柳氏目光移向成肅，問道：“阿蠻呢？方才不是還在這兒？”

這話說的衆人都一愣，旋即意識到，柳氏昏迷了太久，已有些忘魂。

成肅眸中酸澀，強笑道：“我讓他出去辦點事，很快就回來。”

曹方遂在成肅身邊待得久，自然有些察言觀色的本領，一看成肅的眼色，他便悄悄退下，喚小厮去營中喊徐崇朝過來。

柳氏斜倚在榻上，含笑與家人絮絮地說話。她十八歲嫁入成家，到如今已近三十年，因比成肅還年長兩歲，向來是很受他敬重的。在狸奴之前，她并非沒有過子嗣，隻是無一例外地夭折了。若她的長子還活着，正是與江岚一般年紀，在這不甚安平的世道裡，說不定也能像江岚一樣，年紀輕輕便位至公侯，那又将是何等的榮耀。

聽她言及這許多陳年舊事，衆人心中都不是滋味。成肅對長子的遺憾，并不比柳氏淡漠。隻是那孩子未滿周歲便夭折，他初為人父痛徹心扉，卻終究無可奈何。

狸奴從未聽她提到過這些，一時間怔忪不知所措，半晌讷讷道：“阿母莫着急，等我長大了，必會像江郎君一般光耀門楣。”

柳氏望着她，兩行清淚忽而落下來，那目光卻分明是含着笑的。

“阿母自然信你。你剛出生時哭了三天三夜，吵得左鄰右舍睡不着覺，你外祖便說，這孩子将來必定是震驚天下的人物。”

此事狸奴聽舅家提起過，可外祖去世時她年紀尚小，對這位對她另眼相看的外祖，并沒有什麼印象。

成肅沉默了許久，開口道：“你阿兄家的兩個侄子，都正值壯年，過幾日我讓他們到軍中曆練一番。”

這是要給柳家兒郎進身之階。

柳氏豈會不明白，柔和的目光移向成肅：“他二人資質平平，我阿兄隻指望他們守好家業便是了。我阿弟已在軍中，家裡總得有人照料着。”

成肅暗自歎息。旁些個親眷見他發達了，總千方百計求他給子侄謀個出路，可唯獨柳氏，向來不曾為親舊對他提出什麼請求。

柳氏徑自叙說着這些年來在成家的點滴，狸奴怔怔地聽出不對勁，但看到母親眸中的光彩，便不忍出言打斷她。

她溫聲細語地說着，仿佛要把心底事說個幹淨。初冬的暖陽清冽而直白，隔着窗棂照在榻前屏風上，為錦繡鸾鳳和鳴圖鍍上一層光輝。窗外的香樟樹沙沙作響，伴着柳氏的低語，安谧得仿佛一爐沉香。

徐崇朝便在此時策馬趕來，匆匆入府，腳下還帶着風聲。他徑自推門而入，看到内室的情形，腳步便一頓。

“阿蠻回來了？”柳氏望見少年挺拔的身影，面上浮起一絲笑容。

“義母！”徐崇朝跪倒在榻前，眼神中難掩驚詫。自他回京門以來，柳氏待他如親子，關心他飲食起居，在軍中可還順遂。他孤身一人在京門，自是感激柳氏的溫情和善意。因他初見柳氏時，對方便體弱多病，他便以為柳氏沉疴在身，昨日府中那一場慌亂，又是她舊病複發，仔細休整一番便好了。可看今日這陣仗……

“阿蠻啊……”柳氏見到他，話卻不知道從何說起。許是方才說話耗費了氣力，她皺眉咳了半晌，終于道：“狸奴不曾有阿兄，你待她——”

柳氏兀地卡住了聲音，臉上閃過痛苦的神情，“哇”的一聲，一口鮮血染紅了錦被。

狸奴腦海中嗡的一聲，耳邊響起女子尖叫聲，刺得她耳膜生疼。

柳氏的身子搖搖晃晃，歪倒在榻上。

“阿母……”狸奴搖着她手臂，見柳氏毫無反應，她的手便猛烈地抖動起來，“阿母！”

崔郎中适時上前，探了探柳氏的呼吸和脈搏，安慰道：“夫人暈過去了，女郎小心些。”

狸奴連忙與徐崇朝一起扶着柳氏躺下，拿錦帕擦拭她唇角的血迹。柳氏安詳地閉着眼，氣息幾乎微不可察，狸奴從沒有如此無助過，她不敢多想，呆呆地盯着柳氏，一句話也說不出。

侍女為柳氏換上嶄新的被褥，窸窸窣窣的聲響在死寂的内室中格外清晰。

狸奴不知呆坐了多久，脖頸都僵硬了，新被褥上花開富貴的紋樣，恍惚間讓她想起幼時柳氏坐在織機前，與桓氏讨論女紅的情景。那時柳氏曾笑言，若将來過上富貴日子，她定要繡個花團錦簇的被面，一看便心生歡喜。

狸奴伸手撫摸那凹凸的花紋，指尖傳來的溫涼觸感讓她覺得不真實。她将面頰貼在絲綢光滑的被面上，沉沉地閉上了眼睛。

朦胧中似有什麼柔軟的物事蓋在她身上，狸奴警覺地睜開了眼，卻是成肅擔心她着涼，喚人取來了薄毯。

屋中已燃起燭火，想來外頭已經黑透了。柳氏依舊昏迷中，靜靜地仿佛一座玉雕。衆人都不敢驚動她，在跳動的燭影中靜默無言。

太靜了。

狸奴心想，夜不該是這麼靜的。

柳氏的睫毛微微顫動了一下，狸奴登時摒住了呼吸，輕喚道：“阿母……”

她一聲聲喚着，越來越無力，到最後幾近呢喃，失落地埋下了頭。

忽而頭頂上方傳來一聲低語，那聲音輕顫，似乎用盡全力。

“狸奴……”

是柳氏。

成肅騰地站起身到榻前：“宣娘，你醒了。”

柳氏長久凝望着他，艱難張口道：“郎君，我隻有狸奴了。”

她平複了許久，眸光閃了又閃，竟流露出一絲哀求：“若她想做什麼事，你就……随她去罷。”

成肅眼眶酸澀，垂眸道：“我答應。”

柳氏似是松了一口氣，用力動了動手臂，狸奴連忙握住她的手，母親的手依然是溫熱的。

“阿母……”狸奴腦海中千頭萬緒，梗在胸口一句話也說不出，隻将母親手掌緊緊握住。

柳氏笑了笑，似是感喟道：“狸奴啊……”

她閉上眼睛，一滴清淚從眼角滑落，輕輕打在枕上。

狸奴隻覺得懷中手臂一松，仿佛驟雨吹落的花骨朵，沉沉落在她掌心。

重重天幕間烏雲密布，霎時雷聲大作，滾滾轟鳴百裡可聞，震碎了子夜的沉寂。城中不知幾家嬰孩啼哭起來，又不知這悶雷驚醒了幾家睡夢。

魏乾甯二年冬十月，高祖柳皇後崩于京門，時年四十六。