衆人自江陵出發，乘一隻輕舟順流而下。青山如舊，潇潇雨歇，潮平風正，江闊雲低。這一路順風順水，不到十日便行至尋陽城下。

去歲海寇自金陵退兵，天子以車騎司馬阮序為江州刺史，官軍收複尋陽後，他徑自赴任去了。

阮序畢竟曾是成肅軍府中要員，雖出身名門，平日裡與将士相處也算和善，成之染路過尋陽，便順道去拜訪他。

誰知一行人到了刺史府前，卻被守兵攔下了。

柳元寶上前争辯，聲言要面見阮江州，守兵變了變臉色，道：“如今府中是錢将軍，你莫要糾纏，快走罷！”

成之染心裡納悶，再仔細一問，才知道這錢将軍竟是李勸星手下親将。衆人都驚疑不定，守兵卻不肯再多說一句，忙不疊将他們打發走。

李勸星手下人馬，何時又來到江州？

成之染心中惴惴不安，再沒有在此逗留的心思，一行人星夜兼程往回趕。

返京正路過西府，李勸星和宗棠齊都在此處。宗寄羅隻得上岸。

成之染無意停留，便在此與宗寄羅道别，仍往金陵去。

海寇撤兵已一年有餘，金陵城又恢複了往日的繁華。初冬時節寒風凜冽，萬物蕭條，東府城前長街落滿了摧零的桐葉，風一吹，便呼啦啦打着旋席卷而去。

衆人直奔公府向成肅複命，宛如一道驚雷，瞬間将府中炸開了鍋。

成之染灰頭土臉，衣衫褴褛，眸中卻一片雪亮，挺胸闊步地跨入公府。前院衙署中官吏紛紛矚目，吃驚地緊盯着一行人往滄海堂去。

還不到滄海堂門前，迎面來了位武将打扮的人，淡漠的面容浮起若有若無的笑意。

竟是沈星橋。

成之染暗忖，原來大軍比他們早回來了。

沈星橋将衆人打量一番，道：“太尉在堂中等候。”

成之染一愣：“太尉？”

沈星橋難得耐心，解釋道：“郡公征讨海寇有功，回京之後，已封授太尉。”

太尉為三公之首，位極人臣。成之染默然良久，向對方一禮，三步并作兩步小跑進堂中，一眼便望見成肅端坐堂首，正撚須與旁人談笑。

斑駁而濃烈的光影傾灑在案前，成肅臉上閃爍着金黃的光點。成之染伫立堂中，難言的酸澀之感霎時間湧上心頭。

她的父親，當真見老了。

成肅比分别前衰憊了許多，眉間深痕比往日更加幽邃，兩頰也似乎清減了。最引人注目的是他飛白的鬓發，被斜晖映照得愈加刺眼。

那一刻，他的身影仿佛與成譽重合了，綿密而纖長的郁悒将二人緊緊聯結，仿佛冥冥之中有一根線牽引着，驟然将人拉向無盡的衰損。

成肅對此卻渾然不覺。他見成之染發愣，不由得氣道：“這才幾個月，不認得你阿父了？”

成之染向前走了兩步，僵直的身子才漸漸回暖，話一出口便變了調子：“阿父……”

堂中還有外人在，成肅并未跟他們多言。柳元寶徑自回家，徐崇朝也正要走，成肅叫住他，道：“阿蠻回來得正是時候，你阿弟在這裡呢。”

徐崇朝不由得猜測是哪一個阿弟，到後宅一看，頓時哭笑不得。

他三個阿弟都正紮堆擠在射堂，與成家小輩們比賽射箭，吵吵鬧鬧地亂作一團。

除了他們仨，還有他長姊之子、外甥趙玄真。

趙玄真年已十五，比徐崇朝幾個阿弟還年長幾歲，持着弓箭安安靜靜地站在一旁，微笑着看他們争辯。

這群少年郎看到徐崇朝，一個個目瞪口呆。

成襄遠突然意識到什麼，喜笑顔開道：“大郎君，我阿姊可回來了？”

徐崇朝點了點頭：“還在老夫人屋裡。”

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成之染被祖母溫老夫人拉住了。一别經年，溫老夫人的身子骨依然硬朗，鶴發童顔，健步如飛，拽着成之染的手格外有力。她年歲漸長，兒孫漸多，落在小輩身上的目光越發親切而憐惜。

成之染幼年貓嫌狗厭的模樣逐漸模糊了，祖母眼中的長孫女出落得亭亭玉立，長途跋涉的滿臉倦容也遮掩不住秀麗的容貌，看得她滿心歡喜。

溫老夫人不停地問這問那，成之染直說得喉嚨裡發幹，忽聽外間一陣喧鬧聲，簾栊間俊美少年探首，望見成之染，黑曜石般的眼眸頓時綻放出笑意。

他脆生生喊了聲“阿姊”。

成之染回眸看他，一時間又驚又喜：“麒麟，你又長高了。”

她弟妹成行，愛意難免有偏頗，三郎襄遠正是最受偏愛的那個。

無他，成襄遠年方十歲，生得最好看，純澈的眼眸猶如清泉，仿佛能直直看到人心裡去。

大郎昭遠和二郎修遠相繼入内，溫老夫人屋子裡熱熱鬧鬧，圍聚了大半個後宅的人。成之染許久不曾身處于如此嬉鬧的家宅之内，一時間竟有些拘謹，又神思浮遊，輕飄飄如在雲端。

在她不在的日子裡，成肅成雍兩兄弟各添了女娃。桓夫人命仆婦将孩子抱給她看，成之染逗弄了一番，問道：“二叔如今可還好？”

“你還不知道，”桓夫人歎了聲，“你二叔去彭城了。”

數月前，成雍調任為北徐刺史，駐守彭城。與之前挂名的刺史不同，彭城是淮北重鎮，成雍是實打實地升遷了。

桓夫人臉上卻看不出喜色，夫妻間聚少離多，她也不好說什麼。