趙茲方軍中斷糧，再加上溽暑瘴疠，士卒都羸弱不堪，潰不成軍。他實在想不出辦法，便硬着頭皮撤兵了。

成肅又冷笑一聲，疲憊地閉上了眼睛。

看樣子，趙茲方是在劫難逃了。

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趙茲方回到金陵時，正趕上秋雨綿綿。先前伐蜀的諸将垂頭喪氣，一起到宮城大司馬門向天子請罪。

階前寒雨如垂簾，成之染站在檐下，天地間無盡蕭索。

前有濮陽王、宗棠齊，後有戴勝、趙茲方，伐蜀大軍前赴後繼，征戰數年，到頭來還是一無所成。

經此一役，恐怕日後無人再敢提及此事。

成之染打了個寒戰，擡頭卻見徐崇朝信步而來，便問道：“宮中可有消息了？”

“我姊夫被罷官了，你三叔也受到了牽連，從三品輔國将軍，降号為四品建威将軍，”徐崇朝歎了一口氣，“不過此番也并非一無所得。喬赤圍将宗達一家的屍骨送回，宗氏的亡人也可以入土為安了。”

成之染心中稍有些安慰。讓先人歸葬，正是宗氏始終記挂的，如今雖不能手刃仇敵，若能将遺骨收殓，也算了卻了一樁心頭大事。

宗寄羅心裡，也該好一些罷。

她默然良久，問道：“朝廷可還有伐蜀的打算？”

徐崇朝苦笑：“伐蜀是塊硬骨頭，可不是誰都能啃的。做成了便是大功一件，做不成卻免不了埋怨。如此棘手之事，誰還敢挑大梁？”

遠處有軍士在回廊間穿梭不絕，成之染久等成肅不回，心底也氤氲着水汽。

伐蜀又豈隻是軍中之事。

話又說回來，趙茲方出征，是出于成肅舉薦。如此一敗塗地，恐怕成肅也會受牽連。

她不由得苦笑。去歲她父親以濮陽王伐蜀失利為由罪責汝南王，嘲諷他用了庸才，逼得汝南王羞憤自殺。沒想到風水輪流轉，短短一年間，從前之言應驗到他自己身上。

這苦果，還得是成肅自己咽下。

朝中的局勢，便如同階前彌漫的雨霧，讓局中人看不分明。

半晌，徐崇朝又道：“聖旨到江陵，三郎君應當會回京請罪。他已将近兩年沒回來，如今又可以合家團聚了。”

這消息稍稍讓成之染舒展了雙眉。

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成肅亦自知責無旁貸，隔日主動向天子請罪，懇請辭官。天子自然不會答應他，你來我往之間，也不過是從二品車騎将軍，降号為三品中軍将軍而已。

朝中也不是沒有人拿這件事做文章，言官的口水簡直要将趙茲方淹沒。他失魂落魄地到東府陳詞，跪在堂下羞愧得難以擡頭。

成肅親自将他扶起來，勸慰了一番，道：“那些個言官，站着說話不腰疼，隻知在事後說風涼話。又何必放在心上？”

“第下！”趙茲方聲音悲切，話梗在喉嚨，到底伴着眼淚說出來，“請第下幫我！”

随侍的小厮适時奉上一盞茶，成肅道：“三郎莫着急，有話慢慢說。”

趙茲方呷了一口茶，雙手一直在抖着，斟酌了許久，開口道：“朝中有人對我說，彈劾我的言官都是受李勸星指使。我與他舊時是有些嫌隙，可那都是許多年前的事了。如今他位高權重，又有意針對，我又将何以自處！”

這話成肅并不意外。是他舉薦趙茲方伐蜀，如今落敗了，總算讓李勸星抓住了把柄。讨伐庾氏時他鎮守京師，已許久不曾馳騁沙場。李勸星戰功赫赫，恐怕要明裡暗裡擠兌他無用兵用人之才。

“這些三郎且盡管放心，”成肅正色道，“有我在，必不會讓他如願。”

趙茲方滿懷心事地點點頭，猶猶豫豫道：“若因我使第下為難……”

成肅擺擺手，道：“既然是三郎的事，成某又豈會為難？”

他二人在外間客套着，成之染隻靜坐小窗前。她并不了解李勸星為人，但隐隐約約感覺到對方與她阿父有些端倪。若李勸星本就是含沙射影，成肅出面調停又有什麼用？

等到趙茲方離開，成肅隻坐在堂首，略顯疲憊地揉按着眉心。

成之染往下首一坐，道：“他如今已無一官半職，李勸星總不至于置他于死地。”

成肅不搭言，面色也不好，方才和緩勸慰的神情了無蹤迹。

“不管怎麼樣，江郎君不會撒手不管，”成之染勸道，“阿父倒不必為趙郎擔憂。”

成肅看了她一眼：“我豈是為他擔憂？”

伐蜀落敗，使他在朝中聲望受損。李勸星，恐怕要按捺不住了。