“放心，我們很快便回去。”成肅的臉上淡去了笑容，讓人看不透心思。
跟在成肅身後的何知己搖搖手指，示意她噤聲。
狸奴閉了嘴，見成肅和其他人進了屋，這才追問道：“何郎君是什麼意思？”
何知己籠着手站在院中，交代劉管事把皇帝的賞賜收好，扭過頭打量了狸奴一番，笑吟吟說道：“如今朝中這夥人，可真是不簡單啊！”
狸奴好奇道：“此話怎講？”
“論功行賞這種事，不患寡而患不均。此番建義的宣武軍将領中，李勸星擢升為撫軍将軍，繼續帶兵在上遊清剿殘寇；荀康祖駐守西府有功，擢升為征虜将軍，代會稽王鎮守荊州；江岚則代荀康祖出任豫州刺史，鎮戍西府，守衛金陵門戶；孟元禮仍舊擔任丹陽尹，掌控朝廷腹心——諸位将軍各得其所，旁人也說不得什麼，隻要成将軍還以鎮軍将軍出鎮京門，與金陵成掎角之勢，如此則大江上下，均在宣武軍掌控之中。”
狸奴贊同地點點頭，道：“可聖旨說我阿父要升官留在金陵了。”
“這是要把成将軍放到火上烤！”何知己啧啧道，“将軍首倡大義、剿滅逆賊、居功至偉是不假，可宣武軍中哪個不是戰功赫赫？中書省起草的诏令，偏偏要将成将軍留在朝中，還升為二品車騎将軍，這讓其他将軍們怎麼想？”
“倒也不是沒道理，”狸奴不服氣，“不過，怎麼就不能是皇帝倚重我阿父？”
“女郎啊，”何知己意味深長地望着她，道，“若真正愛惜一個人，又豈會将他置于風口浪尖？你可知去歲義旗初建，尚書左仆射範陽盧茂和謀反，勾結朋黨，牽連甚衆，好一番血雨腥風。如今朝中局勢尚不明朗，王謝世族久居高位，姻親故舊盤根錯節，甚至周士誠這班貳臣人物，竟能在庾氏之亂中全身而退。金陵的水很深啊……”
狸奴沒幾分底氣，但她仍不信天子朗月般的人，會對臣下玩弄這樣的權術。
“說不定是什麼其他人在搗鬼……”
何知己手撚着須髯，沉吟道：“也并非沒有這種可能。”
“好啦好啦，”狸奴打斷了他的凝思，話鋒一轉道，“今上賞賜了我阿父，有沒有賞賜我阿叔？”
何知己目光一頓，道：“前陣子北境騷亂，守将私通外敵，引來胡虜進犯彭城。你二叔新任了建威将軍，與孟家三郎君北上平叛去了。”
狸奴不由得怔然，成肅從來沒跟她說過這些，朝中這些事，她竟然一點也不知道。
她按下心頭失落，又問道：“那我三叔呢？他什麼時候回來？”
“三郎君啊……”何知己笑道，“他如今升為輔國将軍，随李将軍征戰，待蕩平荊江，自然就回來了。”
狸奴頗有些失望。
何知己見她恹恹的，便笑道：“女郎在府中可住得好？”
“好是好，但我想回家，”狸奴歎氣道，“何郎君勸勸我阿父，早點回去罷！”
何知己一口應下，又提醒她道：“宮裡來賞賜，這隻是個開始。你阿父立了大功，女郎恐怕也不得閑了！”
狸奴還想再追問，何知己笑而不語。
狸奴正納悶，院外有小厮進來道：“女郎，府外有宮使送來張請帖。”
那請帖用雕花木匣裝着，精緻得恰到好處。狸奴打開一看，竟是皇後邀請她入宮。
“這不就來了？”何知己笑道，“皇後親自邀請，女郎面子大的很啊！”
“皇後啊……”狸奴不由得攥緊了請帖，皇後邀請她，無疑是看在成肅的面子上。可是……
不知道這位袁皇後還記不記得當日她們在舟中的會面呢？
何知己不知道這一節，聞言正色道：“若皇後不提，女郎可千萬别說起這件事。”
“這是為什麼？”狸奴很不解。
何知己撚了撚長須，道：“皇後出身名門，母儀天下，是何等尊貴顯榮的人？這般的貴人，總不願被人瞧見落魄的模樣。女郎在江上侍奉皇後這件事，可千萬不要告訴任何人。”
“知道了。”狸奴似懂非懂地點點頭。
“入宮少說話，”何知己叮囑道，“貴人的心思，最是難解。”
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入宮那一天，狸奴起了個大早。小院裡熱熱鬧鬧地忙碌了半天，把她上上下下收拾得挑不出半點毛病。
狸奴去向成肅告别，成肅一見她，忍不住笑出聲來：“這是誰家的女郎，打扮得好生俊俏！”
狸奴的個頭本就高挑，靜靜地站在他面前，竟有幾分亭亭玉立的姿态。她穿着茜紗的繡花上襦，一身間色綠羅裙光華奪目，如碧波萬頃。然而最引人矚目的還是她光鮮的面容，乖巧活潑的雙鬟髻映襯着精巧臉龐，與成肅形神相仿的鳳目正昂然對視。
“阿父别開玩笑了，”狸奴嘟起了嘴，“這衣服首飾沉的很，阿父若說笑，到半路我便丢了它！”
“我看這行頭倒複雜，拆起來也費勁，”成肅道，“弄得亂七八糟的，到時候當心被皇後看笑話！”
一提到皇後，狸奴沒來由地緊張起來。她今早木偶人一樣端坐着，任由侍女們七手八腳地梳妝打扮，往鏡中一看，描畫得眉如翠羽、肌如白雪，簡直連自己都認不出。她本就與皇後萍水相逢，對方當不會認出她罷？
她懷着這樣的疑慮，一路上惴惴不安。從東府到宮城的街道平坦開闊，牛車也行得安穩。狸奴幾次撩開側簾往外看，櫻娘在車外安撫道：“女郎莫心急，就快要到了。”
見牛車一直往北走，狸奴忍不住問道：“櫻娘，走了這麼久，是不是已經過了宣陽門？還要去哪裡？”
“宣陽門内是百官府舍，多有不便。女郎自北門入宮。”
狸奴“哦”了一聲，又坐了回去，撩着簾打量外面的風景。春和景明，柳絲袅娜，莺聲婉轉，處處是安定祥和的景緻，與當初戰亂之時迥然相異。