“沒錯，他的手腕，比你的大腿還粗。”

狸奴默不作聲，零落的秋葉在窗棂間沙沙作響。霜娘站起身，重新舀了碗雞湯，慢慢推到狸奴面前：“趁熱喝。若是被庾載明發現，再想喝可就沒機會了。”

雞湯清亮，油光可鑒，肉質鮮美。狸奴咽了咽口水，低頭啜了一口，忽然又問道：“那個人找人做鐵手臂，是在哪一家鋪子啊？”

“你也想做一副不成？”霜娘笑了笑，道，“現在說這話還太早，況且，那鋪子恐怕早就關門了。”

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狸奴在那偏房裡一直待到年關。霜娘平日裡侍奉庾載明，隻在空閑時才過來看看，大多數時間都是狸奴枯坐終日，這日子一天比一天難熬。

為了練習左手，她每天在院子裡扔石頭，到後來一砸一個準，比右手從前的水平還要高。然而她的右臂始終不能自如地動作，揉捏敲打也好，施針吃藥也罷，修複到一定地步，便如同卡在瓶頸裡，再也沒有一丁點進步了。

庾載明不知道從哪裡聽說她好了，終于想起還有這麼一号人，便讓人傳信狸奴，元日前在府中懸挂燈籠。

狸奴從小到大很少接觸真正的燈籠，家裡向來不會把拮據的銀錢花費到這種華而不實的事情上。正因如此，她常常跟柳元寶一起，悄悄跑到西河宋氏的府宅前張望，若要說京門内外最舍得張燈結彩的，也就是他宋家了。

不過宋氏的燈籠與刺史府中的相比，還是差了十萬八千裡。

荊州本就多豪富之家，庾載明在江陵待了大半年，搜刮起來更不遺餘力，積攢了好些資産。如今正逢年節，他大筆一揮，務必讓刺史府上下紅紅火火，亮如白晝。

狸奴穿過那曲曲折折的回廊，連綿不斷的廊檐下，每隔三五步便懸挂着一盞彩燈，乍一瞧上去整齊劃一，細看時才發現那細白雲紗上勾畫的圖案五花八門，人物花鳥個個栩栩如生，令人啧啧稱奇。

狸奴畢竟手腳不靈便，偷工減料地忙活了一陣，便仰着頭欣賞彩燈。入夜之後，庾載明與滿堂賓客在中堂宴飲，狸奴便與一群雜役聚在庭中，分食着主人賞賜的糕點。

夜色深沉，寒風乍起，衆人叫嚷着回屋取暖。狸奴揉了揉僵住的手指，起身卻聽聞匆匆的腳步聲，還夾雜着鐵甲碰撞的叮當聲。

有一人全副武裝地從正門進來，一路上甲兵俯首，竟無人阻攔。待他走近了，狸奴才看清，原來是庾載明的從祖叔父庾慎免。青嶂之戰後，庾載明任命他為雍州刺史，派到襄陽去鎮守北邊門戶。

庾慎免行三，比庾慎德還要年長幾歲，但更早的時候兩人一同東下，曾在宣武軍那裡吃了敗仗。後來他見這異軍突起的小侄子戰功赫赫，也無顔留在江陵，頗為解脫地領兵北上了，怎麼現在又突然在除夕之夜獨自返回？

狸奴好奇心大盛，不動聲色地跟着庾慎免溜到了中堂外。

傳令官進去通報，堂中的歡笑聲便戛然而止，很快便有人請庾慎免進去。

這群人滿堂高會，門窗都敞亮地大開，因此稍微大聲說話便能在外面聽到。

庾慎免礙于面子，不願向庾載明行禮，但一口一個将軍，恨不能聲淚俱下。

“将軍！臣有罪，在雍州鎮撫不力，手下逆賊作亂，已奪我襄陽去了！”

堂中大驚，衆人都倒吸了一口涼氣。那可是襄陽，江陵北面的門戶，守衛荊州的第一道藩籬！

庾載明見這叔父深夜到訪，便知道沒什麼好事發生，對他的話也有了心理準備，好歹按捺着怒氣問道：“是哪個作亂？”

“南陽太守岑獲嘉！他本就是南陽的豪宗大族，驟然發力，臣抵擋不住，隻好先返回江陵，向将軍請罪！”

堂中靜默良久，又聽庾載明說道：“前些日子叛軍打下了巴陵，叔父可知道？”

座中的薛義安連忙出列請罪。他原本奉庾載明之命，率一萬人馬鎮守夏口，本以為兵分鼎足萬無一失，沒想到被宣武軍齊齊攻破，不得已敗逃巴陵。還沒有休整過來，宣武軍又兵臨城下，薛義安戰場失利，隻好厚着臉皮回到了江陵。

庾載明沒有責備他。他現在已經對手下這些将軍們沒什麼指望了。

庾慎免頓首許久，不見庾載明反應，心裡止不住發毛，他側目打量薛義安，盤算着對方的罪責遠高于自己，這才稍稍安下心。

半晌，庾載明揉了揉眉心，道：“叔父遠道而來，鞍馬勞頓，今日且飲酒盡歡，有什麼事情明日再說罷！”

衆人都暗中松了一口氣，堂中又響起了弦樂之聲。

雖然狸奴知道庾載明沉溺于享樂，對這些成敗很少再挂心，可他毫無波折的空洞聲音，總讓她隐隐覺得不對勁。

她來不及細想，被冷風吹得一哆嗦，便捂緊了小襖，噔噔噔地跑回住處。偏房中一片冷寂，她點起燭火，微弱的光芒在空氣中抖動，仍舊有無邊無盡的寒氣從黑暗的角落裡滲透出來。

狸奴鑽到被窩裡，脖頸貼着冷硬的枕頭，耳邊隐隐傳來前院的歡笑聲。今夜是除夕，他們一定會歡飲達旦，通宵不眠罷？

若是在往日……狸奴睜開眼，直直地望着看不分明的屋頂，回憶起一家人圍坐守歲的場景。祖母年紀大了，總是第一個離去歇息。她強撐着眼皮不肯去睡，追在阿母身後跑來跑去，一起準備元日的餐點。阿父總會和兩個阿叔喝着小酒徹夜長談，不過自從他跟随徐大将軍出征，有時候連團圓夜都不能回來了。

狸奴歎了一口氣，她離開京門時尚是春日，如今寒冬也已到盡頭，不知阿母可還在挂念着她？

她睡不着覺，腦海中走馬燈一般翻滾着過往種種，淚水打濕了被衾，留下淺淺的冰涼一片。昏昏沉沉間，外間人走動得愈加頻繁，夾雜着隐隐約約的人聲低語。狸奴被吵得心煩意亂，嘟囔了一句，用被子捂上了耳朵。

等她悠悠轉醒時，天光已然大亮。狸奴琢磨着可能耽誤了飯點，連忙麻溜地爬起來收拾利落，推開屋門，庭中連個人影都沒有。