日出東方，茂密的叢林上空籠罩着淺金色的霧。碩大平展的芭蕉葉上，晨露大顆大顆地滾動着，晶瑩如珍珠，散發出清淡的香氣。

寬闊的溪流邊，雜七雜八地停靠着舢闆和竹筏，岸上有人叫喊着，林間便陸陸續續出來許多人，匆忙跳到船上去。清晨正是稍稍涼爽的時候，衆人臉上卻帶着困意，神情呆滞，衣甲殘破。

張靈佑坐在一隻舢闆上，望着身下粼粼碧波，眉間深痕好似刀刻般。兵士都身着甲胄，令船筏吃水很深，行進起來也悠悠蕩蕩，讓人幹着急。

然而他并無其他船筏可用，即使是這些，都還是俚僚留給他的。

石碕城戰後，協戰的俚僚見勢不妙，找借口撤回了山中，餘下向龍編城的路，隻能由他自己走。

天色雖晴好，他隻覺得曬得很。

日頭已高了。

兩岸永遠是深邃不見底的密林，幽幽散發出冷氣。張靈佑忽覺脊背發涼，他心中一動，遠處樹冠蔭蔽的天際飛起一叢鳥雀。

派出的斥候将小船劃得飛快，急急來報：“龍編城南，有敵情！”

————

自石碕城向南，暑熱一日更甚一日。成之染漸漸不怎麼說話，軍中也一味沉悶下來。

如此酷暑，能省些力氣便省些。

唯有柳元寶仿佛不知焦渴，總是時不時插科打诨。旁人不應他，他便自言自語。

成之染看着他，總感覺其人已被溽暑折磨得失智了。

柳元寶講起三吳的景緻，懷念臨海郡幽靜的山寺桃花。他向來粗枝大葉，以往對這些沒什麼興趣，如今卻翻來覆去地說，成之染聽得耳朵都要起繭。

她有時想打斷他，可見到對方眼中依稀的光亮，話頭便又咽回肚子裡。他們這行人已全無番禺出兵時的豪情，一場又一場追逐往複，已令人身心俱疲。

即使目睹張靈佑留在石碕城外的敗績，衆人心頭也隻是短暫燃起了鬥志。粘膩的雨水一澆，内心的火苗便熄滅了。

“下一次，怎麼說也該跟妖賊一較高下了，狡兔三窟，快快到此為止罷！”柳元寶哀嚎，“我真是一刻也不想在嶺南待了……”

成之染漠然盯着前方道路，這話她聽了不下三遍。

“等打敗妖賊，我要趕快回家去，不，去臨海也行，那裡的枇杷正是時候，一口咬下去全是汁水，甜得要命呐……”

柳元寶口若懸河，說起來沒完，許是自己厭煩了，還硬拉着旁人問這問那。

沈星橋諸人隻是客氣地笑笑，成之染也不打算開口，柳元寶卻貼上來，道：“将軍，等打完了仗，你去臨海看看罷！我帶你去爬山！”

成之染見他聒噪，嗤笑道：“這一路都是山，你還沒爬夠？”

“那可不一樣……”柳元寶将臨海的山巒誇贊了一通，還意猶未盡。成之染連忙讓他打住，道：“得勝還朝，你不去金陵？”

“金陵啊……”柳元寶認真想了想，道，“金陵又有什麼意思呢？”

他這話說得随意，成之染心中卻一動，仿佛平靜的湖面落了片樹葉，激蕩起細微波紋。

金陵，确實沒什麼意思。

然而她隐隐想到，如果能面見天子……就好了。

“啊，我想起來了，金陵還是有些意思的，”柳元寶捋了捋馬鬃，道，“去歲伯父寫信到臨海，說要在金陵給我說親！”

他口中伯父柳訪，亦是成之染舅父，算得上柳氏一族屈指可數的碩學通儒。成之染笑道：“想來要給你說個知書達理的娘子。”

“我可是求之不得，”柳元寶傻笑道，“嬌嬌軟軟的女娃，誰不喜歡呢？就算這麼熱的天，抱在懷裡也該是溫溫涼涼的……”

成之染見他口無遮攔，便瞪他一眼：“少想那麼多，打完這場仗再說！”

“又這般掃興……”柳元寶不服，道，“該不會是你嫉妒我？”

成之染不想再理他。

半晌，柳元寶又道：“你回京之後，親事是少不了的。郡公必然千挑萬選，我倒要看看誰是這個倒黴瓜。”

成之染不語，耳邊終于消停了。她正要松一口氣，耳邊冷不丁又聽柳元寶道：“哎，我聽說會稽王世子曾去提過親，可是真的嗎？”

“柳、元、寶，”成之染側首看他，一字一頓道，“你再多說一個字，便休想娶到什麼美嬌娥。”

柳元寶不以為意，又要調笑她，卻見徐崇朝諸人齊齊望着他，不由得一愣，讪讪地閉了嘴。

然而他終究閑不住，走出數裡地，又開始左右搭讪起來，問問這個，問問那個，仿佛林間鳥鳴聲叽叽喳喳不停。

成之染目不斜視，打馬行進在隊首，聽得柳元寶閑言碎語越來越多，鳥鳴聲卻漸漸低落下去。

她微微側首，道旁的藤蔓縱橫交錯，密密麻麻地攀繞着古樹須根，林間安靜得如在夢中。

似乎哪裡有些不對勁。

成之染勒馬止步，擡手命衆人停下，道：“戒守！”

軍中頓時一陣騷動，衆人都屏息凝神，靜待指令。

大軍本派出遊軍在前偵測，此時卻全然沒有動靜。成之染愈加疑心，率諸軍潛行數裡，四下似乎飄蕩着淡淡的煙氣，耳畔隐隐傳來稀薄的人聲。

然而她仰頭望去，空天被茂密的枝葉遮擋着，周遭一切都隐沒在濃蔭中，讓人兩眼一摸黑。