武原縣公成譽大婚之禮，在京師确是件盛事。

那一日晴空萬裡，禦街上車馬輻辏，迎親的隊伍吹吹打打，到宗府接了新婦，便繞街回到東府。東府中處處張燈結彩，迎着鳳冠霞帔的新婦入了門。新婦以團扇障面，垂眸斂衽，高堂之上盈盈一拜中，足見幾分楚楚動人的風姿。而成譽錦袍玉帶，英姿飒爽，見者無不誇贊是一對璧人。

滿堂歡笑中，幾杯喜酒落了肚，成譽的雙頰似乎沾染了喜氣，隻是目光落在大紅的喜字上，刹那間濕潤了眼眶。

成譽成婚後，宮中降下了诏書，冊命其妻宗韌秋為武原縣公夫人。他身為荊州刺史，自不能長久滞留京師，不日便同妻子返回江陵。

燕爾新婚的喜氣尚殘存在東府。溫老夫人了卻了一樁心事，眉眼也舒展了許多，待過了柳宣娘忌日，便對成肅道：“再有三個月，狸奴也該除服了。她如今便要十七歲，你可有心儀的人家？”

成肅生怕母親再亂點鴛鴦譜，連忙道：“兒心中已有人選。”

溫老夫人追問道：“哪一家？”

成肅斟酌道：“隻是兒心中有打算，尚未與對方說好。”

“那你便抓緊準備，”溫老夫人歎氣道，“我算是被三郎拖延怕了，若他早點松了口，老母現在都抱上孫子了！”

成肅隻唯唯而已。

他們茶餘飯後議論這些事，向來不避着成之染。

她左耳進右耳出，根本沒有當回事，慢條斯理地出了堂屋，冷風便撲面而來。

日頭泛着白白的寒光，在厚厚雲層中半死不活的。

徐崇朝跟了上來，見四下無人，便問道：“你怎麼跟沒事人一樣？義父說的是誰家，你不好奇嗎？”

“我阿父可是眼高于頂，他心裡想的，我豈會不知？”成之染笑笑，道，“王謝也好，袁蕭也罷，我若不同意，是誰家有區别嗎？”

見徐崇朝面色複雜，成之染勾唇一笑：“再說了，如今朝中這形勢，他哪有閑心來管我？”

趙茲方伐蜀兵敗，在朝中引起軒然大波，折騰到歲末都未能平息。李勸星鼓動言官彈劾趙茲方，甚至想褫奪他爵位，将他徹底打回白身。明眼人都知道，李勸星表面上打壓趙茲方，私底下确是在與成肅較勁。因他逼得急，連江岚都不得不出面說情，一番波折總算是保下了趙茲方。

然而這一番内鬥，旁人都看出來了，宣武軍也并非鐵闆一塊，諸将之間的計較，差一點要擺到台面上。

成肅心中憋着一口氣。

成之染了解他性子，這一局，他非得扳回來不可。

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從除夕之夜開始，金陵連着下了半個月的雪。北風在城中呼嘯肆虐，鵝毛大雪鋪天蓋地撒落着，将一切都染成蒼茫的銀白。

時節上已立春了，可天氣還冷得如同冬日。年後成雍領了個年輕女子入門，說是這兩年養的外室，懷裡的女嬰才隻有三個月大。

當時溫老夫人神色如常，想來是成雍早已打好了招呼。桓夫人沉着臉沒說什麼，那外室奉茶上來，也隻稍稍抿了一小口。

若按照排行，這女嬰該是五娘了。

成之染向來不缺阿弟阿妹，對此也不甚在意。但桓夫人似乎很介意，處處不給那妾室好臉色看。

她知道溫老夫人向來求的是多子多福，巴不得自家兒子遍地開花，因此滿肚子怨言便咽了下去。

她伯父雖早逝，留下的三個兄弟個個能征善戰，立功封侯。叔父桓千秋戰死于林端，也被朝廷追封為開陽縣公，子弟襲封。她母家如此顯赫，不看僧面也得看佛面，可相伴多年的夫婿竟私養外室，實在是令她難堪。

若妯娌還在，她還有傾訴的對象，如今這偌大的府中，竟無人能體諒她。

成之染看在眼裡，卻是半句話也說不得。門當戶對多年伉俪尚且如此，她也不知到底是哪裡出了問題。

與其讓她揣摩家宅之内的彎彎繞繞，還不如讓她躍馬揚刀指點江山來得痛快。

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雪霁天晴時，一道诏命如驚雷，霎時間傳遍了軍中上下。

天子晉升李勸星為衛将軍，依舊鎮守于西府。

依大魏軍制，衛将軍之位僅次于骠騎将軍和車騎将軍。如今骠騎将軍空置，車騎将軍成肅被降号，李勸星便位居軍中首位，已生生将成肅壓過一頭。

自建義以來，成肅之位一直在諸将之上，何時受過這等氣。李勸星聲勢煊赫，聖眷正隆，也難免引得人心浮動。

二月二是李勸星的壽辰，按理說他才四十出頭，沒必要大張旗鼓地慶祝。可架不住他位高權重，縱使本人還沒說什麼，底下人察言觀色，早已備好大禮等着登門慶賀了。

成肅軍府中大都是宣武故将，多多少少都與李勸星有交情，礙着成肅的面子，都遮遮掩掩左右為難。

對這些事情，成肅心裡門兒清。

成之染見他耿耿于懷，一副生人勿近的模樣，便勸道：“到底是同袍出身，軍中這些個人情往來，哪裡能分得那麼清？阿父若個個都在意，心裡就容不下其他了。”

成肅看了她一眼：“你這是在為李勸星說話？”

“阿父糊塗了，難不成我還能投到他麾下？”成之染笑道，“我自然是為阿父着想。身為大将，便該有容人之量。阿父想一想，若将與他有交情的通通趕走，阿父軍府中還剩下幾人？事情可不能這麼辦。”

成肅道：“那你待如何？”

“若是我，便光明正大地給西府送賀禮。禮多人不怪，西府說不得什麼。阿父帶了這個頭，東府的宿将則可以順水推舟，也免得他們左右為難。而世人由此皆知，阿父并非小肚雞腸之人，有大将風度。”

成之染一通說完，半晌不見成肅再說話。他面無表情地盯着她，突然笑起來。

這幾日何知己欲言又止，想來也是為了這件事。隻不過他礙于身份，不便對主君明言。

“是何主簿讓你過來的？”

“何主簿？”成之染微微側首，不滿道，“我一片好心，哪裡是受了旁人差遣？”

“狸奴啊狸奴……”成肅沉沉地笑笑，沒再說什麼，招手喚小厮過來，吩咐劉管事好生為李公備禮。

成之染松了一口氣，消息傳到軍府中，諸将也松了一口氣，上行下效地準備起來。

到了李勸星生辰那日，府中往來的軍佐明顯少了一大截。成肅給彼此留面子，依舊端坐在滄海堂，對外事不聞不問。

成之染不然，特地到前院逛了一大圈，見府舍冷落了許多，心中不由得搖頭。

這借坡下驢的架勢，還真是讓人哭笑不得。

她徑直去找何知己，屋中有位綠袍郎君道：“女郎來得不巧，何主簿往正堂去了。”

這郎君年紀不過三十出頭，生得面皮白淨，儒雅斯文。成之染認得他，是府中參軍吳郡顧嶽。

據說李勸星向來樂于同這些文鄒鄒的儒士打交道。成之染打量他幾眼，寒暄了一番，問道：“今日李公生辰，郎君怎不去西府？”