罪魁禍首成肅還渾然不覺，表面上側耳細聽王平之們的華麗詞句，心頭卻翻來覆去地念叨着何知己捉刀代筆的新詞，與孟元禮默契地相視苦笑。他頭一次暗惱自己在朝中位次如此靠前，以至于留給他的準備時間一眨眼便過去了。

天子的目光落在他身上。

成肅站起身，清了清嗓子。天子一瞬間記起來，當自己不在金陵的時候，便是這位成大将軍将蕭玘從邊郡召回到朝中。

狸奴偷眼看天子眸中晦暗不明，心裡不由得咯噔一下。

果然，成肅正醞釀情緒，天子便出言打斷了他：“鎮軍與旁人自是不同，忠勇果毅，世所共知。館閣吟詠，反而讓鎮軍拘束，不如另造新詞，愈彰德美。”

成肅一下子噎住了。他大字不識幾個，背現成的詩句都費勁，皇帝竟讓他臨場發揮？

他想不通自己好端端待在京門，到底是哪裡招惹了皇帝，好不容易回來這一趟，竟然被如此刁難。

衆人的目光齊刷刷聚在成肅身上，其中不乏幸災樂禍的好事者。可偏偏皇帝這樣的要求他沒法生氣，畢竟春宴上的大部分臣僚，都是世家出身的風雅之士，雖不至于人人皆可出口成章，但起碼肚子裡還是有些墨水的。

然而成肅的肚子裡，真的是一點墨水也沒有。

柳氏替丈夫着急，暗地裡擰緊了帕子。龍骧将軍成雍雖跻身春宴，可他緊張得連自己詩作都要忘詞，更别提出來為他阿兄解圍了。

成肅從來沒如此窘迫過，正絞盡腦汁，袖口卻被人一拉。

狸奴仰頭道：“阿父，前些日子您還教我唱《從軍行》，難道忘記了？”

“哦哦……對！”成肅反應過來，胡謅道，“為父是寫了那麼一首詩，可怎麼好意思在禦前獻醜？”

“可我覺得很好啊……”狸奴眨眨眼，轉頭對天子道，“陛下，家父太自謙，不如讓奴唱給陛下聽？”

天子垂眸打量她，點點頭算是準允。

狸奴深吸一口氣，便輕聲唱起來。她歌喉明麗，然而語調蒼茫，糅合成一種盛大的秾華，将曲折婉轉的故事娓娓道來。

故事中是一位替父從軍的女将軍。她女扮男裝馳騁沙場，十多年後功成名就時，婉拒朝廷的榮華富貴，千裡歸家與親人團聚。從沒有人想到過，那響徹帝國的赫赫聲名後，是一個女子的剛強與忠毅。

這曲子本是霜娘唱給狸奴聽的，狸奴被那迥異于江南绮麗的曲調觸動，纏着霜娘多唱了幾次，便逐漸學會了。

據說這是極北之地傳唱的民歌，塞外胡騎，隴頭流水，遙遠得仿佛萦繞在歌聲中的夢境。

她一曲唱罷，天子垂眸不言語。

成肅緊張地打量他神色，終于見天子眉頭一展，唇邊浮起淺淡的笑意。

“這故事中的女将軍可是真？”

狸奴也笑道：“陛下以為她是真，便是真。”

這話多少有些驕縱的逾矩，連淮南長公主都瞥了她一眼。

天子倒沒說什麼，袁皇後輕輕撫掌，道：“這故事倒是新奇有趣，不知那女将軍後來如何了？”

狸奴認真道：“後來便成了這故事裡的人。”

天子聞言失笑，群臣也哄笑起來。成肅暗自松了一口氣，這一節總算是挨過去。待他坐下時，後背已濕了一大片，冒着嗖嗖的涼意。

“孺子可教也，”天子贊許道，“賞。”

衆人皆驚訝，春宴素來有贈絹帛的習慣，可沒想到這第一匹絹帛，竟然賞給了一個不見經傳的小丫頭。

謝鸾有意無意朝這邊看了一眼。他父親謝讓才高八鬥，在成肅之前便已經吟詩一首，天子并沒有什麼特别的表示。實在不能不……令人郁悶。

饒是心中有不平，世家的修養也不允許他溢于言表。

謝讓倒不覺得有什麼，低聲道：“這女郎倒是機靈。”

謝鸾沒應聲，半晌又聽父親輕歎道：“可惜了……”

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春宴結束後，帝後将登宣陽門城樓與民同樂。

狸奴早見識過宣陽門的壯闊，如今城樓上挂滿了宮燈，一眼望去便仿佛龍蟠虎踞，于深沉夜幕中巍然矗立。她遠遠便聽到城牆外嘈雜的人聲，趴到欄杆上一看，簡直吓了一大跳。

宣陽門下人頭攢動，熙熙攘攘地圍着若幹輛高大氣派的彩車，人群如癡如醉地高喊，歡呼聲叫嚷聲不絕于耳。

“這麼多花車啊……”宗棠齊不知何時又湊過來，感慨道，“我在益州時，每年都看到伯父選派些歌姬舞女進京趕燈會，據說她們會站在花車上，與其他地方送的人沿街鬥技，從籬門比試到城中，隻有最受歡迎的幾個才有資格來到宣陽門下，由天子親自選出優勝者，号稱為燈魁。”