蕭玘察覺出失态，歉意一笑道：“她日子過得安穩，隻是離開了家門，難免讓老父不舍。”

成之染抿唇不語。阮序道：“女郎進屋罷，莫讓郡公久等了。”

成肅正坐在堂上，似乎見到庭中的交談。成之染甫一行禮，他便擺擺手，道：“你與蕭尹都有的話說？”

“不過是見到他，想起了蕭九娘，”見成肅沒什麼反應，成之染補充道，“就是蕭尹的長女，自幼便才高八鬥，我還記得幾年前，京中都稱她‘女尚書’。”

“若我沒記錯，那蕭娘與你差不多年紀，已經嫁人了。”

“阿父——”成之染連忙搶白，“我隻是為她可惜罷了。”

成肅不知想到了什麼，沉沉一笑道：“蘭陵蕭氏的娘子，你為她可惜什麼！”

成之染一旁坐下，觑着他神色，想來是豔羨王氏的婚事，索性略過這一節，道：“旁人的事我也不關心。反倒是這次追擊海寇，阿父當真不給我些許人馬？”

成肅愣了下：“這都哪跟哪？我幾時準許你去了？”

“我豈能一直跟在阿父身後？”成之染正色道，“鐘将軍此行不過為阿父打頭陣，等将來阿父率軍親臨，便自有破竹之勢。正因如此，我才要早些離開，也免得旁人說我因人成事。”

她一語道破行軍布局，成肅不由得訝然。他胸有親征之意，但尚未向衆人明言，如今聽成之染說起，便緩緩笑起來。

“我還真是留你不得了，”成肅望着她，道，“軍中大大小小的隊主、幢主、軍主，哪一個不是摸爬滾打上來的？你若當真有本事，自去謀軍職便是，何來向老父求取？”

窗明幾淨，日影重重。成肅的目光并沒有太多情緒，成之染定定地坐着，半晌起身道：“我明白了，多謝第下。”

說罷，她躬身告退。

成肅盯着她背影，忽而笑出聲來，道：“她明白什麼了？”

屋中再無旁人，近衛曹方遂應道：“女郎聰慧，必不會違背第下的心意。”

成肅收回了目光，瞥了他一眼：“但願如此。”

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鐘長統麾下兩千人，再加上其餘諸将人馬，統共五千人揮師西上。煙波浩渺，正是水漲船高之時，大軍不日便抵達西府姑孰城。

西府自李勸星兵敗，遭逢海寇圍攻日久，乍一眼望去竟平添幾分荒蕪之色。不過鎮守此地的宗棠齊卻無半點頹喪，數日前見敵船奔散，他料想金陵必是打了個翻身仗，這次鐘長統率兵前來，他也并不意外。

然而見到成之染，他依舊難掩訝異。

宗寄羅則喜不自勝，成之染北上伐齊，一走便是一年，她心裡沒少牽挂。兩人仿佛有說不完的話，宗寄羅心緒萬千，忍不住問道：“這次在西府，你要待多久？”

此言一出，衆人的交談也似乎一頓。宗棠齊将鐘長統引入正堂，笑道：“西府城池堅固，糧草豐實，别說數千人，便是上萬人也招待得下。”

鐘長統笑了笑：“我這一行人馬免不得叨擾，還請将軍多多擔待。”

宗寄羅壓低了聲音，對成之染道：“你盡可在此多留些時日，我一個人快要悶死了。”

成之染笑道：“此事我豈能做主？”

座中忽有人高聲道：“妖賊落荒而逃，正是疲敝之際，我軍自當乘勝追擊，一舉搗了他老巢！”

宗寄羅循聲望去，見那人年紀二十六七，一身黑色喪服，神情頗有些激憤。她看着這人眼熟，一時卻記不起來，便問道：“這人是誰啊？”

成之染道：“固始縣公的二弟，孟元策。”

“原來是他，”宗寄羅垂眸，低低歎了一口氣。孟元禮自裁的事情，她後來也聽說了，如今又見到孟元策，不由得心生凄恻，喃喃道：“不知如燕可還好……”

成之染歎道：“待平定海寇，我們一同去看她。”

宗寄羅點了點頭。

二人說話的工夫，衆人已與孟元策議論起來。副将溫印虎道：“妖賊雖落敗，兵力仍不可小觑。我等還需謹慎行事，謀定而後動。”

孟元策不依不撓，幾乎要與他争辯起來。宗棠齊思索一番，到底沒插話，隻靜靜地看他們你一言我一語。

軍主彭鴉兒看不下去了：“鐘将軍，這——”

鐘長統擺了擺手，問宗棠齊道：“宗将軍可有妖賊的消息？”

孟元策頓時噤聲，遲疑的目光望向宗棠齊。

宗棠齊不慌不忙道：“張靈佑想必是回尋陽了，還留了些人馬在赭圻城。”

赭圻城素來是江防重鎮，距西府不到二百裡，一路上山高林密，是塊難啃的骨頭。

孟元策略一沉吟，道：“妖賊既然已分兵，以我軍人馬，攻下赭圻城不是大問題。”

見鐘長統不為所動，他有些焦急。成之染連忙勸道：“孟将軍莫急，此事仍要從長計議。郡公此番出兵，恐怕也不想冒進。”

“你這是何意？”孟元策蹙眉。

“金陵之戰，我軍雖大獲全勝，其中虛實，将軍想必也清楚。張靈佑手中人馬，少說也有數萬，仍不容小觑，”成之染頓了頓，道，“前鋒此番到西府，與其說是為了乘勝追擊，不如說是為了防備敵寇殺個回馬槍。因此當務之急，還是穩住陣腳為上。”

宗棠齊似是一笑，打量了成之染一番，并未說什麼。

孟元策拿不準她話裡的意思，遲疑道：“此話當真？”

鐘長統未置可否，隻道：“在此靜候金陵消息便是。”