殘雪未消，春寒料峭，東府城頭的青龍大纛迎風招展。

一隊遠道而來的人馬在城下止步，為首的少年一身戎裝，仰頭望着城門“東府城”三個大字，深吸了一口氣。

他縱身下馬，緊随其後的魁梧大漢接過了缰繩。衆人步入東府城，不消向路人打聽，便沿着青石大道來到了成府。

那少年客客氣氣地遞交了名帖，便耐心在門口等着。兩座石獅子威嚴聳峙，森森然與朱門緊閉的府邸交相輝映。

時已近黃昏，城中炊煙袅袅，街上行人逐漸稀少。

那少年正描摹着石獅子的神态，忽聽來時路上鐵蹄铮铮，馬匹嘶鳴。循聲望去，道旁垂楊間閃現出一隊人馬，約有數十人浩浩蕩蕩，個個弁冠束帶，牽黃擎蒼，馬上挂着沉甸甸的獵物滿載而歸。

公府大門轟然大開，數十名小厮魚貫而出，恭恭敬敬守在府門口。

那少年被擠到了一旁，回首細看那縱馬而來的隊伍，為首竟是名玄衣少女，胯-下魁梧的棗紅馬躍階而上，如疾風利刃，箭矢铮然。

那少年一時驚呆，再也挪不開目光。

成之染正要策馬入府，餘光瞥到有人盯着她，側首一看竟似曾相識。她旋即打馬回身，居高問道：“你是什麼人，又在此作甚？”

那少年隻愣神看着她，支支吾吾說不出話來。

同行的柳元寶哂笑一聲：“哎，女郎問你話呢！”

那少年恍然回神，局促地拱了拱手，自報家門道：“在下元破寒，河南人士。欲求見揚州刺史成公。”

河南元氏……這年頭在江南可不多見。成之染稍稍詫異，不由得端詳他一番，心頭浮起莫名的熟悉之感。

元破寒面容俊朗，一笑便如雪域生花，又問道：“敢問小娘子芳名？”

徐崇朝早已在階前下了馬，聞言瞥了他一眼，又看向成之染。

成之染并不答話，問道：“你從北地來？”

“算是罷。”

“我帶你去見刺史。”成之染下了馬，将白蹄交給馬僮。

元破寒跟着她步入公府，隻略略掃了眼府中館舍，那目光便又黏在成之染身上。他不依不撓，擇機又問道：“不知小娘子如何稱呼？”

成之染聞言止步，側首打量他：“我們是不是見過？”

元破寒讪讪地笑笑，摸了摸腦袋，不由得失語。

這一路樓閣幽深，他再也沒多說話。

成肅剛看過元破寒的名帖，正在滄海堂候客。日影西斜，堂中在無邊靜谧中隐隐浮動着喧嚣。他一身紫衣便服，垂眸調弄着茶盞，擡眸時鳳目流轉，流露出器宇軒昂的氣度。

元破寒步入堂中，恭敬地行了大禮，偷眼看這位将軍手撚長髯，不怒自威，心下便一緊。

成肅凝視他許久，意味深長道：“你是元武侯的後人？”

成之染站在堂下，聞言與徐崇朝相視一望，目光中難掩驚愕。

元武侯乃是敬稱，其人名為元仲衡，鼎鼎大名她早有耳聞。元仲衡是輔佐僞朝賀樓氏一統北方的股肱之臣，深得國主賀樓骞信重，執掌朝政二十年，竭忠盡智以事其君，端的是鞠躬盡瘁死而後已。

成肅雖身在南朝，也不得不承認，元仲衡在近世士流中稱得上第一等的名相。

元破寒斂首，言語間似是喟然：“家祖亡故三十餘年，幸得第下垂思，不孝孫無任感荷。”

“元郎請上座，”成肅不由得歎息，“即便在江南，聞說武侯風采，仍讓人心馳神往。我亦想見其為人，可惜天不遂人願。”

元破寒垂眸：“在下年且十九，亦不曾得見家祖。”

“如今見了元郎，我也算是如願了，”成肅仔細打量他一番，道，“長安路遠，元郎如何到了金陵？”

“第下容禀，二十多年前賀樓天王離世後，關中大亂，内外失和。家父為奸佞所迫，帶領族人南下漢中，後來又客居于雍州，在下便生長于雍州。數年前第下平定庾氏，族中見天下太平，便讓在下出來闖蕩。”

“哦？”成肅頗有些興緻，“你去過哪裡？”

“北到秦關，南至三吳，在下遊曆三年，大魏半壁江山都走過了。家叔說在下已将近加冠之年，若要有所作為，還需投奔明主。因此在下從三齊趕回，特來第下府上。”

聽他提起三齊，成之染又瞥了他一眼。自去歲開始，僞齊獨孤氏隔三岔五在邊關興風作浪，成肅已派了參軍溫印虎去清剿，然而敵軍見勢不好便暫退，按下葫蘆浮起瓢，總不能讓人安甯。近日接連有軍報傳來，齊主獨孤灼又增派數名大将南下騷擾，劫掠邊民，攪擾得人人自危，彭城以南的百姓都固壘自守，人心惶惶。

她父親恐怕也在思量此事。

果然，成肅問道：“既然如此，元郎對三齊局勢怎麼看？”

元破寒略一思索，道：“自獨孤灼繼位以來，邊關一直兵荒馬亂。這次他大掠淮北，劫掠數千家百姓北上。在下這一路耳聞目睹，盡是流離失所、家破人亡的慘狀。”

見成肅默然不語，他慨然應道：“第下，此刻正是伐齊之時！”