海甯公主原是先帝最寵愛的女兒，她出降時的宅邸就位于皇城腳下，離皇城東陽門近的很。公主早逝，驸馬再娶，這宅子便冷落下來，後來庾慎終入京，将此處賞賜給時任荊州刺史的兄長庾慎微。可庾慎微沒等到庾慎終篡位的那一天，便死在刺史的任上，新修繕的府邸又荒廢了。

因兩任戶主接連不幸的遭遇，這宅子多少帶了點晦氣。成肅起初準備安頓徐家人時，也前後猶豫了許久，詢問徐家的意見，徐崇朝隻答了十六個字：“禍福無門，惟人所召。積善之家，必有餘慶。”

成肅拍手叫好，便奏請攝政王将公主舊宅賜予徐家。

狸奴聽徐娴娘說過這些事，好奇心大盛。牛車剛停穩，她便縱身跳下來觀望。饒是她住慣了東府的深宅，見到面前這氣派的朱門，也不由得啧啧贊歎。

“徐郎好眼光！”

徐崇朝在門口迎接她，聞言笑了笑：“比起東府又如何？”

“那我得進去看看才知道！”狸奴挽着徐娴娘，大搖大擺地往裡走。

徐家主母鐘氏正等在正堂。遠遠看到那荊钗布裙的中年婦人，狸奴一時間無法将她與三年前遍身绮羅的将軍夫人聯系起來。

鐘氏回到金陵時間不短了，流離的風霜都散去，氣色也和順了許多，隻眼角眉梢明顯加深的皺紋，無言中留下了歲月的痕迹。

她待狸奴很是熱情，熟絡中夾雜着時移事易、物是人非的感慨。家逢巨變，孤兒寡母在北地謀生，個中艱辛，隻消一個眼神、一聲輕歎，便表露無遺。

狸奴細數着徐家老少，瞥到堂中一位神色憔悴的少婦從不曾見過，她手攬着兩個七八歲上下的孩童，擡頭時眉眼與徐三娘相仿。

狸奴猜她是趙茲方之妻徐端娘。

果然，趙蘅蕪正站在那少婦身旁，見狸奴面露猶疑，含笑道：“女郎還不曾見過我阿嫂？”

狸奴确實也沒有見過。庾氏作亂前，趙茲方駐守江北，徐端娘一直與他在一起。狸奴早知道徐家有位大娘子，這還是第一次見。

除了徐端娘，還有個小不點狸奴也眼生。徐娴娘露出了苦澀的笑意：“難為你不認識。我們離開金陵時，四弟還在母親腹中。”

原來是徐寶應的遺腹子。

狸奴問起他的名字，徐崇朝道：“本叫厭朝的。回來以後便改了名，喚作賀朝。”

狸奴心生恻然，便不再多問。她環顧一圈，總覺得少了什麼人，疑惑道：“二娘子在哪裡？”

此言一出，衆人皆默然。堂屋裡落針可聞，彌漫着一絲詭異的氣息。

狸奴發覺好像說錯了話，愈加疑惑了。二娘徐麗娘，那個性情潑辣的小娘子，這種場合她怎會不來？

鐘氏開口打破了沉寂：“二娘……便忘了她罷。”

“她——”狸奴心頭浮起不祥的預感，“她怎麼了？”

她看向徐娴娘，徐娴娘低頭不說話。徐崇朝欲言又止，輕輕向狸奴搖了搖頭。

“她死了。”鐘氏斬釘截鐵道，語氣中夾雜着一絲憤懑。

狸奴愕然，一時竟不知該說些什麼。這回答實在令人意外，她欲勸鐘氏節哀，鐘氏卻擺手止住了話頭：“我一家皆苦命人，女郎不必多言了。”

她扯開了話題，狸奴卻沒心思仔細聽。徐二娘如今該有二十歲了罷，年紀輕輕的，這麼活生生一個人，怎麼說沒就沒了？鐘氏的聲音在她耳邊萦繞，狸奴隻胡思亂想着，有一搭沒一搭地點頭應聲。

“可惜女郎不能在金陵多待段時間。過幾日我那女婿便回來了，阿蠻說你們認識？”

“嗯？”狸奴一愣神，反應過來她在說趙茲方，連忙點點頭，“還未謝過趙郎君在尋陽的款待。”

她剛剛說完，突然發覺哪裡好像不對勁，遲疑道：“趙郎君要來金陵？”

如今又不是年節，王侯刺史非有诏不得回京。趙茲方這江州刺史做得好好的，怎麼能回來？

“女郎還不知道？”鐘氏瞥了徐崇朝一眼，道，“趙郎辭了刺史的職位，這幾天先回來待命。”

辭了刺史的職位……

鐘氏再說些什麼，狸奴已經沒心思聽了。直到走出徐府的大門，她腦海裡還回蕩着這句話。

“趙郎君……趙郎君怎麼會這樣？是不是有人威脅他？”

徐崇朝送她出來，聞言道：“哪有人威脅？他是自願的。”

“自願？”狸奴隻覺得不可思議，“江州刺史，可不是什麼阿貓阿狗，想要就要想丢就丢！”

“這是什麼話？”徐崇朝瞥她一眼，“我姊夫自知力不能逮，這才要退位讓賢。”

狸奴從他的話中聽出了一絲不滿，一時間心裡堵得緊。

“是因為我那天所說的話嗎？”狸奴緊盯着徐崇朝，懊惱道，“我沒有想讓他解職的意思！”

“我知道，”徐崇朝送她到車前，放軟了語氣，“這是我姊夫自己的選擇，你不要胡思亂想。”

話雖這麼說，狸奴卻一點也不能安心。趙茲方是怎樣的脾性，她并不清楚，但将手中的官印拱手讓人，總要有個理由罷！

她滿腹疑慮地回到東府，成肅正在書齋裡等她。

狸奴将趙茲方解職之事告訴他，成肅一點也不驚訝：“這件事，趙郎君已與我商量過。”

“阿父既已知道，為何不勸阻他？”

“勸阻他？”成肅皺了皺眉頭，“他心頭難安，自請解職，為何要勸阻？”

“不是這樣的！”狸奴氣惱地一拍桌案，“阿父既讓我将宗棠齊的話告訴徐郎，趙郎君必是從徐郎那裡聽說了這些，所以才不安于心，無奈出此下策的。因我一言而讓他失了官位，這豈是我的本意！”