狸奴攥緊了母親的手，饒是衆人苦勸也不肯松開。她睜大了眼睛，死死盯着母親平靜的容顔，手中的溫熱卻被寒夜一點點吞噬，直至消弭于虛空和寂寥，徒留僵硬和冰冷在掌心。

她試圖用雙手将這分寒涼捂熱，但一切都無濟于事。

屋中抽泣聲此起彼伏，狸奴卻恍若未聞，定定地保持着同一個姿勢，仿佛已遊離于軀殼之外。

崔郎中搖頭一歎，向成肅告辭：“在下回天無力，還請第下節哀。”

成肅目光仍停在柳氏身上，眼下青黑更顯得面容沉郁：“拙荊沉疴在身，又豈是郎中過錯。”

“什麼叫沉疴在身？”狸奴扭頭道，“我阿母明明好好的。”

見成肅為難，崔郎中隻好解釋道：“早先怕女郎擔心，在下并未明言。夫人氣血虛浮，體弱不堪，卻并無病竈。可見這身子經年虧損，日積月累，早已是病入膏肓了。”

狸奴似是聽他講，又似乎充耳不聞，沉默了許久，才望向成肅：“這些事情，阿父都知道了嗎？”

成肅不語，已說明了一切。

“你為什麼不告訴我？”狸奴突然漲紅了眼睛，頹然道，“你憑什麼不告訴我……”

她潸然淚下，埋頭在母親身上嚎啕大哭。

屋裡的侍女慌忙要将她拉起，可狸奴緊緊攥着柳氏的手，大喊道：“都走開！都走開！”

徐崇朝上前，溫聲道：“狸奴，義母在天有靈，正看着你呢！你這番模樣，她會傷心的。”

成譽也勸道：“狸奴，讓你母親好好走罷。生死兩隔，又豈能強留？”

狸奴拼命搖頭，小臉哭得亂七八糟。

她不敢松手，一旦松開了，此生再也無法握住母親的手。

衆人無可奈何，隻得以目光向成肅求助。成肅強忍着悲痛，對曹方遂道：“時候不早了，送女郎回去休息。”

曹方遂得令，上前抓住了狸奴的手腕。狸奴哭喊着奮力掙紮，奈何力量懸殊，隻能眼睜睜看着對方一根根掰開自己的手指。她拳打腳踢，落在曹方遂身上卻如同搔癢一般。

成肅以目示意曹方遂，後者彎腰一抱，便将狸奴倒扛在肩頭，大步流星地出門去了。

狸奴撕心裂肺地哭喊，傳到屋中令人心酸不已。成肅伫立良久，吩咐下人為柳氏淨身整容，料理後事。

見徐崇朝一臉憂色，他沉吟道：“阿蠻，你去看看狸奴罷。”

徐崇朝領命而去，隔着很遠便聽到狸奴号哭之聲，夾雜着含混不清的言語和淚吞下。曹方遂守在屋門口，任憑裡面把門拍得震天響，仍一動不動。

“放我出去……”

徐崇朝聽得狸奴音聲漸弱，不由得一驚，連忙讓曹方遂開鎖。他推了一把，竟似有什麼東西堵住了，再一用力，隻聽得咕咚一聲，屋門大開，漆黑屋子裡，狸奴已縮在地上背過氣去。

曹方遂進門點了燈，便無聲退下。徐崇朝将狸奴扶上榻，望着她哭花的小臉，心中隻餘下歎息。

過了沒多久，狸奴緩緩睜開眼，目光呆滞地盯着帷帳，半晌才轉向徐崇朝，張張口正要說話，刹那間淚如泉湧。

她似有千言萬語，梗在胸口盡化作淚水，斷線珠子般将前襟濕透。

徐崇朝端來半碗水，溫聲道：“嗓子都啞了，喝點水。”

狸奴怔怔地撐起身，抽噎着啜飲兩口，便猛地咳嗽起來。

徐崇朝連忙将碗放到一旁，替她撫背順氣，他坐在榻邊，不經意間對上狸奴的目光，卻見對方正淚眼朦胧地看着他。

“阿兄……”狸奴伸手抱住他，猶如幼鳥縮進小巧的巢穴，痛哭道，“阿兄！”

饒是早就被成肅收為義子，狸奴卻向來叫他小字，從未喚一聲阿兄。

但如今……

心中柔軟的一隅被觸動，徐崇朝将她抱在懷中，對方渾身的震顫也變得清晰可感。他一言不發地收緊了手臂，将對方從未顯露的脆弱包裹其中。

一燈如豆，茕茕燭火中滿室蕭條。狸奴嚎啕力盡，似有所感，睜開紅腫的雙眼，卻見一簇光點在冥暗之中飄來飄去，如同寒夜般幽冷。

“是螢火，”徐崇朝也望着那幽光，輕聲道，“嶺南的螢火。”

狸奴不由得潸然淚下。

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廬陵郡公夫人的葬禮，自然是規格宏麗，哀榮極盛。

偌大的公府早已扯起白幡，一眼望去恍如寒冬飄雪，令人凄恻怅惘。盛大而哀婉的招魂曲聲中，前來吊唁的賓客人人哀戚，被披麻戴孝的下人引到成肅面前，不由得暗自心驚。