狸奴深深望了他一眼，道：“阿父，讓這方劑郎來說罷。”

衆人目光俱望向老者。那老者也不怯場，朗聲道：“第下，在下是城北安國裡的方劑郎，名喚黃仲益。三日前破曉時分，女郎派人将這木匣送到在下家中，要核驗其中發梳是否有蹊跷。在下不敢怠慢，連夜精研，從發梳中萃取出這瓶藥液。”

他高高舉起手中三寸見長的瓷瓶，接着道：“這藥液苦味獨特，依在下數十年經驗推斷，當含有寒香草的根液。此物京門不多見，但三吳民間常用來煎茶，隻取少許枝葉，便有提神醒腦之功效。而其根莖，效用最深。藥毒者，同根同源。将此物浸潤于發梳，使用時藥液滲透于發膚之間，足令人終日亢奮，永夜難眠，經年日久，則神思勞損，心力交瘁。”

狸奴一把揪起阿嫣，恨恨道：“便是這賤婢，假借為我母親梳妝之便，這兩年來暗中□□，要置我母親于死地！”

成肅猝然一驚，眸中烈焰已成燎原之勢。

阿嫣早已吓得魂不守舍，口中隻求饒：“奴婢願望啊！求女郎開恩！都是朱氏讓奴婢這麼做的，奴婢什麼也不知道！”

朱杳娘面色慘白，咬牙道：“你在說什麼鬼話！休要瘋狗亂咬人！你心思歹毒，與我何幹！”

狸奴隻冷笑一聲，聽得朱杳娘脊背發涼。

“朱杳娘，這當然與你有關，”狸奴緩緩道，“這套連環計，缺了你，哪能唱下去？”

随方劑郎一同進門的壯年男子朝成肅一拜，鄭重開口道：“第下容禀。家父孫敏中，經營城中最大的香鋪。也是三日前黎明，女郎派人送來這一盒香料，令我等辨别其中成分。”

他将懷中香盒轉呈給成肅，道：“初時在下以為這隻是普通的安神香，經家父指點，才辨識出其中含有胡圖子，此物對經脈損傷極重，名為鎮定神思，實則虧空氣血。若是康健之人聞到了，不過甜膩乏力而已，可對于心力憔悴之人，無異于火上澆油，大有殺人于無形之效。”

狸奴冷眼盯着朱杳娘，道：“你三番五次哄騙我母親燃這安神香，原來是一早就包藏禍心，與這賤婢狼狽為奸，一點點折損我母親身子。好歹毒的心！”

朱杳娘争辯道：“妾也是為了夫人着想，不經意之間，哪裡會料到——”

“你還要嘴硬！”狸奴憤然打斷她，“你精通香道，這安神香是你親手調配。當我不知胡圖子是太湖獨有嗎！此物原本就稀少，更不是安神香所必須，你費盡心機弄到手，還敢說是不經意？”

朱杳娘像被人掐住了喉嚨，驚懼之下已說不出一句話。三娘被驚得大哭起來，孤零零的哭聲在堂中回蕩。

溫氏見這般情态，隻撫着胸口喘氣，半信半疑道：“朱娘，這是真的嗎？”

朱杳娘癱倒在地，聞言連忙向溫氏匍匐：“妾冤枉，妾冤枉！妾在太夫人身邊那麼久，太夫人還不相信妾嗎！”

“祖母休要再被她蒙騙！”狸奴含憤直視着溫氏，“當初二娘百日宴時，朱氏便使出陰險手段陷害霜娘，祖母難道忘了嗎！”

溫氏面色稍有些遲疑：“當初不過是你的推測，如何便牽扯到——”

“祖母！”狸奴毫不客氣打斷她，“她一介賤妾，難不成我竟會折損禦賜如意和貼身婢女，硬要誣陷她不成？”

她向屋外高喊道：“櫻娘，你自與太夫人申辯！”

堂門再次輕啟，櫻娘靜默無言地垂首上前，向溫氏深深一拜，道：“太夫人，奴婢有罪，但良知未泯。今番便是折了這條命，也要讓府上知道朱氏的為人！”

溫氏張了張嘴，終究沒有說什麼。

櫻娘接着道：“霜娘子姿容絕豔，衆所周知。朱氏心生嫉恨，生怕府上将她留下來，先是借母族之力，到金陵鼓動宗家人吵上門來。此計不成，又以金銀收買奴婢，千般叮囑務必将霜娘子引到百日宴，由此令她聲名掃地，無法在府中立足。可憐奴婢被她籠絡，釀成大錯，雖于事無補，但賄物在此，足以明證！”

她從腰間取下一包金銀細軟，攤開來看，其中金玉環佩，有不少是朱杳娘平日戴過的。

“為了買通我身邊侍女，朱娘可真是下了大手筆！”狸奴冷冷一笑，轉頭對溫氏道，“祖母是信她，還是信我？”

朱杳娘面無人色，索性坐地嚎啕，向成肅哭訴道：“第下！縱使妾一時糊塗，對不住霜娘子，可謀害夫人這罪名，妾如何擔當得起！妾來到府上七年之久，向來是安分守己，為何要去謀害夫人啊！”

狸奴緩緩移步，停在她身前，沉聲道：“因為你狼子野心，以為自己生下了長子，便不甘屈居人後，不擇手段要取而代之！”

成肅目光如箭簇一般，刺得朱杳娘渾身一顫。她捏緊了拳頭，恨聲道：“女郎喪母之痛，妾自是能理解。可女郎不該為洩私憤，污人清白！妾如何……會有那般心思？”

“你想要證據？”狸奴勾唇一笑，道，“吳娘子臨盆那夜，她親眼見你翻動我母親的靈衣，還說那朝服如此精美，竟要封棺入土化為腐朽。”

眼見得朱杳娘陡然睜大了眼睛，狸奴嗤笑道：“朱娘可還說，那本是你應得的？朱杳娘，你也配？”

朱杳娘面如土色，整個人抖若篩糠。

“怎麼，要我請吳娘子親自來一趟，當面指證嗎？”

正堂内落針可聞，衆人大氣不敢吸一口，隻看着二人膠着。

豆大的汗珠從朱杳娘額頭滾落，她緊盯着狸奴，隻覺得這豆蔻年華的少女，眉目間宛如熾焰幽羅，一雙鳳目直視人心。

她怎麼就忘了，這人十二歲便西征，是在庾慎終叔侄手下全身而退的人物。

朱杳娘癡癡一笑，聲音單薄而蒼涼，突兀地在堂中回蕩。她斜睨了狸奴一眼，怨毒道：“那個小賤人，你請不到她了。”

狸奴聞言，心念急轉，突然想到了什麼，擡腿便往門外跑。

成肅強壓怒火，吩咐曹方遂：“将朱氏帶上。”說罷再不看朱杳娘一眼，徑直跨入風雪之中。

吳氏所住的偏房在公府角落裡，狸奴兜兜轉轉進了院，卻見屋門緊閉，一絲人聲也無。整座屋彌漫着幽冷的氣息。

門前已壘起厚厚一層雪，可見許久沒有人走動過了。

狸奴上前拍門大呼，庭前鳥雀驚飛起，屋中卻毫無反應。

徐崇朝尾随而至，見此情景，二話不說朝屋門一踹。那屋門轟然而開，夾帶着淡暖的氣息。狸奴見内室門也緊閉，不由得一愣。

她上前一推，頗費些力氣才把門推開，一股濃烈的熱氣撲面而來。隻見内室擺放着大大小小的火盆，那炭火卻燒不旺，熱浪直熏得刺眼。

狸奴猛一陣眩暈，踉跄了一下被徐崇朝扶住。

“先出去！”他喊道。

狸奴調頭猛吸了一口新鮮空氣，再看徐崇朝已利落地将窗戶打開。冷風夾雜着雪花呼嘯而入，屋中頓時一陣清明。

她暗道不好，忙越過屏風，隻見吳氏一動不動地躺在床上，面色泛出詭異的潮紅。貼身的侍女昏倒在榻前，搖車裡的小追遠也沒了動靜。

狸奴腦海中嗡的一下空白。

此時成譽也沖進來，見此情形，忙招呼下人将吳氏主仆搬到近處的其他屋子。他自抱起了追遠，焦急道：“還愣着做甚？快出去！”

狸奴眼中浮起了淚花，一路上心亂如麻。成肅火速請郎中來醫治，衆人守着這昏迷不醒的大小主仆，誰也不敢多說一句話。

吳氏屋裡另一名侍女早癱軟在地，哭訴道：“朱娘說吳娘屋裡冷，昨日送了許多火盆來，囑咐奴婢添炭取暖，閉緊門窗以免得透風。奴婢今日才點上，朱娘便招呼奴婢到前堂打下手。沒成想，竟出了這檔子事……”

朱杳娘跪在屋中，钗環已有些淩亂，臉上稍顯出慌亂之色。這一路冷風吹着，她突然回過神來，咬死不肯承認對吳氏下手。

成肅負手在屋中踱來踱去，時不時看向生死不明的五郎。崔郎中早有了經驗，帶着兩名學徒匆匆趕來，一見這三人情形，便知是火炭中毒之狀。

“還請郎中快快施針。”

崔郎中徑自挽袖，向五郎施針。學徒會了意，各自去診治吳氏主仆。