終于到了皇城以北，狸奴下了車，擡頭望着金光閃閃的“玄武門”三個大字，一時間挪不開眼。

櫻娘向城門的守軍通報一番，查驗了身份，守衛們便放行了。

狸奴穿過長長的城門洞，早有數名宮人在此等候。

“女郎這邊請。”她們向狸奴行過禮，便恭恭敬敬地在前面帶路。

狸奴見她們比自己大不了幾歲，稍稍放松些，便想與她們搭話。

櫻娘用眼神制止了她。狸奴一句話卡在喉嚨裡，隻能幹瞪眼。

皇城内守衛森嚴，道旁每隔不遠便有軍士帶刀而立。穿過大通門便進入宮城，路上的宮女内侍來來往往，都低頭不語，步履匆匆卻沒發出半點聲音。

狸奴暗自稱奇，随領路的宮女三轉兩轉，來到一座大殿前。

殿前的白玉階下站着個褐袍内侍，見狸奴來了便笑道：“女郎請稍後，待奴婢進去通禀。”

狸奴點點頭，仔細打量這大殿。黃琉璃瓦重檐庑殿頂下，正中的匾額上寫着“坤甯宮”三個大字，九間連廊氣勢宏闊，中間的棂花槅扇門大開着，内中卻看不分明。

狸奴正張望着，那小内侍很快從門裡出來，迎着狸奴道：“女郎，皇後有請。”

狸奴連忙整了整衣衫，跟着那内侍拾級而上，低頭跨過高高的門檻，她似乎感覺到有視線落在自己身上。

狸奴忍住了沒擡頭，按照成肅之前叮囑的規矩，一闆一眼地向正前方行了個大禮。

“小娘子不必客氣，起來罷，”袁皇後道，“看座。”

一聽到這熟悉的聲音，狸奴悄悄松了一口氣。她退到近旁，剛一落座，便聽到皇後溫和的聲音：“你且擡起頭來。”

狸奴順從地擡頭，目光與袁皇後交織。袁皇後依舊是記憶中的模樣，但氣色紅潤了許多。她身着練色常服，妝容淡雅，神态雍容，端的是富貴氣象。

狸奴望見她美目流轉，其中竟流露出一絲猶疑。

袁皇後隻一瞬間失神，旋即恢複如初，不急不徐地與狸奴拉起了家常。

關于皇後有可能問什麼，成肅早已為狸奴參謀過，因此她雖然緊張，也算得上對答如流。

兩人正說話間，偏殿内傳來了孩童的奶音。袁皇後身旁的大宮女使了個眼色，便有人進去看情況。

“我聽聖上提起，女郎在江陵可是護駕有功。”

狸奴的思緒被拉回，不好意思地笑了笑：“承蒙今上和殿下挂懷，奴隻是盡本分而已，豈敢談什麼功勞？”

袁皇後聞言，若有所思。這時偏殿的門被推開，乳母把孩子抱出來，那小不點便踉踉跄跄地奔向皇後。

“小心點。”袁皇後笑着将小公主攬到懷中，小公主隻吃吃地喊着阿母。

“小殿下都已經會走路了啊。”狸奴不由得感慨，她初見小公主還是在襁褓之中，瘦瘦小小的一團。

“這孩子是承平七年生人，正趕上年末，聖上與我還在尋陽……”袁皇後提起往事，眉間萦繞着淡淡的哀愁，“如今她十五個月大了，蹦蹦跳跳比其他孩子都歡實，可還是不怎麼會說話。”

狸奴歪頭想了想，道：“讷于言而敏于行，小殿下有君子之風。”

袁皇後一愣，笑了笑：“你倒是會說話。”

她的目光在狸奴臉上流連，微微蹙起了眉頭：“這孩子生來命苦，颠沛流離，見過的人都說她福薄。隻有一個人誇贊她有福相，将來是兒孫滿堂的命。我起初還不信，後來……果然如他所言，母女平安。”

狸奴知道這件事，當時剛離開巴陵，周士誠背叛了庾慎終，以收集散卒為由下船，護送袁皇後母女回到了金陵。

袁皇後依舊緊盯着狸奴，緩緩道：“我那時想，若能再見到那人，定要向他好好道聲謝。”

狸奴稍稍紅了臉，道：“皇後與公主天命所系，自然能逢兇化吉、遇難成祥。”

袁皇後抱起小公主，唇角浮起了一絲笑意。

“小娘子大名喚作之染？”

“是，奴成之染。”

“悟色身無染，觀空事不生（1），”皇後稱贊道，“好名字。”

“殿下擡愛了，”狸奴聽得一怔愣，道，“阿父本喚我‘織染’，圖的是織花染色，勤勉持家。”

殿内的大宮女掩面而笑，袁皇後也不禁失笑：“原來是這番講究。”

狸奴頗有些不好意思，便問道：“不知小殿下是何尊名？”

“這孩子生逢離亂，也顧不得那麼多，到現在還是用乳名，”袁皇後收斂了笑意，話鋒一轉，“聖上回京後，我聽他說起你的事，果真是個奇女子。若我兒能像你一樣，這一生又有何懼？”

狸奴吃驚道：“公主金枝玉葉，奴豈敢與之相提并論？”

袁皇後輕輕搖頭，摸了摸小公主的腦袋，若有所思道：“織花染色，裁錦分霞。我兒便喚作‘裁錦’，如何？”