成譽聞言，不知想起了什麼，竟浮起一絲苦笑。
看他的模樣，成之染倏忽想到，他與宗紉秋的婚事，便極為倉促。她張了張口，可他二人之事并非她所能置喙的，于是垂下眼，幽幽地不再說什麼。
勉強一盤棋已近尾聲，成之染告退。成譽獨坐于水榭，聽着沙沙竹葉聲，忽而吩咐小厮道：“喚徐郎過來。”
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正是日影西斜時，蒼翠竹林也鍍上一層淡淡金晖，徐崇朝不多時便來到水榭，望見成譽茕茕孑立的身影，心中竟有些忐忑。
案上殘局未了，成譽隻淡淡掃了一眼，便憑欄側首，與他拉起了家常。
兩人初見還是在尋陽，彼時徐家人南歸，趙茲方做了江州刺史，正逢義軍敗退到尋陽，厲兵秣馬，共度了許多時日。
聽聞成肅收徐崇朝為義子，當時成譽并不驚訝，照拂故主遺孤，也是安撫人心的手段。然而初見徐崇朝時，瞥見那少年眉眼間哀思和意氣，他還是忍不住心生恻隐，真真将他當作子侄來對待。
更何況，徐崇朝還是江岚的表親。于情于理，自始至終，成譽對他都厚待有加。
一晃這些年過去，曾經的少年已長成，個頭比他還要高半頭，不得不微微仰視着，少年的眉眼也變得成熟而穩重，如璞玉渾金，寬和中又帶些棱角。
也難怪他的寶貝侄女會看上。
成譽原本還帶着興師問罪的挑剔目光，可打量着對方謙和有禮的舉止，他那點莫名的不忿便漸漸消散了。
兩人對着一池清幽，不急不徐地漫談。成譽意态頗從容，徐崇朝表面上雖應對自如，背上早緊張得出了層薄汗。
時辰本就不早了，夕陽西下，餘晖映照在成譽臉上，連他眸中都浮起璀璨的波痕。
成譽望着池塘中粼粼波光，頓了頓，問道：“你表兄一家可還好？”
“母妻無恙，兒女聰慧。”
成譽垂下了目光，颔首道：“甚好，甚好……”
江岚早逝，宛如一道血淋淋的傷口，二人愁思牽系，都不願多提。
沉默了許久，成譽又緩緩道：“你若負她，我定不饒你。”
這話說出來沒頭沒尾，徐崇朝卻一下子聽明白了，登時微微紅了臉。他在府中素來是謹言慎行，若說是哪裡被成譽看出了端倪……
想到他昨日孟浪，一時便有些羞慚，目光便不敢與對方直視。他穩住心神，說話卻止不住磕絆：“第下放心。回去我便向、向郡公請婚。”
聽他這一聲“郡公”，成譽不由得輕笑，卻沒說什麼，隻拍了拍他肩膀。
徐崇朝隻見眼前衣袂翻飛，那腳步聲遠去，等他緩過神來擡頭時，四下裡風聲蕭蕭，落日琳琅，早已不見了人影。
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成之染在刺史府住了将近半個月，秋意漸濃，隐約透露出冬日凜冽。她有意趕在亡母忌日前抵京，算了算時日，也是時候啟程了。
宗寄羅在荊州待了九個月，宗棠齊時不時寫信催她回去，于是收拾了行囊，打算與成之染一道。
她向宗紉秋辭别，對方握着她的手，默然良久。
宗寄羅笑道：“阿姑，我還會回來的。”
宗紉秋一笑，離别之際，話也多起來。她打量着宗寄羅，道：“你跟郡公家小娘子，這些年都還相熟得很。”
她既已嫁給成譽，成之染便是她侄女，這話難免有些生分了。宗寄羅依舊笑笑：“這都是緣分。從荊州到揚州，我獨獨隻有她一個朋友。幾年前她家在京門，我還去小住過的。”
宗紉秋點了點頭：“縣公也極疼愛她。”
宗寄羅對此深為贊同：“他叔侄二人情分深厚，前幾日縣公還送了枚扳指給她，狸奴整天戴在手上呢。”
“扳指？”宗紉秋微怔，細細回憶着什麼。
宗寄羅解釋道：“是一枚銅質的扳指，貓兒的形狀，看上去很是新奇。”
宗紉秋眸色暗了暗，她記得這扳指是賀樓霜留給成譽的，雖不知底細，心中仍不免煩悶。
宗寄羅察覺她神色不悅，疑惑道：“阿姑，怎麼了？”
她與成譽之間的事情，被小輩看去了難免尴尬。宗紉秋遲疑半晌，輕歎道：“沒什麼，縣公也是有心了。”
宗寄羅點了點頭，忽而浮起促狹的笑意，低聲道：“阿姑，你發現沒有，狸奴與徐郎……”
她故意拉長了聲音，引得宗紉秋一笑：“你也看出來了。”
宗寄羅眼睛閃着光，問道：“阿姑怎麼看？”
宗紉秋略一思索，搖頭道：“怕是不容易。”
宗寄羅皺了皺眉：“此話怎講？”
“徐郎家道中落，孤苦無依，如今倚靠的表兄去世，姊夫又難成大器，他還能有什麼指望？大娘子身為郡公嫡女，多少人眼巴巴盼着攀高枝。齊大非偶，難以為繼。”
宗寄羅忍不住辯駁：“狸奴可不在乎這些事。”
“她自有驕氣的本事，”宗紉秋笑道，“可是徐郎呢？他可敢違逆郡公？若郡公為他娶世家女，你猜他會怎麼選？”
宗寄羅被她問住了，再回去見到成之染，心中竟有些七上八下。
成之染渾然不覺，她歸家心切，預備啟程時，元破寒卻來道别。
他要回襄陽。
成之染怔然：“元郎已拿定主意了？”
“不錯，”元破寒感慨道，“我十五歲辭親遠遊，到如今已有六年。此番恰巧行到江陵，也該回襄陽看看了。”
成之染竟有些不舍，但對方去意已決，她也不好說什麼，隻叮囑他路上多加小心。
元破寒笑道：“襄陽好風日，女郎何不随我一道去看看？”
成之染知道他在開玩笑，但心中委實向往，真情實感地惋惜了一番。
元破寒見她心動，滿意地笑笑，溫聲道：“我與岑郎一同北上，女郎自不必擔心。”
他笑容明媚，猶如秋風之中一束暖陽，成之染看了也不由得會心一笑，離情别緒也沖淡了三分。
她心裡盤算，襄陽重鎮，終有一日她是要去的。