溽暑退散，秋風漸起。宣武軍退守尋陽城，已三月有餘。

江州刺史府，諸将在前堂商讨完軍事，便各自散去。趙茲方雖擔任刺史，可畢竟是個小輩，散會之後客客氣氣地請李勸星小聚。

成譽剛走下台階，身後便有人叫住他。

“三郎君！”

他回頭一看，原來是江岚的外弟徐崇朝。徐家人從北地歸來後，成肅念及舊情，将徐崇朝認作義子，成譽見到這位少年郎，心中也頗多感慨。

當初在京門時，他并不認得對方，後來在尋陽乍一見，隻覺得這少年雖與其父徐寶應眉眼相仿，神情氣度卻迥然不同，反倒是與江岚有些許相似之處。年少喪父、漂泊異域的經曆，為他清澈的目光增添了沉重的底色，顯現出一種少年老成的滄桑感，讓人忍不住唏噓。

徐崇朝走下台階向成譽施禮，十五歲的個頭就快要趕上成譽高了。

“三郎君，這幾天可有狸奴的消息？”

“不曾，”成譽眸光一暗，道，“方圓數百裡都找遍了，還是一點音訊也沒有。”

徐崇朝也是與宣武軍會合後，才知道狸奴失蹤的。李勸星不願意擔責任，成譽也不想讓他阿兄傷心，所以一行人至今還瞞着成肅，對他的問詢也馬馬虎虎敷衍過去，勉強沒有讓對方生疑。

“郎君也莫要灰心，此事還大有轉機，”徐崇朝道，“從前她便是聰明伶俐的人，這兩年也長大些，必然會更有分寸。聽說晼晚洲之戰場面混亂，我猜她或許悄悄潛入了叛軍之中，一直在等待機會立功呢。”

成譽也不是沒考慮過這種可能，但深入敵軍的兇險，讓他不願意往這方面想。

徐崇朝安慰道：“郎君放寬心，等咱們打下了江陵，她肯定就出來了！”

成譽笑了笑，拍拍他肩膀道：“那怎麼打下江陵？”

“打下江陵啊……”徐崇朝認真道，“叛軍中隻有庾載明還有些本領，我們可以兩面夾擊，先以主力吸引他的注意力，然後讓襄陽從後方幹擾。他分身乏術，總會漏出破綻的。”

這戰術之前也讨論過，可問題是，襄陽還在庾載明手裡啊，誰去從後方幹擾？

徐崇朝解釋道：“前些日子宗益州打敗庾恭祖，已經占領了漢中。從漢中出擊襄陽，應不是什麼難事。”

“宗益州不向朝廷請命，便自任為梁州刺史，他怎會聽我們的命令？”

“可他也不聽庾載明啊。況且他侄子宗棠齊還在金陵，可以讓他去勸一勸。”

成譽輕輕搖搖頭，目光移向湛藍的天際。

“這些日子在尋陽，我軍屯聚糧草，修繕戰船，應當也準備得差不多了。若數日後攻打夏口，徐郎有何計較？”

“這場仗想必郎君已有謀劃了罷？那守城的薛義安，還不是我軍手下敗将？”徐崇朝笑道，“縱使庾載明增援他，以重兵把守城周要地，隻要我軍水陸并進，多管齊下，與他死戰，薛義安守不住的。”

“但願如此罷。占領了夏口，再攻下巴陵，就能去打江陵了……”

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病中這數月，狸奴好像流幹了所有的淚，原本水靈靈的大眼睛，整日裡腫得跟桃核似的。圓潤的小臉也瘦削下來，乍一看竟有面黃肌瘦之感。

霜娘派人開小竈，給狸奴煲了母雞湯，見狸奴仍是恹恹地不肯張口，道：“你不好好吃飯，身子就要垮了。”

狸奴跪坐在桌案前，扭頭含淚道：“我右手使不上勁，已經是個廢人了，吃再多也沒有用。”

霜娘坐到她身旁，仔細看了看那傷口，微微皺了皺眉頭。

當初陳百年發難，庾載明也受了幾處傷，但他年富力強，不出半個月便行動自如了。可狸奴仿佛一下子去掉了半條命，躺了三個月才勉強下地，受傷的那隻手還是不能用。

“我連筷子都拿不住，以後還怎麼拿刀？”狸奴越說越傷心，眼淚止不住往下流。

自從青嶂一戰後，她自知無法擊傷庾載明，便把徐崇朝送她的短刀藏起來了。前些日子她偷偷将那短刀取出來，右手卻根本握不住，更别說用力揮動了。若要拿軍中的長刀，那更是想都不用想。

霜娘道：“你還有左手。”

狸奴苦笑道：“沒用的。我要騎馬，用槍，射箭，現在什麼也做不了。”

“現在說這話，未免早了些，”霜娘淡淡道，“我小時候認識一個人，三十多歲被砍掉了右手一整隻手臂，當時也是丢掉了大半條命。旁人都說他沒用了，主人翁要送他回家，他不肯，找當時技藝最精湛的鐵匠打造了一副鐵手臂。後來主人翁家遭難，他在那隻鐵手臂上綁着鐵盾，左手持矛，站在大車上橫沖直撞，硬是為主人翁劈開了一條血路。當時的人都稱他‘鐵将軍’呢。”

這還是狸奴第一次聽她說起自己以往的經曆。她的目光似穿過狸奴，投到衆人所不知的回憶裡。

狸奴被這故事吸引住，忍不住問道：“那他後來呢？”

“後來啊……”霜娘的眼底浮起陰翳，她勾唇一笑，道，“我怎麼知道，大概是解甲歸田，去哪裡過神仙日子了罷。”

狸奴若有所思，半晌道：“他一定很強壯罷？”