孟元禮擡手止住他，站起身來，嘴唇發抖，胸口一起一伏，竟是在極力壓制自己的情緒：“成大郎君，我沒有什麼好說的，隻是後悔當初贊同你北伐，以至于妖賊乘虛而入，江郎李公命喪敵手。我不忍坐視金陵淪陷，做妖賊刀下之鬼。還請閣下賜我一死，全我個體面！”

成肅緩緩轉過頭，眸中積聚的怒火大盛：“你好歹打完這一仗，再死也不遲！”

孟元禮凄然一笑，也不搭言，扭頭便拂袖而去。

成肅緊盯着他的背影，盛怒中夾雜着難言的悲哀，眼神一點一點冷下去，直至淡漠中透露着冰涼。堂中死一般沉寂，侍從目睹這一切，識趣地屏息不語。

天色陰沉着，朦胧日光隐在灰蒙蒙的雲層中，使堂中愈加昏暗。绛紫官袍失掉了往日光澤，顯得凝重而逼仄。

“我做錯了嗎？”

成肅伫立良久，兀地說道。他依然冷漠而嚴厲，可不知怎的，成之染從這句話裡聽到了沉重的哀傷。

孟元禮有句話說得沒錯，固守金陵，确是以天下生民為賭注。

她緘默無言。

“義父與孟公自是不同，是非對錯，又有誰說得清楚？”徐崇朝默然良久，上前道，“張靈佑是義父手下敗将，正因不敢與義父争鋒，這才趁大軍北讨之機作亂。他得知大軍凱旋，心中必有所忌憚。若義父不戰而退，則聲威俱損，勢同匹夫，縱然一時保全身家性命，可日後上至公卿下至士卒，還有誰肯聽義父号令？”

成肅半晌不吭聲，拍了拍他的肩膀，眸光中露出欣慰之意。

灰沉沉的天底下，忽而來一陣涼風，數息之間，便淅淅瀝瀝地下起雨來。

這雨水蒸騰着暑氣，一陣又一陣打在樹梢頭，窗棂上，石階前，耳畔仿佛隻餘下雨點砸落的聲音。烏雲密布，雷聲滾滾，庭中霧茫茫一片，彙聚了千萬條細流，整個天地都喧嘩不安。

直到入夜後，雨聲才漸次停歇。成之染夢中醒來，在榻上擁着錦被，絲絲袅袅的涼氣令人渾身冰冷。

清寂夜色中，不知何處傳來低微窸窣的聲音，仿佛遙遠天際的壓抑哭聲。

————

平明時分，繡衣使者打馬入宮門，百官衙署，諸城衛戍，似乎被昨日雨水澆透，隐約有凄清的氣息流淌不絕。東府往來佐吏行色匆匆，一派人人自危之狀，到處籠罩着不安的氣氛。

成肅負手立于滄海堂階前，目光遠眺，神色莫辨。

尚書左仆射兼丹陽尹、固始縣公孟元禮，夜中于郡府服毒，留絕命書一封，自陳不能守土盡責之罪，引咎自盡以謝天下。

成之染聞訊驚惋不已，可望見成肅巋然不動的身影，頓時一句話也說不出口。

那奏事佐吏剛退下，前院又飛身進來個兵士，道：“今上召第下入宮，使者正在府門等候。”

成雍站在他身後，隻覺得眼前一黑。昨日孟元禮與成肅不歡而散，他如今一死，無疑将所有矛頭都指向成肅。

成肅垂眸道：“知道了。”腳下卻一動不動。

兵士為難道：“宮中似乎是急事……”

成肅瞥了他一眼，那兵士連忙住嘴，不聲不響地退下。

成之染正要上前，庭中又一陣騷動，廊下沖出一名軍吏，步履踉跄地跪倒在階前，頓首道：“第下，新亭急報！昨日江水大漲，妖賊已過曆陽！”

成肅聞言變色，忙讓人備車入宮。他目光在庭中掃過，落在徐崇朝身上：“阿蠻随我一起。”

徐崇朝應聲跟上。

成雍焦急道：“阿兄，這、這——”

成肅回頭瞪了他一眼：“天塌下來還有我頂着，你慌什麼！”

成雍俯首稱是，眼前紫衣晃過，成肅已匆匆離去。衆人都驚疑不定，連庭中仆役都停下手頭活計，一個個面面相觑。

“都愣着作甚？各做各的去！”成之染語氣頗不耐，目光一掃，庭中人便少了一大半。

成雍還站在庭中，皺緊眉頭狠狠一跺腳：“禍不單行，禍不單行！”

孟元禮死訊已令人驚駭，張靈佑又要兵臨城下，他急得如同熱鍋上的螞蟻。

成之染勸道：“阿叔，我阿父豈會在宮中久留？他回來定要與諸位将軍商議。”

這話提醒了成雍，他連忙吩咐手下将東府将佐叫到前堂。衆人小半個時辰才到齊，一個個面色沉沉，不知是因為孟元禮，還是因為張靈佑，抑或二者兼而有之。

成雍自不能代替成肅發号施令，正四顧茫然，成之染蹙眉上前，道：“阿叔，孟二郎領丹陽府兵戍守石頭戍，城防大事，可繞不過他。”

軍府長史蕭玘與司馬阮序對視一眼，齊齊将目光投向成雍。丹陽府兵都在孟元策手中不假，可他兄長剛剛憂憤自殺，他怕是不會給東府什麼好臉色。