚奇地挑了挑眉，任由陳百年将這碩大的菩提子翻轉過來，果然看到一處精緻的樞紐。

陳百年手捧着菩提子，道：“将軍，正是從這裡。”

殿中落針可聞，衆人的目光都聚集在他手上，唯獨他與随從的目光緊盯着庾載明。

庾載明伸手要把菩提子打開，手卻兀然停頓在樞紐上，瞥了陳百年一眼：“陳太守，你抖什麼？”

狸奴定睛一看，陳百年的手果然在微微顫抖，他下意識避開庾載明的視線，賠笑道：“這物事實在是重，讓臣出醜了。”

“是麼？”庾載明撤回了手，道，“有勞太守了，我稍後再看。”