聽說成譽要見她，成之染難掩雀躍。午後日光正散漫，空氣中氤氲着微涼的秋意。

成之染沿着青石小徑蜿蜒向前，走到曲水之間，腳步便有些沉重。

府中水榭坐落于竹林之間，周環如佩玉，獨一條小徑通幽。庾載明占據江陵時，時常與霜娘遊樂其間，耳畔蕭蕭竹葉聲，與今時并無二緻。

在水榭中對弈，是極風雅的事，庾載明素來喜歡。成之染并不精于此道，當她步入水榭，見到成譽端坐棋局之前，簡直要驚訝失聲。

除了文绉绉的二叔，她家中再也挑不出能下棋的。

三叔何時轉了性？

成之染正疑惑，成譽對她招了招手：“來，坐。”

成之染惴惴不安地落座，試圖将棋局視為擺設。

沒想到成譽竟動真格的，微笑着催促她落子。這古怪得很，成之染縱然千般不願，也不好拂了叔父的興緻，隻得硬着頭皮幹巴巴動手。

才走了十餘步，成之染便有些發怵，忍不住問道：“阿叔何時喜歡下棋了？”

“附庸風雅罷了，”成譽坦然道，“不過是入鄉随俗。”

成之染一想便明白了。荊州多豪族世家，橫刀躍馬者有之，詩禮傳家者亦有之。而州府之内盡是名門清貴，更看重這些士族閑趣。跟他們打交道，刺史也不得不投其所好。

成之染歎道：“這些東西，我是學不來的。”

成譽道：“荊州尚且如此，更何況金陵。在朝在野，若不同流俗，便難以為繼。”

成之染默然。不知怎地，她蓦然想起乾甯二年那一場上元春宴，當時父親苦心準備在席上吟詩，卻險些當衆出醜。縱然她為父親解了圍，可彼時困窘時時萦繞心頭，她每每想起，便氣不打一處來。

“兵威武功，未必能服衆，”成譽看了她一眼，道，“若要得人心，須得将心比心。”

她搖了搖頭，道：“何苦做這些表面文章？”

成譽道：“西征庾氏，北伐胡虜，南平海寇，功業已成。朝中自有我等立足之地，可若想走得更遠，必要與世家同行。”

成之染思索一番，道：“阿叔這些話，我記住便是。”

“狸奴啊……”成譽輕歎，擺弄着手中棋子，一時無語。

成之染笑了笑，問道：“阿叔找我來，竟是為這個？”

“哪能呢？”成譽微微一笑，将棋子抛回棋簍，從懷中取出一方木匣，推到她面前。

成之染打開一看，銅扳指熠熠生輝，一隻古拙的貓兒躍然其上。她愛不釋手地擺弄着，驚喜道：“阿叔從何處尋來的？”

成譽賣關子：“你猜。”

成之染想了想，道：“難不成是西域的行貨？”

成譽未曾想到這一點，聽她一說，神情便有些恍然。賀樓霜從關中來，說不定這扳指當真産自西域。

見對方期待地望着他，成譽道：“是旁人給的。”

成之染頓時面色古怪。這扳指雖然新奇可愛，可材質并不金貴，誰會拿來送給堂堂荊州刺史？

她追問：“是何人？”

成譽緩緩道：“霜娘。”

成之染似乎愣住了，睜大了眼睛，半晌都說不出話。她緊緊握着手中的扳指，直到手掌都勒出紅痕，才仿佛感覺到痛，慢慢松了手。

她摩挲着這扳指，道：“霜娘怎麼會……怎麼會……”

“去年秋天，她來過江陵。”

成譽語調平淡，不急不徐地将賀樓霜通風報信之事道出。成之染臉上神色變換，初時的驚訝和欣喜，漸漸凝固成化不開的擔憂。

“她又回去了？”成之染蹙眉，“她豈能再回關中？宇文氏若察覺此事，霜娘便危在旦夕！”

然而她如今再糾結再恐慌，顯然都于事無補，霜娘離開都已經一年多了，生死安危，早已經塵埃落定。

一種惶然的無力感湧上心頭。

見她神情凝重，成譽開解道：“霜娘這般有勇有謀的女子，若無萬全打算，怎會到關中自投羅網？你且放心，來日自見分曉。”

話雖如此，成之染還是止不住為她揪心。

成譽幹咳了一聲，道：“起初她來到江陵，我本不信她。後來才發現，竟是我氣量小了。若換作是你……”

成之染勾唇一笑：“我與霜娘相知日久，自不會相疑。”

成譽聞言，默然良久，道：“惟其不相疑，方能長相知。”

秋風吹動檐下風鈴，叮叮當當一陣清響，如山泉般明亮激越。

成之染颔首：“阿叔說的是。”

成譽笑了笑，側首望着沙沙作響的竹林，似乎猶豫了許久，終于下定決心般，問她：“你如今年歲見長，這次回京後，可有何打算？”

一想到金陵，成之染心中空空。她及笄時猶在母親喪期，困居家宅的日子如同江岸白沙，浪過無痕，等到喪期已滿，便随軍出征。一别經年，她似乎忘記了金陵的模樣。

成之染将銅扳指戴上，輕輕撥弄着，道：“沒什麼打算。”

成譽道：“你阿父肯定要說親了。”

她年已十九，尋常人家的女子，這時候孩子都會跑了。

若往日提及此事，成之染隻覺煩躁，可如今……

她垂眸一笑：“我還沒想好。”

“你阿父心中多有權衡，想來你也能明白。”

成之染不由得擡頭看他。父親偏愛與高門結交，她自然清楚，可是……

成譽溫聲道：“然而兩姓聯姻若希求長久，還須得兩人心意相通才行。”

半晌，成之染微微颔首：“阿叔說的是。”

“這可是天底下一樁難事。”成譽笑了笑，垂眸盯着那棋盤，替對方走了一步，手指便沉沉頓住。他遲疑了許久，終于開口道：“這喜酒，明年可能喝上？”

成之染抿了抿唇，道：“似有些倉促。”