成肅休整了一夜，次日天剛亮便離府入宮。他身着绛紫朝服登上車駕，在熹微晨光中格外耀眼。

成之染坐着副車跟到宣陽門，聽聞外間說話聲，不多時便見徐崇朝掀簾進來。

她又驚又喜，道：“阿兄要随阿父入宮嗎？”

“面聖是何等大事，我豈能随便入宮？”徐崇朝道，“到時候義父進了大司馬門，我們在城下等着便是。”

成之染難掩失落，挑起側簾打量着道外闾裡。宣陽門以内官署密布，間或有貴胄宅邸散布其間，亭台樓閣掩映于林木間，望上去便是森嚴氣象。

早有内侍等候在大司馬門下，簇擁着将成肅迎入宮中。成之染目送他鮮亮的背影消失，心中說不出是憂是喜。

成肅這一去便是小半日，日上三竿時尚不聞音訊。成之染與若幹将佐等得不耐煩，隻剩下望着巍巍宮城發呆。

宮門内遠遠走來三五人影，朱紅中夾雜着绛紫，成之染不由得眼前一亮。然而為首那來人雖也是紫袍金帶，身形和步态與成肅迥然不同。

原來是固始縣公孟元禮。

孟元禮身為尚書左仆射，在宮禁要地遇到他并不意外。

成之染心頭一喜，正要上前問好，目光落在他旁邊一人身上，不由得遲疑了。

那人身姿飄逸挺拔，步态雍容華貴，俨然是一名俊雅的文士，一身紫袍看上去卻比孟元禮還氣派。

竟是領軍将軍陳郡謝讓。

孟元禮也看到成之染，和氣地打了聲招呼，眉宇間愁思揮之不去，似乎也沒什麼交談的興緻。

謝讓亦投來目光，淡淡掃過她，落在她身旁一人身上，竟帶了幾分笑意。

“袁郎，久違了！”他遙遙拱手，音聲朗朗。

身側有人應聲酬答，成之染認得他，正是成肅帳下從事中郎袁攸之。

他出身汝南袁氏，是如今袁皇後的次兄。他長兄袁放之掌虎贲左衛，正是謝讓的下屬。

此等門第在軍中數一數二，成之染初時也曾留意過，但其人于行軍并無謀略，在她看來實在是無足稱道。

他二人攀談一番，提及上遊戰事，三言兩語間面露難色。

謝讓負手輕歎，目光似乎越過袁攸之，道：“沒想到此番北伐，竟惹出這般禍端！”

諸将佐聞言心中不平，顧忌着謝讓身份，并不敢多言。

成之染見袁攸之也唉聲歎氣，卻沒有分辨之意，頓時心頭火起。而孟元禮雖皺了皺眉頭，到底沒有說什麼。

當初成肅要北伐，他可是鼎力相助。

成之染不解其意，沒好氣道：“這哪裡是北伐的禍端？張靈佑狼子野心，遲早會造反，難不成就因為他，王師便整日守在城中嗎？”

袁攸之臉色變了變，生怕他們吵起來，尚不及開口，卻聽謝讓發話了。

“四夷不定，王師遠出，勞民傷财。”

他語氣淡然，隐隐又夾帶威壓。

成之染毫不客氣：“正因為四夷不定，王師才要遠出！若偏安一隅，便隻有挨打的份。”

“好事之徒。”

謝讓畢竟是堂堂領軍将軍，放不下臉面與她争執，眸色沉了沉，便轉身登車離去。

成之染正要跟上去，被徐崇朝攔下了。

“算了罷，跟他争這些口舌作甚？”

成之染心裡堵着氣，見袁攸之面色尴尬，也不好再說什麼，隻盯着遠去的車駕，簡直要盯出窟窿來。

孟元禮旁觀這一場，此時道：“女郎，領軍将軍的面子也不給？”

成之染朝他一禮，扭頭鑽進了副車。

徐崇朝站在車下，溫聲送孟元禮離開，這才掀簾低聲道：“何必與謝氏後人較勁？”

成之染不語，半晌才冷哼一聲：“一代不如一代。”

孟元禮剛走沒多久，成肅出來了，衆人齊齊擁上去，一個個面色緊張，不敢發話。

送他出宮的内侍恭敬退去，成肅在車前回望宮門，沉聲道：“回去罷。”

成之染心中疑慮，卻不便多問，待一行人回到滄海堂，她忍不住問：“今上怎麼說？”

成肅道：“興師北讨，讓逆賊有機可乘，今上不怪罪已是幸事。”

成之染不滿：“謝讓這麼說就罷了，阿父為何也這樣！”

成肅不知謝讓這一節，聽徐崇朝三言兩語解釋了，并沒有什麼反應，隻道：“無怪謝公這麼想。”

成之染負氣不語，卻見徐崇朝無聲搖頭，心中便突地一跳。她阿父這般剛強之人，豈會有如此心思黯淡的時候，除非……

除非賊寇極猖獗，已到了無以複加的地步。

她吃了一驚，卻見成肅輕叩着幾案，皺着眉頭若有所思。

建武将軍董榮等不及，問道：“第下，接下來該怎麼辦？”