成之染不由得為宗寄羅擔心。李勸星西上之時，召回在外作戰的宗棠齊駐守姑孰城。姑孰與曆陽隔江相望，不過數十裡之遙，如今這一副前狼後虎的架勢，她不免憂心忡忡。

參軍顧嶽聽她打探前線的消息，連連搖頭道：“妖賊便要往金陵來了，如今練兵備戰才是要務！”

他話雖如此，眉間卻難掩隐憂，才三十出頭的年紀，鬓角數日之間斑白了一大片。諸将佐終日商議，個個面露頹喪之色。京中還有多少兵，他們心中多多少少也有數，與海寇大軍相比，不可同日而語。

府中上下原本便人心惶惶，如今唯一的西府屏障也已崩潰，有如實質的驚恐便潮水般奔瀉，饒是成肅穩坐滄海堂，也不難察覺軍中暗流湧動。

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成之染去了趟東府募兵處。

小航外校場烏泱烏泱滿是人，将不甚寬敞的館舍擠了個水洩不通。軍吏在堂中為衆人登記入冊，每滿一隊便徑直由軍士帶去校場操練。

百姓從軍需自備兵器馬匹，成之染穿行至廊下，見衆人大都兩手空空地觀望，心中不由得失落。

恐怕隻是來看熱鬧的。

她收回目光，造冊軍吏背後正站着位中年将軍，比成肅還要年長幾歲，雖須發斑白，精氣神倒也還足，說話時胡須顫動，頗有幾分嚴厲。

“你這小身闆，能有十五歲？趁早回去，可别在城中亂跑！”

他猝然發話，引得最前邊答對的少年一抖。那少年滿是不服氣，又不敢出言頂撞，隻好眼巴巴望着造冊軍吏。

軍吏努努嘴：“将軍有命，回去罷。”

少年苦着臉退下。

成之染上前一禮：“季将軍。”

見到振武将軍季山松親自到此，她難掩驚訝。募兵之事，三五軍頭便可張羅起來，本不必勞駕這位老将。

季山松亦跟随成肅北上伐齊，與成之染倒也算熟稔，闆着的臉露出一絲笑意，客氣了一番。

成之染問道：“今日有多少新兵？”

季山松望了望日頭，低聲道：“約莫有兩隊。”

如今才日中，這數目并不算少。可思及海寇大軍，卻又如蚍蜉撼樹。

二人正說話間，方才那少年走到院門口，回頭一瞟，見中年将軍身旁站着個略顯單薄的年輕人，一身普通兵士的黑衣玄甲，襯得小麥色面頰透出幾分秀氣來。

他登時不滿，連忙回來分辯道：“他這樣的都能在軍中，我怎麼不行？”

季山松皺了皺眉頭。

成之染不動聲色道：“我能在馬上開七鬥弓，郎君又如何？”

那少年一臉不服，咬唇道：“我不信，他這身闆又比我強到哪裡去？”

軍吏放下筆，擡頭道：“人家還騙你不成，莫在此糾纏，快回家去罷！”

那少年隻是不肯，便要鬧起來。

正在登記的大漢抱臂，對成之染道：“小郎給他露一手呗？”

衆人都等得無聊，一時間紛紛起哄。

那少年有了底氣，道：“我亦會射箭，有本事就比比看！”

季山松正要喝止，被成之染攔下。

“好，若被我赢了，你好好回家去。”

“一言為定！”那少年應道。

衆人自覺讓開來，伸長脖子望着這邊。

季山松命人拿弓來，親自上手拉了拉，點頭道：“就用這一把。”

那少年見他收放自如，便料想這弓并不難開，于是搶先上前接過來，在場中站定。季山松一指院牆外露出的旗杆，道：“便射中那木杆罷。”

那少年應聲，甫一拉弓弦，面上便一慌。然而衆人正聚神盯着他，他隻好咬了咬牙，一點一點将弓拉開，費力地對準了旗杆。

成之染見他臉漲得通紅，兩隻手臂都抖個不停，心下頓覺不好，尚不及開口，隻聽得“嗖”地一聲，利箭已離弦而去。

人群中低呼了一聲，細看時，旗杆上空空蕩蕩，那箭矢已沒影了。

那少年鬧了個大紅臉，下不來台面，找補道：“這弓也太沉，除了将軍這般神武的人，誰能拉得開？”

成之染從他手中取過那把弓，道：“這是軍中馬弓手所用，隻有七鬥。若是步弓手，需得一石弓。”

少年捂着肩膀，不敢再說話，隻不服氣地看着她。

成之染正搭上箭，忽聽院外一陣嘈雜鴉聲。有老鴉自林間飛起，“啊啊”叫着在校場上盤旋。

人群刹那間一靜，惶惑和不安如潮水般彌漫起來。季山松道聲晦氣，呸了一聲。