衆人連忙出了帳，登到營壘高處一望，江上又如浮蟻般漂來數十艘艨艟，俱是體型輕便的小船，一路上騰挪躲閃，有不少避開了石頭戍的抛石，一步步逼近秦淮口的樹栅。

這一隊艨艟沖到近前便停下，堪堪躲在石頭戍守衛的射程之外。荻蘆壘守軍連忙放箭，箭雨打在船身上，甲闆上敵兵便躲藏起來。

成之染暗道不好，便見一艘艘小船都燃起火把，遠遠朝着水口樹栅扔過來。樹栅在水中浸泡多日，加之仲夏濕氣重，初時并不易燒着。

荻蘆壘守将尚不及松口氣，卻見為首幾隻敵船一個接一個沖上前來，熊熊烈焰自艙内騰起，如着火的飛蛾般撲向水口。

衆人大驚失色，眼睜睜看着水口樹栅随之燃起大火，火舌卷着燃燒的枝杈四處飄舞，發出劈裡啪啦的火星爆裂之聲。一時間濃煙滾滾，火勢肆虐，濃煙之中還不時有人影晃動，叫嚎聲隐約不絕。

成之染站在壘上，隔了數十步遠，都能感覺到熊熊火勢灼熱地炙烤着皮膚。她又急又熱，額頭上汗水直流，恨不能向老天求一場大雨，快些将這大火撲滅才好。

然而天公不作美，驕陽似火，烈日灼心。大火直燒了大半日才漸漸熄滅，港汊裡一片焦黑殘破，綠水夾雜着灰燼，散發出駭人的氣味。

火勢減弱時，濃煙缭繞的江面赫然出現層層黑影，如在薄霧中一般若隐若現。煙氣阻隔了望哨的視野，當凄厲的号角聲響起時，敵船已近在咫尺。

十餘艘艨艟來勢洶洶，緊貼着江岸逼近秦淮口，石頭戍守軍也鞭長莫及。它們如泥鳅般沖進煙熏火燎的火場，硬生生清出一條水路。這水路不甚寬廣，但足以穿過灰飛煙滅的樹栅駛入秦淮。

沈星橋連忙命守軍放箭，江上又矢下如雨，敵艦對這邊不管不顧，徑直往内水裡沖，竟是奔着赭衣橋去了。

赭衣橋橫亘水上，自然會阻遏敵船前行。若敵兵自赭衣橋登岸，距離宮城可就不遠了。

沈星橋素來冷靜的面容難得露出一絲焦慮，可記起成肅的囑托，并不敢派兵攔截。

“成公讓守荻蘆壘，可這不是沒守住？”屠白額争辯道，“妖賊已深入腹心，我軍若再做縮頭烏龜，人家連宮城都打下來了！”

沈星橋道：“妖賊來勢洶洶，敵衆我寡，需得等成公回來再作定奪。”

屠白額憤然，見沈星橋不肯松口，便吵鬧起來。

成之染沒料到這人如此大氣性，連沈星橋都奈他不得。她被二人吵得腦殼疼，心中盤算着，目光移向遠處的敵船。船隻在赭衣橋前聚集靠岸，似乎正準備登岸，約莫一盞茶功夫，仍沒有動靜。

衆人都等得急了，猜不透敵寇的心思，一時間面面相觑。沈星橋剛要說什麼，近岸那數艘樓船忽而動了動，敵兵如潮水般傾瀉而下，在南岸結成軍陣，迅疾地朝荻蘆壘靠攏。

“妖賊都打到門上來了！”屠白額語氣中帶了三分嘲諷，道，“我自去帶兵出戰，殺殺這逆賊的威風！”

沈星橋仍要勸阻，屠白額不滿道：“沈參軍還是太小心！我手下兵士，俱是百裡挑一的猛士，你且看我打頭陣，得失不論便是了！”

沈星橋拉下了臉，道：“軍令如山，令行禁止。參軍豈可任性而為？”

屠白額又要與他争辯，忽聽不遠處有人道：“敵寇大軍明明已往白石壘去，卻又費力沖開秦淮口在此盤桓，其中古怪，恐怕有詐，還請參軍三思！”

見成之染出言反駁，屠白額不以為然，道：“汝等年少，卻如此畏手畏腳！這般瞻前顧後，還打什麼仗？”

說罷，他緊了緊戰袍系帶，也不多言，轉身便快步離去。

沈星橋攔他不住，眼睜睜見他招呼人馬浩蕩而下，直沖着敵兵軍陣去了。兩下裡交鋒纏鬥，一時間殺聲震天。

屠白額生得威武，持一柄長槍策馬疾馳，在敵兵中殺了個來回。敵兵起初亂了陣腳，不一會兒便反應過來，屠白額再想入陣時，四面八方已被團團圍住。他越戰越勇，手下兵士也短兵相接，正打得熱火朝天。

成之染在壘上觀戰，一顆心提到了嗓子眼。屠白額這邊攻勢雖迅猛，可若細看時，敵兵卻似乎并不戀戰。她越看越急，忽聞遠處人聲隐動，不多時，自南面林子裡又殺出一支隊伍，漫山遍野地呼号而來，令人目眩的赤紅頭巾，不是海寇又是誰？

“糟了，有伏兵！”元破寒急得一跺腳。

成之染懊惱不已，連忙喚營中兵士鳴金收兵。

那兵士不動，遲疑地望向沈星橋，沈星橋喝道：“還愣着作甚？快鳴金！”

銅鑼大作，尖銳刺耳。屠白額人馬聞聲方知伏兵迫近，一時間掙脫不得。

敵陣前後合圍，擂鼓之聲震天。成之染望見屠白額扯辔轉身，似乎斷喝一聲，這聲音旋即淹沒在敵兵喊殺聲中，他如同陷入蟻群的蟲豸，被四下圍堵動彈不得。

敵軍伏兵約有數千人之衆，搏殺的兵士前後受敵，一個接一個地倒下。這廂銅鑼敲得震天響，能抽身回撤的兵士卻少之又少。

成之染撐着牆垛，正心急如焚，忽見敵兵合圍稍稍透出個缺口，有不少兵士且戰且退，一路往營壘而來。

沈星橋手下兵士面露喜色，問他：“将軍，可要開營門？”

“且慢！”成之染擡手，皺眉看向沈星橋，道，“我看這局勢古怪，怕不是敵寇要來此。”

沈星橋扶牆而望，纏鬥的人群已越來越近，他沉默了一瞬，命令道：“開門！”

成之染還想說什麼，卻見元破寒無聲地沖她搖搖頭。

明知其中有蹊跷，卻不能見死不救。