大軍在下邳登陸，将船艦辎重留在此處，如先前的部署，徒步趕往琅邪。

徒步隻是軍中大多數兵士，而諸将則騎着高頭大馬，免去了步行之苦。

成之染騎着一匹通體烏黑的良骥，是大軍出發前成肅送給她的。這匹馬性格溫順，挑不出什麼毛病，可較之白蹄，總差了幾分機靈。

她跟在成肅馬後，一路上頗為無趣，回望身後連綿不絕的戰車，和烈日下辛苦步行的軍士，心頭升騰起龐大的虛無。

此行箕尾山，成敗在此一舉。

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齊土，廣固城。

含元殿前丹陛巍峨，玉柱金庭，鎏金的重檐歇山頂熠熠生輝，琉璃獸脊勾連着鬥拱飛檐，左右兩側高閣如鳳凰垂翼，在驕陽似火的明亮天色中，更顯得恢弘壯麗。

大殿正中，禦座之上，年輕君主望着下首滔滔不絕的群臣，眉宇間多了幾分煩惱。

廣固城南距箕尾山之險，向來是得天獨厚的優勢。因重山阻隔難以逾越，齊軍将駐防重點放在了山地兩側的梁父和莒城，分别防範來自西方和東方的威脅。

起初他以為魏軍隻是圖一時之快，在兩國邊界耀武揚威便罷了，因此甚至沒有派出像樣的人馬去阻攔。

可自從魏軍自下邳登陸，北上攻入琅邪後，他倏忽意識到，這種步步為營的策略恐怕并非隻為騷擾報複，而是以攻滅齊國為目的。

大殿上，他的心腹重臣達奚遁正慷慨陳詞：“南軍已抵達琅邪，再往前便到了東莞，氣焰如此嚣張，豈能坐視不管！依臣之見，王師正應當南下迎擊，憑借箕尾山天險，将南軍前路阻斷。他們既遠道而來，急于争鋒，若前進不得，則軍心渙散。陛下命梁父和莒城出兵，以輕騎切斷他後方糧道，待其斷糧疲憊時腹背夾擊，取賊首之頭如探囊取物！”

獨孤灼眸光沉沉，卻并不發話。

達奚遁等得焦躁，忍不住偷眼打量君主的神色，正猶疑之間，忽而聽尚書令羊粲開口道：“将軍此計雖絕妙，可惜施展不得了。如今南軍已進占琅邪，距箕尾山隻有百裡之遙，不僅王師沒時間周密部署，而且梁父和莒城也來不及出兵。”

“方才是上策，我還有中策！”達奚遁瞥了他一眼，對獨孤灼道，“南軍千裡奔襲，遠來疲敝，正是尋釁求戰的時候，此時必不能讓他如願。臣懇請陛下命沿途州郡堅壁清野，讓百姓入城，并焚蕩粟苗，絕不能給他就地取食的機會。若南軍糧草仰賴後方補給，我軍再籌劃出擊，輕易便能斷了他的糧。”

說完，他挑釁地看了看羊粲。對方隻閉口不言。

“臣以為此計可行！”蘭陵王拔略番贊同道，“當年賀樓氏對付庾昌若，也是用了這一招，結果庾昌若大軍饑馑，隻能草草退兵了。”

他正值壯年，音聲豪邁，久久在殿中回響，直至消弭于無形。

獨孤灼揉了揉眉心，神色有些不耐煩：“何必如此大動幹戈？”

群臣皆一怔，紛紛垂眸不語。

“我大齊城邑何其盛，京畿百姓何其多！讓百姓入城固守，談何容易？更何況青苗布野，倉促之間也收割不完，”獨孤灼緩緩起身，聲音中帶着不容置疑的果決，“南軍自金陵千裡而來，正如強弩之末，不能穿魯缟。朕坐擁五州之地，麾下鐵騎萬群，豈有怕他的道理！便讓他越過箕尾，到平地與我決一死戰，又有何不可？”

群臣面面相觑不敢言，達奚遁硬着頭皮道：“臣也這樣設想過，但此計實在是下策。”

“卿難道忘了，當年擁兵北伐的庾昌若，正是敗于我獨孤氏鐵騎之手！”獨孤灼眸光閃動，道，“放南軍越過箕尾山，固然有風險，可不入虎穴焉得虎子？唯有與南軍正面作戰，才有機會将其全殲。隻要這一戰而勝，便可保十年安甯。”

這話不能不令人心動。拔略番遲疑了一番，道：“陛下若定要與南軍正面決戰，倒不如翻越箕尾山迎擊。即使出了些差錯，還可以退守山中。”

獨孤灼眸光一冷：“朕意已決。”

他一甩袍袖，端坐于禦座，吩咐道：“即刻修繕廣固城，命臨朐加強防守，将梁父和莒城衆軍調回都城備戰。”

當即有臣下領命。獨孤灼正調兵遣将，殿中忽又站出一個人，嗓音老邁卻難掩铿锵，正是太尉獨孤珪。

“陛下既不能逆戰卻敵，又不肯徙民清野，卻引狼入室坐以待斃。大齊必亡矣！”

獨孤灼冷眼看着他，道：“太尉果然是老了，說什麼胡話？”

“臣不能眼睜睜看着先帝江山淪落敵手！”獨孤珪撲通跪倒，高喊道，“還望陛下三思啊！”

獨孤灼面無表情：“朕意已決，違逆者斬！”

獨孤珪隻伏地不起：“先帝創業艱辛，陛下守成之主，豈能視同兒戲！”

“住口！”獨孤灼赫然站起身來，喝道，“來人，把他押下去！”

群臣恻然，隻垂首不語。獨孤肆被甲兵拖下殿去，号叫之聲綿延，在金殿高閣間萦繞，久久不絕。

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箕尾山一帶崇山峻嶺，叢林蓊郁。層巒疊嶂，隐天蔽日。