東海徐氏自三齊南歸，一直居住在皇城東陽門外的海甯公主舊宅。庭院深深，草木蕭條，院中牡丹早已枯萎了花枝，隻餘下綠葉無數。唯有菊花還一片絢爛，在暗淡天光中鮮豔奪目。

徐崇朝屈指一算，離家也已有一年，回廊檐下的紅楓，許是這年春天才栽下的。

趙玄真見他留意這紅楓，解釋道：“二姨母喜歡，外祖母特地叫人新種的。”

回家這一路，徐崇朝已将徐麗娘之事聽得七七八八。原來年初時徐麗娘回到金陵，成肅派人将她送回家，言稱是伐齊之時與她偶遇，隻因海寇之亂事發突然，才讓她在北地滞留了些時日。

徐家人始料未及，個個都喜出望外。徐麗娘變得沉默寡言，在北地之事她不願多提，鐘氏一幹人等也并不勉強，衆人隻當作久别重逢，從前種種仿佛從未發生。

徐崇朝越聽越奇怪，徐麗娘順利回家，他自然高興，可是……

他差一點脫口詢問小外甥虎頭的消息，可趙玄真絲毫不提及，又令他疑惑。

等到一家人齊聚一堂，徐崇朝終于又見到徐麗娘，他目光在人群中搜尋許久，都沒有看見虎頭的身影。

徐麗娘臉上挂着淺淡的笑意，一雙深幽的眼睛直直望着他，似乎有千言萬語，然而終究一言不發。

鐘氏盼星星盼月亮，終于盼到長子歸來，笑得合不攏嘴，拉着他問個不停。徐崇朝隻得将滿心疑惑按下，笑着與母親攀談。

聽聞他擊殺鄭顯，鐘氏欣慰地笑了笑，道：“你替桂郎報了仇，你姑母若知道了，心裡也會好受些。”

徐崇朝問道：“姑母一家可還好？”

這一家孤兒寡母，雖吃穿不愁，但若說過得好，又似乎好不到哪裡去。鐘氏對此有切膚之痛，感慨了一番，拉起徐崇朝的手，意味深長道：“小郎如今才五歲，待他長大些，便能襲了桂郎的爵位，到時候才算自立。阿蠻，你父親不曾留下什麼，徐家這一切，須得你去争。”

徐崇朝緩緩點頭：“阿母放心。”

鐘氏笑了笑，道：“以前你姊夫打敗仗時，從沒有人家來找他說親。如今他征伐凱旋，做了左衛将軍，不過半年多，蘅蕪的婚事都已定下了。”

徐崇朝稍有些意外，又一想，趙蘅蕪也已十八九歲，拖沓得實在不小了。他問道：“是哪戶人家？”

鐘氏看向趙玄真，笑道：“玉郎，你說說。”

趙玄真點了點頭，對徐崇朝道：“丹陽尹，河東衛承。”

“丹陽尹？”徐崇朝面露詫異，他印象裡的丹陽尹還是蕭玘。

徐娴娘見狀，輕歎道：“阿兄還不知，蕭尹年初已病逝。”她欲言又止，咬了咬唇，最終還是沒說什麼。

徐崇朝垂眸掩去眼底遲疑，道：“河東衛氏實乃名門，蘅蕪此番也是有福氣。”

“那可不是麼，”鐘氏笑了笑，忽而看了徐娴娘一眼，眉間又有些不自在，“閨中女子的年華，也就那麼一會兒。蘅蕪總算是熬出了頭。”

徐娴娘垂首不語。

鐘氏的話點到為止，直到一場家宴散去，徐崇朝送她回屋，四下無人時，她才又歎道：“三娘退了兩次婚，名聲都壞了，我也不指望她如何。可你也老大不小了，自己也該留心些。”

見徐崇朝不語，鐘氏有些惋惜道：“從前有你表兄在，徐家也跟着沾光。如今……唉！莫要忤逆你義父，他如今官居太尉，你的前途可指望他了。”

這話讓徐崇朝皺了皺眉：“阿母，軍中的前途，須得自己掙出來。”

鐘氏瞥了他一眼：“那要到猴年馬月？這一家孤兒寡母，都盼着你出息呢！”

徐崇朝幹笑了兩聲，貌若玩笑道：“依照阿母這樣說，我去做成家女婿可還行？”

“人家眼光高，”鐘氏用手指點了點他，道，“會稽王要與他家結親，你義父還推三阻四的。如今京中誰還不明白，他一門心思都在謝家身上，都沒人敢給謝三郎說親了。”

徐崇朝失笑：“哪裡有阿母說的……”

“你出門打聽打聽便知，謝三郎與你同歲，那般金尊玉貴的門戶，至今還尚未娶親。年初你義父從江州回來，謝三郎便入了太尉府，你自己琢磨琢磨？”鐘氏也不欲多言，隻道，“旁人的事我也不關心，可是你，你義父庶務纏身，說親這種事你不提，他何時能記起來？你也該留心……”

謝鸾入了太尉府……

鐘氏後面的話，徐崇朝已聽不分明，然而謝鸾的消息如同一塊巨石，重重地壓在心上，讓他分不出頭緒再作多想。