成肅見他半晌不吭聲，按捺着性子問道：“曆陽如何了？”

荀恭祖依舊垂着頭，聲音竟有些顫抖：“奉第下之命，末将派參軍謝泠讨伐逆賊，賊首蕭恩義已死。”

他言語吞吞吐吐，顯然是話裡有話，引得成肅不耐煩：“然後呢？”

“末将在采石督戰，尚不及渡江趕到曆陽，蕭恩義手下便反撲，末将……末将見勢不妙，特此回來向第下求援！”

“當啷”一聲，案上的杯盞落地，茶水四濺，打濕了荀恭祖的外袍。

成肅怒道：“求援？你豈不知金陵何其危殆！明明是你臨陣脫逃，找什麼借口！”

荀恭祖沒料到成肅生這麼大氣，吓了一大跳，分辯道：“末将豈敢！隻是叛賊來勢洶洶，末将無能，實在是抵擋不住……”

徐崇朝見成肅又要動怒，便上前勸道：“第下息怒，且聽荀将軍說說看。”

成肅冷哼了一聲，問荀恭祖道：“謝泠在何處？”

荀恭祖答不出，大氣不敢出一口，成肅又問了一遍，他才猶豫道：“謝參軍當在曆陽。”

“那你為何不去救？”成肅冷冷看了他一眼，問道。

荀恭祖大着膽子擡頭，對上成肅的目光，不由得一個寒顫，俯首道：“末将知罪。”

成肅垂眸不語，眸中不辨喜怒。

臨陣脫逃，畏葸不前……成肅的性子，素來看不過這些。若平日還有轉圜的餘地，可如今他正與孟元禮較勁，這位荀将軍恐怕不妙。

成之染眸光一黯，心中也為荀恭祖捏了一把汗。

這沉默太過難熬。

衆人都噤若寒蟬，荀恭祖隻得把目光投向徐崇朝。他與兄長荀康祖俱是宣武軍出身，荀恭祖也曾在徐寶應帳下聽令，不看僧面看佛面，若成肅還記得舊日情分……

徐崇朝垂眸，開口道：“第下——”

“傳令下去——”

成肅厲聲打斷他，徑自道：“甯朔将軍荀恭祖畏敵不前，贻誤戰機，敗壞軍心，拉下去，斬首示衆！”

荀恭祖登時面白如紙。諸将佐都傻了眼，震驚道：“第下，這使不得！”

成之染攔在堂前，道：“大敵當前，豈有臨陣斬将的道理？縱然荀将軍千般不是，懇請第下給他戴罪立功的機會！”

成肅猛地站起身：“我軍豈需此等軟弱之輩！害群之馬，摧折士氣，死有餘辜！”

他聲如寒霜，決然的目光令成之染膽戰心驚。話說到這種份上，座中無人敢出言忤逆。

堂中一時間死一般沉寂，成肅眼神一動，兩旁兵士便上前去拉荀恭祖。

荀恭祖高喊道：“第下！我兄弟二人與第下共建大義，兄長為大魏死而後已，末将也甯願戰死沙場……”

“已經太遲了！”成肅冷冷道。

荀恭祖被甲兵拖下堂去，哀号之聲不絕如縷。諸将佐心中凜然，一個個如坐針氈，反倒是成肅緩緩落座，沉聲道：“方才都說到哪兒了？”

衆人不語，半晌，董榮開口道：“啊，江北斥候來報，後軍十日之内便能到金陵。”

“十日……”成肅閉了閉眼睛，道，“十日便十日。”

衆人都心不在焉，成肅淡淡掃了一眼，也不再多言，隻囑托參軍顧嶽盯緊了朝廷軍糧轉輸，便揮手示意衆人退下。

成雍猶豫着不起身，待衆人散去，他正要開口，突然見成肅神色陡然淩厲起來。

“你派人告訴何知己，七日内不能到金陵，便等着回來收屍罷！”

成雍連連稱是，遲疑道：“殺了荀恭祖，皇帝那邊……”

成肅瞥了他一眼：“皇帝哪顧得上這些？”

堂中已燃起燭火，成雍不知何時已退下。成肅揉了揉眉心，擡首見成之染仍立在燈影下，語氣便有些不耐煩：“怎麼了？”

成之染低垂着眼眸，道：“第下好一招殺雞儆猴。”

她知曉成肅脾性，他性子暴烈，卻不至于被盛怒沖昏頭腦。荀恭祖臨陣脫逃固然有罪，可畢竟是死去的華容縣公荀康祖之弟，若放在平日，不過丢官便算了。可如今敵兵壓境，軍府和朝廷人心思變，保不準誰又會在陣前做另一個荀恭祖。

她父親用荀恭祖的命震懾三軍，未嘗不是斷臂求生的考量。

隻是思及荀恭祖驚恐難言的目光，她不免心内凄惶。

成肅半晌不搭言，垂眸盯着她，忽而發出沉沉的笑聲，在空曠的堂屋内回蕩。

他到底沒有再說一句話。

成之染步出後堂，正望見月上柳梢頭。今夜，不知又有多少人不眠。