狸奴便對吳氏留了心，隔三岔五派阿喜去看看她。吳氏起初受寵若驚，後來習慣了，便常與阿喜拉家常。

據阿喜描述，吳氏生活起居很平淡，溫老夫人愛熱鬧，時常将府中女眷叫到屋裡聊天，吳氏便也跟着去，一舉一動安穩妥帖。

至于朱杳娘，這段時間裡似乎與吳氏接觸并不多。

狸奴很納悶，隻道是時辰不到，便耐着性子等朱杳娘出手。然而深秋時節，柳氏在後園賞菊時突然暈倒，自此便一病不起。狸奴忙着照顧母親，也顧不得吳氏的事情了。

柳氏這一病來得蹊跷。當時狸奴陪她一同在後園，一時間玩心大作，拿剪刀咔嚓咔嚓剪了一捧盛放的菊花，一把一把揪着纖長的花瓣撒在池塘裡，風吹花舞，碧波盈盈，煞是美麗。

柳氏正含笑看她天女散花，倏忽便一陣眩暈，直直倒在了美人靠上。

園中頓時亂成了一團。

據郎中診斷，柳氏是身體虧損，氣血衰弱，在屋外猛然受涼，這才撐不住。

狸奴起初也以為是稍稍嚴重的風寒，每日侍奉她喝藥，卻一天天不見好轉，不由得焦躁起來。

成肅這些天格外繁忙，夜深來後宅看望柳氏時，狸奴早趴在一旁睡着了。隻是有一次，狸奴朦朦胧胧被吵醒，睜眼見榻前小山一樣坐了個人，差點沒大叫起來。

月光下，她看清了是成肅。

成肅雖滿臉疲憊，犀利的眸子卻在黑暗中閃閃發亮，周身浮動着隐約的喜氣。

“阿父，怎麼了？”狸奴輕聲道。

成肅不說話，隻凝神望着沉睡的柳氏。

狸奴困不過，轉眼便昏睡過去，醒來也不知是真是幻，隻記得黑暗中的阿父目光深沉，似有千言萬語在心頭。

狸奴恍惚間想起，很久以前的承平三年歲末，父親第一次出征追讨海寇前，殘燭下的目光，與這般漸漸重合。

是夢罷。

她揉了揉眼睛，揪心地趴在母親身旁。

阿母，快快好起來啊。

————

柳氏的病不見好，整日裡咳個不停，慢慢地吃的喝的都難以下咽，勉強下了肚也幹嘔出來。一日她以錦帕掩面，咳嗽不止，狸奴好不容易給她順了氣，接過侍女金娘遞來的溫水，小心翼翼地扶着母親喝下去。

金娘收拾了那錦帕，不經意看了一眼，面上便一驚。待狸奴伺候柳氏躺下歇息了，金娘悄悄将狸奴請到外間，一開口眼眶便紅了：“女郎，方才夫人……似是咯血了。”

她将錦帕拿給狸奴看，潔白的絹絲上，暗紅的血迹令人心驚。

狸奴怔愣了半晌，突然慌亂起來：“趕快請郎中來！”

金娘飛快地跑出去，吩咐熟門熟路的小厮火速請郎中。

狸奴見柳氏已經睡熟了，也不敢發出聲音，隻焦躁地在門前來回踱步。她從未感覺時間變得如此漫長，周身焦慮在蕭瑟秋風中濃稠得化不開。

金娘道：“女郎，外面風起了，進屋罷。”

狸奴一動不動，緊盯着院門。錦帕上刺眼的血迹一遍又一遍在腦海中閃現，她的心卻仿佛凝滞了，空空蕩蕩不知該想些什麼。

她左等右等，那小厮總是不回，不由得心頭火起：“郎中怎麼還沒到！”

“女郎息怒，”金娘年紀大一些，到底比她能沉得住氣，分解道，“按理說應該到了，許是路上遇到什麼事，一時耽擱了。”

“他能有什麼事！什麼事比得上我母親！”狸奴不由分說，大步流星便往外走，那架勢要自己去找郎中了。

“女郎莫沖動！”金娘雖想攔住她，也怕沖撞了這小主人的倔脾氣，隻跟在後頭百般勸慰。

狸奴一路沖到前院，剛穿過月門，兩名侍衛便把她攔住了。

“你們竟敢攔我？”狸奴一臉不可思議。

若放在平日，侍衛們不會阻攔，可今日這女郎面色不善，前堂又來了尊貴的客人……

侍衛也為難，好言勸阻道：“女郎，宮裡來人了，前院已警戒。”

也不知有沒有将這話聽進去，狸奴大怒道：“管他哪裡來！我要去喊郎中！”

“女郎，聽小的解釋——”

狸奴被他們攔得急了眼，二話不說便動了手，兩名侍衛哪裡敢真跟她拉扯，猶疑之間便被她徑直闖出去。其他侍衛遠遠望見了，大氣不敢出一口，各自眼觀鼻鼻觀口，隻當沒看見。

前院一路上隔三岔五便站了侍衛，閑雜人等一律不準進入，狸奴隻覺得氣氛古怪，待到了正堂，方才看到将軍府文武佐吏正守在階下，一個個規規矩矩，人群中鴉雀無聲。

狸奴還要往前走，階下的侍衛又把她攔住了。她剛要發火，瞥見對方的金盔金甲，一時間怔愣。

宣武軍俱是黑衣玄甲。

金盔金甲，是皇城金吾衛的打扮。

正當她晃神，忽聽堂上人高呼：“狸奴！天使降臨，休得無禮！”

狸奴一擡頭，成肅正與一名青袍内侍緩緩走下台階。那内侍年紀稍大，面上無須，看上去倒也儒雅謙和，似乎在哪裡見過。

在哪裡見過？

狸奴隐隐有些頭痛。