荀恭祖的死訊次日便傳遍朝中。

孟元禮的車駕駛入東府城，紫袍金帶的尚書左仆射斥退了府前守兵，未經通傳便闖入廬陵公府，在府中僚佐一片目瞪口呆中，徑直跨進滄海堂。

成肅正坐在堂首與徐崇朝交談，後者垂眸斂衽，不時颔首，看上去宛然慈父教子的情景。

孟元禮不由得心神一晃，認出是徐崇朝來，心頭的惶惑憤恨更甚。

對上成肅略顯詫異的目光，他怒道：“成肅，你到底要做什麼！”

成肅不緊不慢地起身，迎上前道：“孟公這是怎麼了？”

“你做了什麼心裡清楚！”孟元禮氣急反笑，“荀康祖隻那麼一個阿弟，你怎麼狠心殺他？”

“原來孟公是為荀恭祖而來，”成肅頓了頓，道，“他幹犯軍法，動搖軍心，我隻不過是明正典刑。”

“好一個明正典刑！你是揚州刺史做久了，連共創大業的兄弟都忘了嗎？”

“孟公此言差矣，荀恭祖不肯救曆陽，便是在金陵身上插刀，犯的是禍國殃民的大錯。縱然患難情重，又怎比得上社稷安危？”

孟元禮大怒：“你口口聲聲社稷安危，如今硬要拉着朝廷留在這火坑，到底誰才在禍國殃民？”

“第下慎言！”徐崇朝赫然攔在二人中間，朝孟元禮深深一拜。

孟元禮自覺失言，臉上青一陣白一陣，看着成肅說不出話來。

成肅面上也不好看。他雖與孟元禮幾番争執，到底都還是就事論事，如今孟元禮劈頭蓋臉一頓痛斥，也讓他眸光漸冷。

他二人較勁，誰也不肯先說一句話，徐崇朝進退兩難，隻得喚堂中侍從：“還不快請孟公上座？”

孟元禮一抖袍袖，被小厮請到客位。

徐崇朝松了一口氣，朝小厮使了個眼色，那小厮悄然退下，閃身出了滄海堂。

徐崇朝剛收回目光，便聽孟元禮歎道：“徐郎，你來說句公道話。我難道不是為了大魏着想？暫避鋒芒以求東山再起，又有什麼錯？”

徐崇朝望了望成肅。對方負手背對着二人，寬闊的肩膀遮住了堂外大半風光。

檐上鳥雀啁啾，徐崇朝垂眸不語。

成肅亦默然良久，長歎道：“孟公——”

他言猶未盡，眼前便閃出個窈窕身影，明豔的石榴裙随着緊促的步伐擺動，一時間讓人挪不開眼。

成之染花骨朵般抛入滄海堂，氣息絲毫未亂，抿唇向孟元禮行禮。

孟元禮許久未見她女子裝扮，似是一愣，臉上浮現一絲苦笑：“我時常忘記，你原是與如燕一般年紀。”

而孟如燕早已嫁為人婦，成之染還在軍中摸爬滾打。

成之染問道：“二娘如今可還好？”

“好，好得很，”孟元禮目光柔和了許多，思索道，“年初她還說，要我張羅着為你做媒。”

成之染笑了笑，道：“謝過孟公好意，隻是匈奴未滅，無以為家。”

“是啊，匈奴未滅……”孟元禮長歎一聲，“漢家卻要亡國了！”

成肅聞言，神色微動，卻不言語。

孟元禮起身拂衣，向他長揖道：“大魏不能傾覆于此，請成公奉送乘輿渡江！”

這些話他說了無數次，望着成肅仿佛凝固的背影，心也漸漸冷下來。

他素來知道成肅固執，當初倡言伐齊，滿朝皆持異議，可成肅力排衆議，愣是将大軍開到廣固。那時他站在成肅一邊，自是贊同他勇毅果決，如今二人分庭抗禮，他隻恨對方冥頑不靈。

可是，若成肅不松口，誰敢離開金陵？

見成肅半晌不吭聲，成之染對孟元禮道：“第下與我父共創大業，忠肝義膽實所共鑒。可如今朝中府中人情危駭，個個如驚弓之鳥，正是仰賴天子不動如山，才不至于作鳥獸散。天子一旦遷動，這一盤散沙便土崩瓦解，又豈能共濟江北！縱使僥幸渡江，不過喪家之犬窮途末路罷了。”

成肅聞言亦輕歎一聲，回身扶孟元禮入座，目光也變得深遠：“孟公，當初你我京門舉義，百餘人便敢攻拔軍府，二千人便能收複京都。而今精甲萬餘人，如何竟不肯與妖賊一戰？此戰若勝，則萬事無憂。倘若兵敗，我自當血濺禦前，不負平生報國之志，豈能不戰而退、忍辱偷生！”

“成公！”孟元禮悲憤不已，眼眶已泛紅，“成公何至于此？”

成肅一揮袍袖，決然道：“我意已決，孟公不必再言！”

這番話擲地有聲，孟元禮癱坐一旁，眸中隐忍有光，臉上神色莫辨。良久，他看看成肅，又看看成之染，顫顫一笑：“你父女俱貪，拿天下人的命作賭注，亡國破家時，勿謂言之不預。”

徐崇朝一驚，見成肅面色鐵青，忙勸道：“孟公——”