狸奴對此聞所未聞，好奇道：“燈魁又如何？”

“看見那裡的燈樓沒有？”宗棠齊指着城下巍峨的巨大燈樓，道，“他将與天子一同燃燈。”

鐘鼓齊鳴，太常樂起，天子登臨，萬民拜服。宣陽門下“萬歲”之聲如山呼海嘯，震耳欲聾。禮官向吏民朗聲宣讀了天子的上元賀詞，萬衆矚目中，今年獲勝的燈魁也登上城樓，與天子一同将火種扔向高聳的燈樓。

一瞬間，燈火自上而下漸次亮起，如火樹銀花，如飛流懸瀑。燈樓上嵌套着螺旋疊複的走馬燈，形态各異，流光溢彩，燈影中你追我趕，川流不息。

狸奴簡直要看花了眼，拽着柳氏指指這指指那，一時間目不暇接。人群在目眩神迷中歡呼不已，慶賀久違的太平又重現于世，城樓内外彌散着喜慶和歡愉。

天子淡然的臉上似乎流溢着喜色，在節日氣氛即将登頂的那一刻，他輕輕擡手，一道命令悄無聲息地被内侍送出。

滿城璀璨的燈火遮掩不住望樓的信号，天子的旨意數息之間便傳遍城中，不知城牆内外何人驚呼聲起，隻見四面八方浮起無數盞明燈，帶着盈盈暖意直奔天際，彙聚成漫天星辰。

狸奴直看得脖頸發酸，啞然于如此攝人心魄的壯觀，不由得摒住了呼吸。

身旁不知何時走近一人，笑着對她道：“如此盛景已多年未見，女郎可真是好運氣。”

狸奴并不認得他，隻見他四十上下，一身紫袍襯得人頗有幾分儒雅，容貌反倒是極俊美，似乎在哪裡見過。

那人接着道：“去歲聖駕還朝，皇後又在除夜誕下皇女，難得是雙喜臨門，普天同慶。”

狸奴不動聲色道：“世人以孔明燈寄寓心願，明燈萬盞，正是天子為萬民祈福之意。奴自然高興得很。”

孟元禮本與成肅閑談，聞言贊許地朝狸奴點點頭。天子為一國之君，自當胸懷蒼生萬民，豈能拘泥于個人得失。

他向說話的那人投去一瞥。

都官尚書周士誠畢竟是世家出身，饒是臉上挂不住，依舊笑了笑：“女郎有心了。如今海内安甯，委實是百姓之福。”

這話說得狸奴頗有些感傷。庾氏平定，海寇歸附，四海承平，可縱然如此，她三叔還是遠在荊州鎮守一方。如此歌舞升平的上元之夜，終究是少了成譽的身影。

四更時分，天還烏漆漆地黑，城中的萬家燈火也漸次零落。衆人恭送天子離席後，各自三五成群地歸家。

狸奴腦子裡昏昏沉沉，被冷風一吹，這才清醒了三分。她鑽進牛車，隐約聽外面成肅與孟元禮交談。

“籬門還未開，成兄不如去我家先歇息，小弟已備好了薄酒……”

狸奴已經困得不行了，成肅和柳氏掀簾進來時，她連眼皮都沒力氣擡。從前她總是嫌棄牛車慢，如今四平八穩地行進在石闆路上，卻格外讓人心情甯靜。

柳氏為她披了件衣裳，放低了聲音與成肅細語。

狸奴仿佛陷入了一個沉沉的夢，在這一方不甚寬敞的天地裡，在和煦的暖意中浮沉。黎明的金陵已歸于沉靜，寒夜裡連雞鳴聲都顯得格外遼遠。狸奴的夢境兀地颠簸起來，被陣陣刺耳的節律扭動着，拉扯出粗粝的鋸齒。

柳氏見狸奴擰起了眉頭，不安道：“這是哪裡的馬蹄聲？”

成肅凝神細聽，外間的寒意自罅隙透出，一顆心漸漸揪起。

确實是馬蹄聲。

蹄鐵落在青石闆上铿然作響，哒哒之聲不絕于耳，一陣一陣越來越響亮，終于伴随着籲聲在車前戛然而止。

“啟禀将軍，江陵八百裡加急！”

狸奴猛然睜開了眼睛。

“呈上來。”

成肅的語氣依舊平穩，可眸中難掩焦急之色。

側簾掀起時，冷風直撲到狸奴臉上，吹得她一陣戰栗。

成肅急匆匆地拆開文書袋，越看眉頭越緊皺。

“阿父，發生了什麼？”狸奴緊張地盯着他，遲疑道，“阿叔那邊是不是……”

成肅一拳打在坐榻上，狠狠咬了咬牙，将文書扔給她看。

狸奴隻掃了一眼，不由得倒吸口涼氣，寒冬的冷意直滲到骨縫裡。

“益州刺史宗達……宗達被殺了！？”